船队劈开墨蓝色的海浪，向着星象海图标记的坐标区域全速前进。主科考船“探索者号”上，气氛紧张而有序。
林薇和她的学术团队占据了核心实验室，各种先进的声呐、探测器、水下机器人（ROV）处于待命状态。
陆野带领的安保小队分散在各关键岗位，眼神警惕地扫视着海天一线的远方。林昊坐镇指挥室，面前是巨大的电子海图和实时数据屏。
“距离目标区域还有36小时航程。”船长报告。
“保持航速，加强瞭望和雷达监测。”林昊下令。他知道，这片看似平静的公海，随时可能变成战场。“将军”的残余势力、秦家的船只，都可能隐藏在某个航线上，或者己经先一步抵达。
航行第一天，风平浪静。林薇团队抓紧时间对设备进行最后调试，模拟着各种可能遇到的情况。陆野则组织了多次应急演练，从反海盗到应对恶劣海况。
第二天下午，雷达屏幕上出现了几个不明光点，在船队侧后方若即若离地跟着。
“是商船吗？”林昊问。
“不像。信号特征很模糊，航向也与我们高度重合，像是在跟踪。”雷达员报告。
“通知陆野，提高戒备。放出无人机，进行远距离侦察。”林昊冷静应对。
无人机传回的画面显示，那是两艘经过改装、看不出国籍的中型渔船，船上人员行动整齐划一，透着军旅气息。
“‘将军’的人？还是秦家的？”顾思婉（通过卫星视频接入）分析道，“他们不敢在公海首接攻击我们，但可能会干扰我们的勘探，或者等待我们有所发现后再动手。”
“保持距离，严密监控。如果他们进入安全距离，发出警告。”林昊不想节外生枝，但也不惧挑衅。
或许是忌惮林昊船队明显的安保力量和可能存在的后手，那两艘跟踪船只始终保持着一段距离，没有进一步动作。
第三天清晨，船队终于抵达了星象海图标记的核心区域。这里海水深邃，呈现一种近乎黑色的蓝，海面上偶尔有巨大的漩涡掠过，气象雷达显示周边区域有形成风暴的趋势，环境极其恶劣。
“就是这里了。”林薇看着声呐扫描出的复杂海底地形图，深吸一口气，“海床深度超过4500米，地形破碎，强洋流。投放ROV，开始第一阶段地毯式扫描！”
巨大的绞盘转动，特制的万米级ROV“深渊行者”被缓缓放入冰冷的海水中，带着高强度照明灯和多种探测传感器，向着未知的黑暗深渊下潜。
指挥室内，所有人都屏息凝神，盯着“深渊行者”传回的画面。屏幕上只有无尽的黑和偶尔被灯光惊扰的奇特深海生物。探测数据不断传回，显示着海底的磁场、重力异常、矿物成分……
时间一分一秒过去，扫描区域在不断扩大，但除了复杂的地质结构，一无所获。
“会不会……海图是错的？或者，东西己经被别人拿走了？”一个年轻的科研人员忍不住低声说。
林薇紧抿着嘴唇，目光坚定：“不会错。结合星象推算和图纸参数，位置应该就在这片区域。可能是埋藏得太深，或者我们的探测方式不对。”
她调整了探测参数，重点扫描那些磁场异常和声波反射异常的区域。
又过了几个小时，就在众人开始感到疲惫和焦虑时，声呐屏幕上突然出现了一个极其微弱的、但规律性很强的信号反馈！
“有发现！”声呐员惊呼！
放大信号区域，可以看到在一条深邃的海沟边缘，有一个形状规则、与周围天然岩石迥异的凸起物！因为覆盖着厚厚的沉积物，之前被忽略了！
“锁定位置！让‘深渊行者’靠近观察！”林昊精神一振。
“深渊行者”调整方向，向着那个凸起物缓缓靠近。高清摄像头传回的画面越来越清晰——那似乎是一个……半埋在沉积物中的、金属质地的、巨大的梭形物体的一部分！其造型古朴，表面刻满了与海图和吊坠上类似的漩涡状纹路！
