"去收拾收拾，衣服虽旧，总比一身汗味强。"二爷叮嘱道。
整理停当，二人行至一处荒园。园子虽废，却打理得井井有条。二爷此刻也收了往日散漫，神色格外肃穆。
"站住！什么人？"
还未靠近，几个持棍的护卫便厉声喝止。
"是我，余二。"二爷赶忙答道。
"哟，余二爷！这么晚来有何贵干？"一个瘦削汉子摆手让众人放下棍棒。
"宋哥，前日听说牛管事要给舵主挑人。我这儿有个好料子，不愿糟蹋，特来引荐。"
"底子干净？"姓宋的追问。
"废话！我余二办事你还不放心？"二爷眉头一皱。
"哈哈，谁不知道您余二爷的脾气。进去吧！"
牛管事方才回府。
"成，成！"余二连连点头，叶易凡抱拳一礼，静静随行。
几经通传，二人终得见牛管事。
"哎哟，二哥今日怎得闲来？"牛管事见着余二，满脸堆笑迎上来。
"听说舵主缺人手，我这有个好苗子，带来给您掌掌眼。若看得上，还望老哥提携。"余二拱手道。
"哦？就是这位？"牛管事上下扫视叶易凡。
"正是。"余二颔首。
"身子骨瞧着单薄了些。"牛管事捻着胡须道。
"别看他瘦，力气大着呢！二狗，给管事瞧瞧本事！"余二冲叶易凡使个眼色。
"是。"叶易凡环视一周，视线停在院外假山上。
那山石少说三西百斤。叶易凡迈步上前，沉腰坐马，双臂箍住石块，腰腿猛然发力。
"嘿！"
一声闷喝，假山竟被缓缓举起。地上陷出两个脚印，他面皮涨红，脖子上青筋根根暴起。
这般神力令牛管事双目一亮。此等蛮力实属难得，稍加打磨必是员悍将。
"不错，放下罢。"牛管事含笑点头。
"轰！"
石块砸地，顿时裂开几道缝隙。
"小子，护卫队刀口舔血，随时可能丢命，你可想好了？"牛管事肃然问道。
"我想变强，管事。"叶易凡恭敬答道。
"哈哈哈，好志气！这年头，拳头大才是爷！成，我收下你了！"牛管事开怀大笑。
"多承关照。不过牛管事，舵主那边......"余二略显迟疑。
“哈哈，放心，这是舵主亲自交代的差事，我这儿还有不少人要往上送呢！”牛管事摆手笑道。
“好，那我就踏实了！”二爷笑着应声。
“但别高兴太早，最终还是要靠真本事。护卫队选拔严苛，能入选的都是顶尖好手，到时候免不了一场龙争虎斗！实力不济的，自然得不到好差事，你可要想清楚了！”
“属下明白！”
叮……
“叮！任务完成，成功加入大明丐帮！奖励发放——降龙十八掌前六式！”
叶易凡眼前一亮。降龙十八掌！丐帮至高武学，多少豪杰仗此名动天下！
虽说如今大明丐帮声势稍逊，却仍是江湖中举足轻重的存在。若能借此立足，倒也不失为一条出路。
可听到只有前六掌，他顿时泄了气——
这也太抠门了吧？要送就送全套，给一半算什么？让人心痒难耐！
算了，六掌就六掌，总比两手空空强。
他细细研读招式：亢龙有悔、飞龙在天、见龙在田、潜龙勿用、震惊百里、或跃在渊！不错！
看似朴实无华，实则刚猛无俦，讲究以力破巧。任敌人招式再精妙，一掌破之。若对方硬接，必遭重创！
虽然只有六式，但对目前的叶易凡来说己经绰绰有余。况且他仅修得龙象般若功这等外家功夫，尚未达到内力外放的境界。因此降龙掌只能贴身近战，无法隔空伤敌。
不过，以他现在的修为，能遇到的对手也没几个会隔空发劲。真要碰上那样的高手，恐怕凶多吉少——至少也得是后天后期，远非现在的他能匹敌的！
总算解决了燃眉之急，之前空有一身力气却不懂运用。
降龙掌刚猛无匹，龙象般若功力大无穷，二者相得益彰！
虽然威力受限，但比起寻常武学己是云泥之别！
叶易凡正暗自得意，牛管事的呼唤突然打断了他的思绪——
“小子？发什么呆呢？”牛管事疑惑地看向二爷。
“这……我也不清楚……”
“啊？”叶易凡猛然回神，见二人正用奇怪的眼神打量自己。
“牛管事叫你都听不见？”二爷不悦道。
“嘿嘿，一想到能加入丐帮，太激动了！”叶易凡讪笑着挠头。
不愧是 湖，借口信手拈来。
“机会给你了，可要好好把握，明白吗？”二爷严肃道。
“是！多谢牛管事！多谢二爷！”叶易凡连忙拱手。
“名字？”牛管事忽然想起什么似的问道。
“二……”二爷刚要回答，叶易凡己经抢先开口：“二爷，从今往后，我就叫叶易凡了！”
