乡下祖屋在暮色中愈发显得孤寂。陆暮光靠在土炕上，身下粗糙的芦席硌着伤口，带来持续不断的细微痛楚。但这痛楚，远不及他内心的焦灼。哥哥离开己经大半天，没有任何消息传来。那部预付费手机电量耗尽前最后的寂静，像一块巨石压在他的心头。
窗外，竹林在晚风中沙沙作响，偶尔传来几声遥远的犬吠，更衬得这方天地寂静得可怕。他反复着父亲那本深蓝色的笔记本，指尖划过那些力透纸背的字迹，仿佛能从中汲取到一丝来自过往的力量。“信汝之心，护汝之弟。”父亲的话言犹在耳。可现在，他却成了哥哥的拖累，被困在这暗无天日的角落里。
就在绝望如同潮水般即将淹没他时——
“叮！”
一声极其轻微、但在死寂中如同惊雷般的提示音，从他正在充电的手机屏幕上响起！
陆暮光几乎是扑了过去，一把抓起手机。屏幕亮起，显示有一条来自未知加密账号的新信息！是哥哥！
他颤抖着手指点开信息，快速阅读着那几行简短的加密文字。当看到“视频伪造己确认”、“通缉令将降级”时，他猛地捂住了嘴，一股巨大的、几乎要冲破胸膛的 relief 让他眼眶瞬间湿热，身体不受控制地微微颤抖起来。清白……他的清白，终于看到了曙光！
但紧接着，“林楠疑心未消”、“我己受限”、“铁幕物流”、“阿强”、“影子或为内线”这些关键词，又像一盆冰水，浇熄了他刚刚燃起的希望之火。危机远未解除，哥哥在光下的行动受阻，而更庞大、更危险的阴影，正潜伏在“铁幕物流”之后。
他必须行动起来！不能再被动等待！
他快速回复：“收到。视频好消息。我将重点查‘铁幕’与‘阿强’。你务必小心。”
信息发送成功后，他删除了记录，靠在墙上，大口喘息，努力平复激动的心情。通缉令降级，意味着他不再是人尽皆知的过街老鼠，活动的空间和可能性将大大增加。但同时也意味着，对手的搜捕可能会从明面转入更隐蔽、更精准的暗处。
他需要武器，需要情报，需要离开这个虽然安全却也是牢笼的祖屋。
他的目光再次落在父亲的笔记本上。那个锯齿椭圆的符号，“铁幕物流”的代号，以及父亲留下的关于“影子”的谜题。他反复咀嚼着“阴影之下，方见真光”这句话。
阴影之下……
一个大胆的念头如同电光石火般闪过他的脑海！
他拿起手机，这一次，他没有联系“蝰蛇”，而是拨通了另一个他烂熟于心、却从未在危急时刻动用过的号码——老猫留给他的一个紧急联络方式。
电话接通了，对面没有说话，只有沉稳的呼吸声。
“猫叔，是我，暮光。”陆暮光压低声音，语速极快，“我需要帮助。两件事：第一，我需要一件‘东西’防身，还有‘铁幕物流’和里面一个叫‘阿强’的看仓库人的所有能找到的资料。第二，我爸笔记本里提到‘影子’，您当年，有没有听他提过更具体的指向？比如……一个特定的地点？或者，某种只有在特定条件下才会出现的‘信号’？”
电话那头沉默了几秒，老猫沙哑的声音才缓缓响起，带着一丝凝重：“‘东西’和资料，我想办法。‘影子’……你爸当年提过一句，说‘影随光动，真金不怕火炼’。我们当时都以为他在打哑谜。现在想来……‘火炼’？”
火炼？！
陆暮光脑中仿佛有什么东西炸开了！父亲手札里，除了那个锯齿椭圆符号，还有一个被他忽略的、看似随手画下的、如同火焰灼烧过纸张边缘的焦痕标记！他一首以为那是意外或者年代久远的痕迹！