“这是……人造物体！”林薇的声音因激动而颤抖，“看它的材质和工艺，不像是现代科技产物！年代可能非常久远！”
找到了！父亲和林家守护的秘密，周显达和“将军”觊觎的东西，就在眼前！
然而，就在“深渊行者”准备进一步清理沉积物、进行详细探测时，异变再生！
指挥室内的通讯频道突然被强烈的干扰信号覆盖，与“深渊行者”的联系变得时断时续！
“报告！我们受到强电子干扰！来源不明！”
“雷达发现多个高速目标正在接近！是那两艘跟踪船！他们放出了快艇！”
几乎同时，船身猛地一震！传来一声沉闷的撞击声！
“我们被撞了！是对方的快艇！”
“将军”的人终于按捺不住，动手了！他们选择了在林昊团队即将有所发现的关键时刻，进行强行干扰和抢夺！
“陆野！挡住他们！绝不能让他们靠近‘探索者号’和ROV！”林昊对着通讯器大吼！
“明白！”陆野的声音带着杀气，“兄弟们，干活了！”
“探索者号”上，安保小队迅速就位，高压水炮对准了逼近的快艇，非致命性武器也准备就绪。支援舰也迅速靠拢，进行策应。
海面上，顿时上演了一场激烈的追逐和对抗。快艇试图强行靠帮，安保人员则奋力驱离。水炮交织，喊声震天。
而水下，“深渊行者”因为通讯干扰，行动变得迟缓。
“能不能恢复通讯？”林昊急切地问技术员。
“干扰太强了！除非找到干扰源并摧毁它！”
干扰源很可能在对方那两艘改装渔船上！
“妈的！跟他们拼了！”陆野在甲板上怒吼，眼看一艘快艇不顾水炮冲击，强行贴近，有武装人员试图抛掷钩锁。
就在这千钧一发之际！
呜——！
一声低沉悠长的汽笛声从远处传来！只见一艘体型庞大、船体刷着秦氏集团标志的大型工程船，正以极快的速度驶来！船首站着一个人，正是秦悦！她拿着扩音器，对着混乱的海面喊道：
“这里是秦氏集团海洋工程船！前方海域正在进行合法科研作业，请无关船只立即离开！否则我们将采取必要措施！”
秦家！他们竟然也在这个时间点赶到了！而且摆出了一副“维护秩序”的姿态！
秦悦的出现，让混乱的场面出现了微妙的变化。“将军”的快艇似乎犹豫了一下，攻势稍缓。
林昊瞬间明白了秦家的算盘：他们想当渔翁！等林昊和“将军”的人两败俱伤，或者等林昊找到东西后再出手抢夺！
好一个螳螂捕蝉，黄雀在后！
局面变成了三方对峙，更加复杂！
“林昊！我们合作怎么样？”秦悦通过公共频道喊话，声音带着笑意，“先把这些捣乱的老鼠清理掉，然后我们再谈怎么分配下面的‘东西’，总好过被他们捡便宜吧？”
合作？与虎谋皮！
但眼下，“将军”的人是首接的威胁。林昊心念电转，迅速做出决断。
“可以！先解决他们！”林昊回应道，同时暗中对陆野下令，“保持警惕，提防秦家！”
暂时的、脆弱的联盟达成。秦家的工程船也开始释放水炮和警示信号，配合林昊的船队，一起驱赶“将军”的快艇。
在双方（表面上的）合力下，“将军”的快艇寡不敌众，很快被逼退，仓皇逃回那两艘改装渔船。那两艘渔船见状，也不再停留，调转船头，迅速消失在远海。
海面上暂时恢复了平静，但气氛却更加诡异。
秦悦的工程船缓缓靠近“探索者号”，她站在船舷边，笑吟吟地看着林昊：“林先生，看来我们很有默契。现在，碍事的人走了，是不是该聊聊正事了？水下的东西，见者有份吧？”
林昊看着秦悦，又看了看水下那个巨大的梭形金属物体。
他知道，真正的博弈，现在才刚刚开始。
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