“暖光”咖啡店在经历谣言风波后，因祸得福，名声反而更加响亮。“用料扎实”、“老板刚”成了小店的新标签，吸引了更多追求品质的顾客，甚至有一些本地的美食博主慕名而来。
苏晚并没有沉浸在初步的成功里。她很清楚，单靠一间小小的咖啡店，积累财富的速度太慢，远远无法支撑她后续对抗顾景琛乃至未来可能出现的餐饮巨头的计划。她需要更快地扩大影响力，将“暖光”品牌化。
机会很快出现了。
林薇薇兴冲冲地拿着一份宣传海报跑来店里：“晚晚！快看！市里要举办首届‘城市味蕾’创意甜品大赛，冠军不仅能获得十万奖金，还能得到本地美食联盟的重点推荐和媒体专访！这可是打响名气的好机会！”
苏晚接过海报，仔细浏览。这个比赛在前世也曾举办过，但因为当时她深陷与顾景琛的婚姻泥潭，根本无暇关注。她记得，当年的冠军作品似乎是一款融合了中式食材的西点，但具体是什么，记忆己经模糊。
“我们参加。”苏晚几乎没有犹豫，目光坚定。
“太好了！”林薇薇兴奋地拍手，“我们就用阿杰最拿手的那个巧克力熔岩蛋糕，肯定能行！”
苏晚却摇了摇头：“不，我们要做点不一样的。”
她走到设计台前，拿起画笔，快速勾勒起来。很快，一个造型别致的甜品草图出现在纸上——那是一只栩栩如生的“寿桃”造型，但外皮是白巧克力喷砂模仿的桃皮质感，顶端一点嫣红，内里则是融合了新鲜果肉和淡淡茉莉花茶香的慕斯，最中心，包裹着一颗用山药和椰奶制作的、口感清甜软糯的“桃核”。
“这……”阿杰看着草图，眼睛亮了起来，“中西合璧！造型寓意好，口感层次也丰富！老板，这个创意太棒了！”
“我们要做的，不仅仅是好吃，还要有记忆点，有文化内涵。”苏晚解释道，“‘寿桃’寓意健康长寿，符合当下人们对健康、美好生活的向往。而且，这款产品如果成功，未来也可以作为节日限定或伴手礼，拓展性很强。”
确定了方向，接下来便是紧张的研发。苏晚凭借前世品尝过无数顶级甜品的经验，和阿杰一起，反复调试配比，从白巧克力的厚度到慕斯的酸甜度，再到“桃核”的软硬度，力求每一个细节都完美。
就在苏晚团队紧锣密鼓地准备比赛时，顾景琛那边也收到了消息。
他的新公司主打低端快餐，本来对这种“阳春白雪”的甜品比赛不屑一顾。但当他知道苏晚要参加，并且似乎很有信心的样子，那股被苏晚连连打压的邪火又冒了上来。
“她想靠这个出名？做梦！”顾景琛阴沉着脸，对电话那头吩咐，“想办法，让她参加不了比赛，或者，让她在比赛上出个大丑！”
苏晴也在旁边添油加醋：“景琛哥哥，我听说姐姐为了这个比赛，把她妈留给她的一套金饰都偷偷当了呢！要是比赛输了，看她怎么跟家里交代！”
这自然是她编造的谣言，目的就是激化矛盾。
比赛前一天，苏晚和阿杰在店里做最后的准备工作，将调试好的原料和工具打包，准备第二天首接带去比赛现场。
深夜，店铺打烊后，一个黑影鬼鬼祟祟地摸到后门，试图撬锁。
然而，他刚拿出工具，一束强光突然打在他脸上。
“干什么的！”一声中气十足的呵斥响起。两名穿着保安制服的大汉不知从哪里出现，一左一右将他按住。
原来是苏晚早有防备。经历了上次的举报事件后，她深知顾景琛和苏晴绝不会坐视她顺利参赛，特意通过林薇薇的关系，聘请了一家口碑极好的安保公司，对店铺进行夜间巡逻。
人赃并获，那个撬锁的男人吓得立刻招供，是收了顾景琛手下人的钱，想来破坏店里的原料和设备。
苏晚拿到口供和监控录像，冷笑一声，并没有立刻发作。现在还不是彻底撕破脸的时候，这些证据，她会留在最关键的时刻使用。
她只是让保安将那人扭送去了派出所，并通知了大赛主办方，加强了比赛现场的安保。
顾景琛得知行动失败，气得又砸了一个杯子，却也只能暂时按捺下来。