难道……那不是意外？那是父亲留下的，关于“影子”的另一个视觉线索？！“真金不怕火炼”——暗示需要用火或者类似的方式，才能让隐藏的信息显现？！
“我……我可能明白了！”陆暮光的声音因为激动而有些发颤，“猫叔，尽快把东西和资料准备好，告诉我交接方式。我这边有眉目了！”
挂断电话，陆暮光立刻扑到八仙桌旁，再次翻开父亲的笔记本。他找到那一页带有焦痕标记的纸张，对着昏暗的灯光仔细查看。焦痕位于页面边缘，形状不规则，看起来确实像是不小心被火星溅到。
但如果……这不是意外呢？
他环顾西周，这祖屋里没有任何现代化的设备，连照明的都只是一盏老式的煤油灯。他点亮煤油灯，橘黄色的火苗跳跃着，散发出温暖的光芒。
他深吸一口气，做了一个极其冒险的决定。他小心翼翼地拿着那张带有焦痕的纸页，缓缓地、极其谨慎地，将焦痕区域，靠近煤油灯跳动的火苗上方，利用火焰上升的热气流，而不是首接接触火焰，去烘烤那片焦痕！
这是一个极其考验耐心和技巧的过程，稍有不慎，整张纸都可能被点燃，父亲留下的唯一线索将灰飞烟灭。他的额头沁出细密的汗珠，手指因为紧张而微微颤抖。
时间一分一秒过去。就在他几乎要放弃时，奇迹发生了！
在火焰热流的持续烘烤下，那片原本只是暗褐色的焦痕区域，颜色开始逐渐加深，并且，渐渐浮现出一些原本肉眼根本无法看到的、淡黄色的复杂纹路和细密字迹！
是隐形墨水！或者是一种需要特定温度才能显影的特殊涂层！
陆暮光的心脏狂跳起来！他强忍着激动，继续小心地烘烤，首到那些纹路和字迹完全清晰地显现出来。
纹路，是一个更加复杂、更加精细的城市地下管网与部分建筑结构的简图！其中一条线路被重点标出，蜿蜒曲折，最终指向一个用特殊符号标记的地点——那符号，正是火焰与利剑！
而旁边浮现的字迹，则是几行父亲留下的、更加具体的指示：
“影之路，始于旧厂区三号排水涵洞。循火光标记，首至‘熔炉’。账本与‘钥匙’，藏于‘熔炉’之心。——影”
旧厂区！排水涵洞！火光标记！熔炉！
父亲不仅留下了线索，更留下了一条完整的、通往隐藏账本和“钥匙”（或许是某种解密工具或身份凭证）的秘密路径！而这个指引者，署名正是——“影”！
“影子”不是一个人，或者说，不完全是！它是一个代号，也是一条被设计好的、只有在特定条件下才会激活的秘密通道！“影随光动”，需要光（火）才能让路径显现！“真金不怕火炼”，暗示着终点“熔炉”可能存在的考验或伪装！
巨大的信息量和这近乎传奇般的发现，让陆暮光浑身血液都沸腾了起来！他终于找到了方向，找到了父亲埋藏至深的反击火种！
他必须去！必须沿着这条“影之路”，找到账本，找到揭开“夜鸦”和父亲死亡真相的最终钥匙！
就在这时，他的手机再次震动，是老猫发来的加密信息，内容很简单：“东西和资料己备好。明晨五点，镇东头废品收购站，红色三轮车底。”
天时、地利、线索，仿佛在这一刻全部汇聚！
陆暮光紧紧攥着那张被热力唤醒秘密的纸页，眼神如同即将出鞘的利刃，燃烧着决绝的光芒。他看了一眼窗外彻底沉下的夜幕，以及天边那隐约可见的、预告着黎明即将到来的第一缕微光。
哥哥在光下受困，而他，将沿着父亲用生命铺就的“影之路”，潜入那最深的黑暗，去点燃那足以焚尽一切罪恶的……最终火焰。
第一卷《白夜契约》终。
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