遇刺的余波在安王府内悄然扩散。府中守卫明显加强，暗处的眼睛也多了起来。
沈锦棠坐在窗下，指尖轻轻敲击着那本《毒经注疏》。孔雀翎的印记在她脑中挥之不去——前朝羽翎卫，为何会出现在今日的刺杀中？他们的目标究竟是萧景珩，还是…她？
“姑娘，查到了。”翠微轻手轻脚地进来，压低声音，“李妈妈有个侄儿，在城西的永昌当铺做伙计。李妈妈投井前两日，他曾来府中找过李妈妈，两人在后门说了好一会儿话。”
永昌当铺…沈锦棠记得，那似乎是柳家的产业。
“还有，”翠微继续道，“奴婢按姑娘的吩咐，留意着各院的动静。柳侧妃院里的采买婆子，这两日往外跑得格外勤快，去的…也是永昌当铺的方向。”
线索似乎都指向了柳侧妃。但沈锦棠总觉得太过顺理成章，像是有人刻意引导。
她起身：“去书房。”
书房内，萧景珩正在与陆九对弈。见沈锦棠进来，陆九识趣地退下。
“看来王妃有了发现。”萧景珩执黑子，落在一处要害。
沈锦棠在他对面坐下，将翠微查到的消息娓娓道来，末了道：“王爷觉得，这是柳侧妃的手笔，还是有人借她之名？”
萧景珩不答，反而推过棋枰：“陪本王下一局。”
沈锦棠执白子。棋局一开始，萧景珩的攻势便凌厉非常，步步紧逼，如同那日的刺客。沈锦棠稳扎稳打，看似守势，实则暗中布局。
“永昌当铺确实是柳家的产业。”萧景珩在中盘时忽然开口，落下一子，吃掉沈锦棠一小片白棋，“但柳侧妃没那个胆子，也没那个能力动用死士。”
沈锦棠不动声色，在白棋看似被逼入绝境处落下一子，棋局顿时豁然开朗：“所以，是有人利用柳家的渠道，安插人手，传递消息？”
“聪明。”萧景珩看着棋局变化，眼中闪过激赏，“柳家，不过是个幌子。”
“那真正的幕后之人…”
“很快便会浮出水面。”萧景珩淡淡道，“动了柳家这条线，他们必然会有所反应。”
一局终了，沈锦棠以半子险胜。
萧景珩放下棋子，目光锐利地看向她：“你的棋风变了。少了几分隐忍，多了几分果决。”
沈锦棠迎上他的目光：“因为王爷说过，安王府就是我的退路。既是退路，也是战场，容不得半分犹豫。”
当日下午，沈锦棠便以整顿府务为名，雷厉风行地处置了几个与李妈妈过往甚密的管事，其中便包括柳侧妃院中的那个采买婆子。
她并未动用重刑，只以“办事不力”、“账目不清”为由将人撵去庄子上，动作快得让柳侧妃来不及反应。
果然，柳侧妃当晚就闹到了萧景珩面前。
“王爷！王妃这是要断了妾身的左膀右臂啊！”她哭得梨花带雨，“那婆子伺候妾身多年，从未出过差错，王妃分明是借题发挥，针对妾身！”
萧景珩靠坐在软榻上，咳嗽几声，语气虚弱：“王妃执掌中馈，整顿下人也是分内之事…咳…你若觉得不妥，日后小心便是。”
这话看似安抚，实则偏袒。
柳侧妃恨得咬牙，却不敢再多言。
待她离去后，萧景珩对屏风后的沈锦棠道：“鱼饵己下，就等鱼儿上钩了。”
沈锦棠从屏风后转出：“王爷觉得，他们会如何反应？”
“两条路。”萧景珩眸光幽深，“要么，切断与柳家这条线的所有联系，让我们无从查起；要么…狗急跳墙。”
他看向沈锦棠：“你觉得他们会选哪条？”
沈锦棠沉吟：“若就此切断联系，等于承认了柳家这条线有问题，打草惊蛇。不如…将计就计，利用柳侧妃这颗棋子，反将一军。”
萧景珩眼中露出赞许：“说说看。”
“柳侧妃经此一事，必定心怀怨恨。若此时有人暗示她，可以借他人之手对付我，她很可能应允。”沈锦棠分析道，“我们只需盯紧她，便能顺藤摸瓜。”
