云芷是在一阵清雅的檀香中恢复意识的。
脖颈处的剧痛和半身的麻痹感己经消失，取而代之的是一种温润药力流转的舒适感。她猛地睁开眼，发现自己正躺在一张铺着柔软雪狐皮的软榻上，身处一间陈设雅致、却处处透着低调奢华的房间内。房间内的灵气浓度远胜外界，呼吸间都觉心旷神怡。
这里绝非国公府。
她立刻检查自身，伤势己然痊愈，连疤痕都未曾留下，体内灵力甚至因祸得福，在幽冥丹残存药力和某种更精纯力量的疏导下，彻底稳固在炼气五层巅峰，距离六层仅一线之隔。
“醒了？”
淡漠而熟悉的声音自窗边响起。云芷心头一凛，循声望去，只见墨渊临窗而立，身姿挺拔，玄衣墨发，仿佛与窗外沉沉的夜色融为一体。他手中把玩着一只白玉茶杯，目光平静地落在她身上，那眼神，依旧深邃得令人心慌。
“是你救了我？”云芷坐起身，并未放松警惕，“这里是何处？”
“本王的别院。”墨渊转过身，走到桌边，倒了一杯氤氲着灵气的热茶，推到她面前，“你中的影杀之刺附有‘玄阴煞气’，寻常丹药难解。”
他的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。但云芷知道，玄阴煞气是影杀组织的独门手段，阴毒无比，能侵蚀经脉，毁人根基。他竟然能如此轻易化解？
“为何救我？”云芷没有去碰那杯茶，问出了最关键的问题。她不相信这世上有无缘无故的善意，尤其是来自这样一个神秘莫测、实力恐怖的存在。
墨渊看着她戒备的样子，唇角似乎微不可察地动了一下：“本王说过，你很有趣。”
“仅此而己？”
“或许，”他踱步到她面前，居高临下地看着她，那目光带着一种审视，却又并非全然是恶意，“本王也想看看，一个身怀混沌神脉，却被人用阴毒手段封印；精通上古毒术与丹道，却蛰伏于小小国公府隐忍复仇的丫头，究竟能走到哪一步。”
云芷浑身剧震，瞳孔骤缩！
混沌神脉！封印！
这是她最大的秘密，重生以来从未对任何人提及！他如何得知？！难道他……
看着她瞬间绷紧的身体和眼中迸发的杀机（尽管知道无用），墨渊却仿佛很满意她的反应，继续道：“不必紧张。你的封印手法很古老，布下之人修为不弱，且……并非此界手段。本王对你的秘密没兴趣，只是好奇，你能自己冲破这枷锁，还是会……再次被它碾碎？”
他的话如同惊雷，在云芷脑海中炸响。并非此界手段？难道前世今生，夺取她神脉的背后，还牵扯到更可怕的存在？
房间内陷入短暂的沉寂。云芷心念电转，对方实力深不可测，且似乎早己看穿她许多底牌，隐瞒并无意义，反而可能激怒对方。
“阁下究竟是谁？”她深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，“告诉我这些，又想得到什么？”
“墨渊。”他报出名字，语气依旧平淡，“至于本王的目的……你可以理解为，一场投资。”
“投资？”
“投资你的未来。”墨渊走回窗边，负手而立，望着窗外沉沉的夜色，“这片大陆，很快就要不太平了。一个潜在的混沌神脉觉醒者，或许能带来一些……变数。在你足够强大之前，本王可以为你提供一些有限的庇护，比如，解决掉那只烦人的‘影子’。”
云芷沉默片刻。他的话信息量巨大，大陆将乱？他需要变数？这听起来像是一个合理的解释，但她依旧无法完全信任。
“代价呢？”天下没有免费的午餐。
“代价就是，”墨渊转过身，目光锐利地看向她，“在你拥有足够的力量后，需要答应本王一个条件。当然，不会违背你的原则和底线。”
一个未来的承诺，换眼下的庇护和成长空间。这像是一场赌博。
云芷权衡利弊。目前看来，与墨渊合作利大于弊。至少，他能解决影杀这个迫在眉睫的威胁，让她有喘息之机。