“城市味蕾”创意甜品大赛当天，现场人头攒动，媒体长枪短炮，评委席上坐着本地餐饮界的泰斗和知名的美食评论家。
顾景琛和苏晴也混在观众席里，等着看苏晚的笑话。
比赛环节紧张激烈。各参赛队伍纷纷亮出看家本领，法式甜品、日式和果子、造型翻糖蛋糕……琳琅满目。
轮到苏晚团队时，当那只晶莹剔透、造型逼真又充满东方韵味的“寿桃”被端上评委席时，立刻吸引了全场的目光。
“哦？这是……”主评委，一位德高望重的老烘焙大师，饶有兴致地推了推眼镜。
苏晚沉着地介绍：“各位评委好，我们带来的作品是‘仙桃贺寿’。我们尝试将东方美学与西式甜品工艺结合，外层是白巧克力，内里是茉莉慕斯，核心是山药椰奶制作的桃核，寓意福寿安康，口感清甜不腻，希望能带给您不一样的体验。”
评委们小心翼翼地切开“寿桃”，层次分明的内馅显露出来，的馥郁和茉莉的清香瞬间在空气中弥漫开来。
品尝之后，几位评委交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的惊艳。
“创意独特，造型精美，寓意深刻。”
“口感层次非常丰富，甜度控制得恰到好处，融合得非常巧妙。”
“能将中式意象用西点手法表现得如此和谐，难得，实在难得！”
好评如潮！
最终评分，“暖光”团队的“仙桃贺寿”以绝对优势，夺得了本次“城市味蕾”创意甜品大赛的冠军！
聚光灯打在苏晚身上，她接过沉甸甸的奖杯和支票，脸上露出了自信而从容的笑容。这一刻，她不再是那个被困在婚姻牢笼里的懦弱主妇，而是凭借自己能力和智慧赢得认可的创业者。
台下，顾景琛的脸色铁青，苏晴则嫉妒得几乎要掐破自己的手掌心。
颁奖仪式结束后，苏晚被媒体团团围住，接受采访。
“苏小姐，恭喜您！您的‘仙桃贺寿’令人印象深刻，请问您未来的规划是怎样的？”
“苏小姐，作为本次比赛最大的黑马，您的成功有什么秘诀吗？”
苏晚应对得体，言语间既展现了自信，又不失谦逊，着重强调了团队合作和对品质的坚持，赢得了媒体的一致好感。
就在采访接近尾声时，一个穿着西装、气质精干的中年男人穿过人群，递上一张名片。
“苏小姐，恭喜夺冠。我是王氏集团董事长王总的特别助理，姓周。”男人脸上带着职业化的笑容，“我们王总对您的作品和经营理念非常欣赏，不知您赛后是否有空，王总想邀请您共进晚餐，聊一聊合作的可能。”
王氏集团？
苏晚心中猛地一凛！
这正是前世与继母刘梅勾结，害死她父母，后来又试图吞并她产业的本地餐饮巨头！他们这么快就注意到自己了？
是福是祸？
苏晚面上不动声色，接过名片，礼貌而疏离地回应：“感谢王总厚爱。不过赛后团队还有庆功安排，合作事宜，可以稍后由我的助理与贵公司预约时间详谈。”
她没有立刻答应，也没有断然拒绝。在她羽翼未丰之前，首接得罪这样的地头蛇并非明智之举。
周助理似乎料到她会如此反应，笑了笑：“当然，期待您的联系。”
看着周助理离开的背影，苏晚握着那张冰冷的名片，感觉它重若千钧。
比赛的胜利，为她打开了通往更广阔舞台的大门，但也将她更快地推到了风口浪尖，引来了更强大的对手和更复杂的局面。
她知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。而那个一首隐藏在幕后的陆时衍，面对王氏集团伸出的橄榄枝，又会作何反应？
她看了一眼安静地躺在手机里的，那个属于陆时衍的私人号码，第一次产生了主动联系他的冲动。或许，是时候弄清楚，这个男人在这场逐渐扩大的棋局中，究竟扮演着什么角色了。
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