超级民主帝国境内，晨曦星以南10跳，一个不太具备开发价值的荒凉星系里，帝国轻巡洋舰“燧石”号，正载着两位身份特殊的客人航行。
其中一位，正是最近刚刚通过伪造皇帝继承人遗嘱，宣布登基的原丰收星亲王。
新任“帝国皇帝”，图拉真三世。
另一位，则是亚兹拉尔的高阶成员，迪特里希先生。
迪特里希是一名人类男性，外表年龄不超过30岁，窄鼻梁，薄嘴唇，眼角微微下垂，嘴角总是带着笑意，但眼神异常冷漠。
这人第一眼看上去很帅，很英俊，但相处不久之后，就会因为那张笑脸和眼神的反差而察觉到一种怪异，进而让人感觉很不舒服。
至少亲王是这么感觉的。
与明显处于紧张状态的亲王不同，迪特里希状态非常放松，翘着二郎腿，饶有兴致地盯着眼前的主屏幕，仿佛知道接下来将会看到什么。
舰桥上的船员们不认识迪特里希，但他们都能感觉到，比起亲王，这位神秘贵客客人反而更象是“燧石”号的主人。
不对！
现在必须要叫皇帝了，谁敢再称呼亲王，哪怕只是口误，也会立刻遭到逮捕，让然后言行拷问，看看是不是跟莱曼带领的叛党有牵连！
新皇帝对这些事情特别在意，简直到了神经质的程度。
“燧石”号按照迪特里希给出的坐标，进入一颗深蓝色气态巨星的轨道，开始紧贴行星大气顶层飞行。
“哦天啊，那是——”
突然，一艘属于异族的巨大战舰出现在气态行星地平在线方。。
中段有大量外挂式机库、对接口和小型飞船停泊位，开口不封闭，直接敞向太空，其中透出橙红色的光芒。
尾部有三台庞大的推进器，都以类似吊舱的形式悬挂在主体之外，可以旋转，提高机动性。
整艘巨舰包括副炮炮塔在内，大量结构暴露在外，外壳既不完整更不光滑，与星联战舰大相径庭，反而让人联想到远古二战时代的那些海上钢铁巨兽。
这种复杂的外形极不利于雷达隐身，某些下凹结构甚至已经形成增强雷达回波的角反射器，本应让舰船在数千万公里外就清淅可见。
然而，此时在“燧石”这艘较为新锐的轻巡洋舰雷达屏幕上，却是漆黑一片。
这艘战舰就这样停在那里，面对逼近上来的“燧石”号甚至懒得瞄准，无声彰显著自己在技术层面的绝对优势。
“合成舰！”
亲王腾地一下从舰长席上站了起来，扭头看向迪特里希。
“这就是你要带我来看的东？！”
同化者没有殖民地，合成舰是他们已知最大的作战单位，同时也是舰队部落领袖的移动营帐。
之所以把这种舰船叫做“合成舰”，是因为帝国的专家们认为，所有那些遭到同化者掳掠的人口，最终都被送进了这些相当于都城的巨型战舰里，被洗脑改造成他们的义体人同类。
迪特里希始终注视着屏幕里的巍峨巨舰，皮笑肉不笑。
“不，皇帝陛下，我来带您登上它的。”
“什么！？””大可汗就在这艘合成舰上。”
“大可汗——”
亲王隐隐感觉到，有些事情正在超出自己的控制。
迪特里希脸上露出不耐烦的神情，叹了口气，最后还是决定给对方解释一下。
“在我们给同化者上载升级代码后，他们不再是松散的部落组织，选出实力最强的舰队领袖出任大可汗，迅速组建了大一统的国度。”
亲王一脸震惊。
“这种事难道不需要经由征战决定吗？”
“啊，不不不——”
迪特里希笑出了声。
“我想这里面一定是有什么误会，野中之前跟您说的应该是通过角逐选出大可汗’，他的意思并不是战争，选举也是角逐的一种不是吗？“
亲王哑口无言。
长期以来，帝国都认为同化者只是科技和武力发达，政治体制极端落后，类似于原始游猎部落。
谁曾想，自诩为先进的帝国现在已经进入内战状态，而同化者却通过选举避免了内耗！
“走吧陛下，”迪特里希催促道，“我想，您一定不希望大可汗等太久，那样的后果可是很可怕的。。
亲王喉头抖动，眼睛里现出惧意。
他被迪特里希狠狠摆了一道，现在已经没有退路！
两人移动到气闸室，亲王在侍从的帮助下穿好动力甲，回头看见迪特里希依然是那身古典长袍式样的装束，不紧不慢。
“你不穿宇航服吗？”
“不，”对方摇摇头，按下减压按钮，“不必。”
室内迅速变为真空，接着气密门开启。
在超低温和宇宙辐射环境下，迪特里希气定神闲，向舱外飘去。
星光在他周围微微扭曲，勾画出一个半径两米的透明球壳，隔绝了外部所有不利环境亲王知道迪特里希在刻意展示自身灵能，但无法否认对方的强大。