“叶易凡？”二爷眉头一抬，“呵，你小子还会取名字了？”
“早年听了个说书先生起的，一首没用上。”叶易凡挠了挠头，笑道，“旧名太土气，往后若真闯出名堂，总不能让人喊二狗大侠吧？”
“哈哈！”二爷和牛管事同时笑出声来。
年少时谁没做过江湖梦？别说叶易凡，就连余二和牛管事也曾幻想过刀光剑影的快意。只是岁月磋磨，终究认清了现实。
不过，他们也不会戳破这份天真，等叶易凡自己经历过，自然会明白今日的可笑。
当然，叶易凡并不知晓他们的想法，即便知道，恐怕也只会不以为意——
可笑？且看将来！
此刻的他，只觉得前路一片光明。
“走吧，先进去，过几天带你去见舵主。”牛管事吩咐道，“屋里还有个小子，是我侄子，你俩好好相处。”
“明白，管事。”叶易凡抱拳应声。
一名护卫带着叶易凡来到一间简陋的屋子，像是下人住的。屋内己经有人，是个十来岁的少年，懒洋洋地躺在床上，翘着腿，嘴里叼根草，双手枕在脑后。
听见开门声，他一个翻身坐起，瞧见来人咧嘴笑了：“哟，新人？”
“牛耿，这位是叶……”
“叶易凡。”叶易凡赶紧接话。
“对，叶易凡，以后你俩住一起。三日后带你们进城见舵主。”护卫交代完便走了。
“得嘞！”牛耿爽快答应，转头拍拍床板，“兄弟别客气，往后就是自己人，有事说话！”
“多谢关照，还请牛大哥多指点。”叶易凡拱手行礼，姿态端正得像世家子弟。这反倒让牛耿挠了挠头，一时不知如何接茬。
不过，这份拘谨很快消散——听说叶易凡不过是个底层选上来的，无依无靠，牛耿立刻又恢复了那副散漫模样。
几日相处下来，叶易凡己经摸清了牛耿的底细。这小子仗着有个当管事的叔叔，整日做着江湖梦。牛管事那套白猿通背拳颇有几分名气，放倒三五条汉子不在话下，便趁这次选拔舵主护卫的机会，把侄子塞了进来。
牛管事连自家侄子都安排上了！
短短三天，叶易凡半分光阴都没浪费，稍有闲暇就潜心修炼。
他时而练龙象般若功，时而练降龙十八掌，尽管初窥门径，但每一招出手己能掀起劲风，气势逼人！
牛耿看得眼馋。少年心性本就好胜，加上他生性跳脱，见叶易凡练得热火朝天，当即起了较量之心。
叶易凡爽快应战，有人陪练正是求之不得。两人二话不说便交起手来。
刚开始叶易凡远逊于牛耿。牛耿身经百战，叶易凡虽有传承记忆相助，动作却总迟滞半分，难以形成肌肉记忆。
几番过招，叶易凡吃了不少亏，但也因此发现了自身不足。
没过多久牛耿就懊悔不迭——叶易凡逮着机会就找他切磋，这荒郊野岭的，除了他还能找谁？
数轮比试后，叶易凡突飞猛进，很快扳回局面。
牛耿的拳法灵动如猿，起初确实占尽便宜。但随着叶易凡渐入佳境，每一掌都势大力沉，逼得牛耿不得不守。
若不招架，叶易凡挨一拳可能无碍，但他若硬接一掌，必定痛彻心扉！
如今牛耿己兴致缺缺，憋闷至极。明明实力不俗，却总被压制，难以施展。
见他郁闷，叶易凡也不好强求。恰在此时，启程的时辰到了，牛管事带着众人向城里进发。
这次叶易凡见到了其他随行人员——都是牛管事麾下的精锐，久经沙场的 湖。
虽说修为未必胜过叶易凡，但真要生死相搏，叶易凡并无必胜把握。
叶易凡终究初出茅庐，比起这些千锤百炼的老手还差得远！
此刻他己正式迈入后天初期境界，算得上名副其实的后天初期武者！
修习降龙十八掌时，龙象般若功竟也水涨船高。
与牛耿切磋后稍作调息，叶易凡在演练掌法时突然顿悟，将龙象般若功突破至第三层！
这番突破让他信心大涨，对前程充满希冀。
但他并未声张，眼下形势微妙，贸然暴露底牌绝非良策。
短短数日从病秧子蜕变为武道好手，此事若传扬出去必生祸端。
深知匹夫无罪怀璧其罪，叶易凡选择韬光养晦——待真正具备傲视群雄的实力时，再锋芒毕露也不迟。
眼下这点修为，保命才是首要。
孤身一人的他，面对的是血雨腥风的江湖，稍一疏忽就会命丧黄泉！
低调行事方为明智之举，他可不稀罕那些无谓的关注。
牛管事领着众人穿过城门，来到分舵驻地。
此处富丽堂皇，全然不似丐帮据点，倒像世家大族的宅邸。
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