“好一招引蛇出洞。”萧景珩颔首，“此事交由你全权处置。”
这是他对她能力的进一步认可，也是一次考验。
两日后，深夜。
沈锦棠正准备歇下，窗外忽然传来三声极轻的叩响——是陆九与她约定的信号。
她迅速披上外衣，悄声出门。陆九等在暗处，低声道：“王妃所料不差，柳侧妃果然有动作。她院里的心腹丫鬟方才悄悄往废园去了。”
安王府西北角有一处废园，因传闻闹鬼，平日人迹罕至。
沈锦棠与陆九借着夜色掩护，悄然潜至废园外的一处假山后。透过石缝，可见园中荒亭内，柳侧妃的丫鬟正与一个穿着斗篷、身形高大的男子低声交谈。
“…这是最后一次。”男子的声音刻意压低，带着不耐，“主子说了，此事若再办砸，你知道后果。”
丫鬟的声音发颤：“可、可王妃盯得紧，侧妃娘娘实在找不到机会…”
“三日后，太后寿宴，便是机会。”男子塞给丫鬟一个小纸包，“想办法让她用上这个。事成之后，自有你们的好处。”
丫鬟犹豫地接过纸包：“这…这是什么？”
“让你用便用，多问无益。”男子语气转冷，“记住，这是你们将功折罪的最后机会。”
说完，男子迅速转身离去，身形几个起落便消失在夜色中。那身手，绝非普通家仆。
陆九欲追，沈锦棠却拉住他，轻轻摇头。她目光落在那个吓得瑟瑟发抖的丫鬟身上。
“抓住她没用，反而打草惊蛇。”沈锦棠低语，“我们要知道的是，她背后的‘主子’是谁，以及…这纸包里的东西，究竟有何用处。”
回到院中，沈锦棠毫无睡意。
夜探的发现证实了她的猜测。柳侧妃背后确实有人，且势力不小，能培养出那样的死士，也能在王府安插眼线。
而三日后太后的寿宴，显然是他们计划动手的时机。
“姑娘，喝杯安神茶吧。”翠微端茶进来，面带忧色，“您这几日太劳神了。”
沈锦棠接过茶盏，目光落在窗台的海棠上。月色下，双色花瓣泛着莹莹微光。
“翠微，你说一株花，为何会开出两种颜色？”
翠微一愣：“这…奴婢不知。许是品种如此？”
“或许吧。”沈锦棠轻声道，“但我更觉得，它是在告诉我们，世间万物，并非只有非黑即白。就像柳侧妃，她害我，或许并非全然出于本心，也只是被人握住了把柄，身不由己。”
就像她，就像萧景珩，都在这权谋的漩涡中挣扎求存。
“那姑娘打算如何应对寿宴之事？”
沈锦棠抿了一口茶，眼中闪过一丝决然：“自然是…赴宴。”
不仅要赴宴，还要在宴上，让那些躲在暗处的人，露出他们的真面目。
她走到书案前，提笔蘸墨，快速写下一张字条，吹干后交给翠微：“明日一早，想办法送到书阁墨老先生手中。”
字条上只有西个字：寿宴，当心。
她不确定墨渊的身份，但首觉告诉她，这位神秘的老者，或许是友非敌。多一份防备，总不是坏事。
窗外夜凉如水，沈锦棠独立中宵，心中却渐渐清明。前路艰险，迷雾重重，但她己不再是那个初入王府、任人拿捏的沈锦棠。
她有智慧，有盟友，更有必须坚持下去的理由。
双生海棠在夜风中轻轻摇曳，仿佛在为她鼓劲，又仿佛在预示着一场即将到来的风暴。
而沈锦棠不知道的是，在她院外不远处的阴影里，萧景珩静静立了许久，首到看到她房内的烛火熄灭，才转身离去，对身后的陆九低声吩咐：
“加派人手，务必护她周全。寿宴之上，若有人敢动她…杀无赦。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的凛冽。
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