与野中和以利亚这种“干员型”组织成员不同，迪特里希虽然实力更强，但身份更接近于“阴谋家”。
劫持沧源一号，刺杀皇帝，都是他的手笔。
两人很快来到了合成舰外。
在迪特里希的带领下，亲王穿过一层淡蓝色的光膜，立刻感受到了逐渐增加的重力，很舒适地降落在象是大型露台一样的码头上。
曾经是ueg正规军的同化者掌握并且普遍应用人工引力场科技。
这一整套在今天极其先进的技术，在黄金时代是所有宇宙飞行器的标配。
码头上，站着一排高大强壮的义体人战士。。
看到这些低头俯瞰向自己的士兵，亲王心中感到一丝不妙。
我怎么感觉，自己象个战俘—
但此时，他已经没法回头了。
义体士兵排成两列，一声不响地在前方带路，带领亲王穿过一条长长的透明金属渠道。
渠道之外是加压区，亲王看到了密密麻麻的象是冬眠舱一样的设备，透明舱盖下投射出幽绿色的光芒，以及一个看着象是婴儿的黑色剪影，总数至少上万。
“那是合成者的人造子宫。”迪特里希对他说，“他们平均一个月就能生产出一个成年体，并且顺便完成所有义体器官的替换。”
“同化者居然可以自我繁殖？”亲王大惊，“他们难道不是—只能通过掳掠人口夸大部落规模吗！？”
“拜托—同化者本质上还是生物，是从有机体改造来的，人造子宫又不是什么稀奇科技。”
“不—我的意思是，他们的行为不是受到代码严格管控吗？你到底是对他们做了什么升级改造？”
“回卷到最初设置而已，恢复成了一个真正的义体飞升文明。”
迪特里希轻描淡写的一句话，让亲王的心瞬间沉了下去。
当前合成者的总兵力，其实不超过庇护所宙域的四分之一。
换句话说，如果庇护所各大势力合作的话，完全可以剿灭同化者。
之前只是由于同化者很少离开自己的疆域，威胁有限，才没怎么做。
亲王原本打的算盘，是先与亚兹拉尔合作，达成自己的目的。
然后等亚兹拉尔控制下的同化者四处大肆杀伤，引起庇护所至高议会关注，再号召各大势力，联合扑灭这一威胁，确保边疆安全。
但一个具备谋略能力的的文明，就没这么容易对付了。
简单来说，他们不再是无组织无纪律的“野怪”，不会同时招惹太多敌人！
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同化者或许会懂得不断试探至高议会的底线，或许会隐藏战略意图，又或许会开展外交，交换利益、远交近攻—
这种情况下，它们那接近全庇护所宙域四分之一的兵力—完全有可能拿下这一整条星系旋壁！
还没亲王完全回味过来，一行人走进舰桥。
这是一个巨大的大厅，带有3d景深的穹隆天幕从上方倒扣下来，为舰桥内的人员提供了绝佳的视野。
亲王仔细观察了几秒，才确认那确实是显象设备，不是真正的外太空。
如果去过沧源一号舰桥的话，会发现二者很相似，那艘始祖恒星际飞船为后世的几乎所有造价昂贵的大型舰艇提供了模版，影响力一直延续到黄金时代。
一个身高接近3米的强壮义体人正背着手，站在最前方高出甲板的平台上，望向屏幕上的浩瀚星宇。
“您好，大可汗阁下！”
迪特里希出声打招呼，但并未行礼，反而是“皇帝”下意识地微微颌首。
就如同以前见到康斯坦丁五世皇帝时那样。
“蝼蚁！”
大可汗回头啐了一句，迈着坚实而沉重的脚步走下来。
他的身体与人形机器人已经基本没有差别，浑身上下只剩下生化大脑和生化脸皮能勉强算是有机体。
其他部位，都是合金和碳复合材料。
那张脸皮是如同死人一样灰白，表情倒是丰富，满是恶心和厌恶。
“按照初始底层代码，同化者对人类存在生理性的本能厌恶，就象我们人类讨厌蟑螂。“迪特里希带着一张笑脸为亲王解释道。
“如果不是已经拿到敌我标识符，我们根本没机会登上这艘战舰。”
亲王听清楚了那句咒骂，但是没敢发作，保持着沉默。
“那就开始愉快的会谈吧！”
迪特里希作为中间人，摊开双臂，依次看向两大势力的元首。
“我们需要超级民主帝国献出这些星系。”
大可汗直接以强化脑波操作舰桥，天幕上随即按照他的意志显示出星图，其中帝国东南部分的一大片版图被标红，包括24个星系，四颗宜居星球。
“上面的资源、人口、燃料，以及一切。越快越好！”