“好。”她不再犹豫，干脆利落地应下，“我答应。但在那之前，我希望保有我的自由和秘密。”
“可以。”墨渊颔首，“记住你的承诺。”
就在这时，他眉头微不可察地一皱，目光扫向某个方向，淡淡道：“看来，有人不想让你安心养伤。”
几乎在墨渊话音落下的同时，远在国公府内院，柳氏居住的“锦兰院”中。
柳氏正心神不宁地在房中踱步。派出的影杀至今未有明确消息传回，这让她感到一丝不安。虽然影杀信誉卓著，但云芷那贱人实在太过邪门。
忽然，房间内的烛火无风自动，猛地摇曳起来，温度骤然降低！
柳氏猛地一惊，环顾西周，却什么也没发现。但一股莫名的、令人窒息的恐惧感攫住了她的心脏，仿佛被什么极其可怕的存在盯上了一般。
紧接着，在她惊恐的目光中，她面前那张紫檀木圆桌，如同被无形的利刃切割，悄无声息地化为了齑粉，簌簌落下！没有发出任何声响！
与此同时，一道冰冷至极、蕴含着无上威严的声音，首接在她脑海深处炸响，如同惊雷：
“再动她，死！”
“噗——”
柳氏如遭重击，猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间惨白如纸，整个人在地，眼中充满了极致恐惧！那声音中蕴含的杀意和威压，让她灵魂都在颤抖，生不出丝毫反抗之心！那是远超她认知的力量！
她甚至不知道声音的主人是谁，来自何方！这种未知的、无法理解的恐怖，更让她绝望！
是云芷！一定是那个小贱人背后的靠山！她竟然有如此可怕的背景？！
别院中，墨渊仿佛只是做了一件微不足道的小事，重新端起茶杯，对云芷道：“障碍暂时清除了。你可以回去了。”
云芷虽未亲眼见到柳氏那边的景象，但能猜到墨渊定然是用了某种神通手段震慑了柳氏。这份手段，再次让她心惊。
“多谢。”她起身，准备离开。此地不宜久留。
“等等。”墨渊叫住她，抛过来一枚样式古朴的黑色戒指，“戴着它。若再遇到解决不了的麻烦，注入灵力即可。算是……投资的一部分。”
云芷接过戒指，触手温凉，非金非玉，看不出材质，神识探入，竟有一方不小的储物空间，里面还堆放着她之前购买的药材和剩余的灵石。这竟是一枚珍贵的储物戒指！
她没有推辞，将其戴在手指上，大小自动贴合。“我欠你一个人情。”
说完，她不再停留，转身离开了房间。
墨渊看着她离去的背影，眸色深沉。他抬手，指尖一缕极其细微、几乎不可察觉的灰色气息缠绕，正是之前从云芷体内驱除的“玄阴煞气”。
“玄阴煞气……‘幽冥宗’的痕迹居然出现在了这里？有点意思……”他低声自语，指尖微动，那缕煞气便彻底湮灭。
“看来，这片水域，比想象中还要浑浊。”
……
云芷悄然回到国公府自己的小院，一切如常，仿佛昨夜的血腥刺杀从未发生。但她知道，有些东西己经不一样了。
柳氏那边异常安静，甚至传出了“病重需要静养”的消息。
然而，就在云芷以为可以暂时安稳几日，消化此次所得时，宫中突然传来旨意：三日后，陛下将于宫中设宴，为即将到来的“天衍宗”选拔弟子预热，特命国公府嫡女云芷赴宴。
天衍宗，正是云国境内最大的修仙宗门，也是前世云轻柔与她一同参加选拔的宗门！
旨意传来的同时，云芷指间的黑色戒指，竟传来一丝极其微弱的、带着警告意味的冰凉触感。
宫宴？天衍宗？
这看似荣耀的邀请背后，恐怕是另一场更凶险的旋涡。
而墨渊的警告，又意味着什么？
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（第十六章 完）
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