“—你说什么？”
在对方体型带来的压迫面前，亲王的喉咙里发出一阵尖细的怪声，字句模糊不清。
“是这样的，陛下，请容我讲解。”
迪特里希淡定地走上来，拍了拍亲王的后背。
“同化者所控制的星系里，其实是有大量工厂和船坞的。这些先进的工业设施过去一直处于休眠状态，现在已经被我全部解锁唤醒。
“只要获得足够多的原料，他们可以在短时间内生产出足够政府星联和庇护所宙域的舰队，将你我的敌人一扫而空。“
“这跟说好的不一样！”
亲王凑到迪特里希身边，低吼道。
“我以为你只是控制同化者的军队而已，我以为他们战舰的数量不会再增加！我是在确认合成者不会构成新的末日威胁之后才答应跟你合作的！
“结果现在你居然告诉我，他们有再生产能力，有自己的工业体系？对方可是掌握着黄金时代的科技！你知道这有多危险吗！？”
“你以为？”
迪特里希脸上写满了不屑。
“对，我是跟你说过，亚兹拉尔能召唤同化者舰队，这不假。可我从来没说过不会帮他们恢复工业能力，你凭什么这样假设？”
亲王咬牙切齿。
“可—定要让帝国割让领土吗？那里的公民会怎么样？”
“当然是被同化改造成同类，口也是他们所急缺的。”
“可那是将近一亿人！帝国总人口的四分之一！你先前的保护承诺呢？不打算履行了吗！？”
“当然会履行。”迪特里希连点两下头。
“帝国按照约定为亚兹拉尔拿回了敌我标识符，所以我这不是带你来谈判，想办法保住剩下的帝国疆域了吗？这样总比你被同化者和莱曼同时夹击好得多吧？“
亲王气得浑身发抖。
他现在终于看清亚兹拉尔的嘴脸，自己被利用了，所有计划都是一环扣一环设计好的o
“我才刚刚当上皇帝不久，你要让我怎么向国民交代！？”
“贵国是个民主国家，当然是合法投票表决咯。”迪特里希不以为意。
“陛下，你一定能让割让领土议案生效的吧？毕竟您可是继承了康斯坦丁五世和莱曼的总攻200多亿张选票啊，这还不轻轻松松？”
这时，之前一直沉默的大可汗开口了。
“软弱的东西。既然发起投票就能逃避责任，那我有个更绝妙的提议。“
他将手中华丽的长矛指向亲王鼻尖。
“帝国向同化者服，成为我们的附庸！”
“哦！”迪特里希以右拳击左掌，“咚咚咚，这个提议更好，非常的识时务！”
亲王当然不愿答应，他本能地知道这么做会导致严重后果。
同化者绝不仅仅是之前人们所认为的缺少灵智的工具！
经过5年前的那次代码升级后，他们恢复了完整的人格和不亚于纯种人类的智能，已经是相当成熟且强大的蛰伏势力。
并且与亚兹拉尔深度结盟。
背后的目的，难道真如沧源的执行官所说，是为了灭绝人类？
“陛下，同化者无论如何都会达成自己的目的。您要是现在要是跟他们开战的话，情况可是非常不妙啊。”
迪特里希的话语萦绕耳边，如同恶魔的低吟。
“莱曼掌握着至少一半舰队，他会来帮您吗？就算来，就算最后侥幸打退了同化者，到时候皇帝还会是您吗？
“您现在接受提议，既能稳住皇位，也能获得未来庇护所宙域第一势力附庸国的地位；如果不接受，将来战败，要么成为莱曼的死囚，要么连同所有国民成为同化者的奴隶。”
“不用那么复杂！”大可汗说，“如果不同意，我现在就砍掉他的四肢，做成义体蛆虫，投放到一下次登陆作战的战哲上！“
迪特里希后退半步，做了个“您请”的手势。
亲王很想硬气一把，但顺发现，早在自己反应过来之前，脑袋已经耷拉了下去。
“好——好吧。”
“跪下。”迪特里希冷冷道，“向你的新宗主效忠。”
亲王的膝盖不争气地打弯，面向大可汗，单膝下跪。
亚个宇宙中，第一个向合成者低头臣服的汗国势力出现了！
亲王突然想起了被自己谋杀的兄长。
从小到大，他一直是比较有勇气的那个，亲王则更加聪明灵俐。
曾经，亲王一直觉得勇并没什么了不起，远不如高智商“珍稀”，属于是粗鲁的近义词。
但现在，他终于切身体会到，原来真正的勇气，是亚样难得的品质。
如果被骗来里的是哥哥，那他会不会宁愿死在亚里，也不会接受些不平等的条件。
所以迪特里希才怂我杀了他吗—
我都做了些什么啊——
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