她重新披上外衫，略理了理发髻，跟着墨离穿过夜色笼罩的回廊，走向那座她只在洞房花烛夜踏入过一次的主院正房。
书房内，烛火通明。
萧煜负手立于窗前，身着墨色常服，身姿挺拔，月光勾勒出他清隽的侧影。听到脚步声，他缓缓转过身。
没有轮椅的阻隔，他身量很高，苏芷需微微仰头才能看清他的脸。依旧是那副俊美却冷硬的容貌，但眉宇间那股久居人上的威压，以及眼底深藏的锐利，再无丝毫掩饰。
他目光落在她身上，平静，却带着审视的重量。
“王妃近日，睡得可好？”他开口，声音比平日少了几分刻意的冰冷，却多了几分难以捉摸的深沉。
苏芷屈膝行礼，垂眸应答：“劳王爷挂心，妾身一切安好。”声音依旧是温婉柔顺的。
萧煜踱步走近，在她身前一步远处停下。他身上有淡淡的墨香，混合着一种清冽的气息，极具压迫感。
“那日寿宴，刺客凶猛，王妃看似受惊，却还能稳立原地，”他语气平淡，像在陈述一个事实，“倒是让本王刮目相看。”
苏芷心头微凛，面上却适时地露出一丝后怕与赧然：“妾身当时……确是吓呆了，幸得王爷庇护。”她顿了顿，像是才想起什么，补充道，“还未恭贺王爷康健之喜。”
萧煜唇角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝。
“康健？”他重复了一遍，目光掠过她低垂的眼睫，“或许吧。”
他没有继续这个话题，转而道：“太后寿宴己过，你我既为夫妻，有些场面，仍需一同应付。三日后，安国公府设宴，你随本王同去。”
“是，妾身遵命。”苏芷应下。
“嗯，”萧煜摆摆手，“下去吧。”
自始至终，他没有提那根银簪，没有问她为何袖中藏毒，更没有解释他为何要装残三年。
苏芷恭敬地退了出来，走在寂静的回廊上，夜风吹拂，带来一丝凉意，却吹不散她心头的迷雾。
他叫她来，似乎只是为了通知她赴宴之事。但真正的用意，恐怕是最后一次近距离的审视与警告——他在告诉她，他己知她并非表面那般简单，而他的底线，她最好莫要触碰。
这是一种无声的较量。
回到东厢，关上门，苏芷背靠着冰冷的门板，缓缓吁出一口气。
安国公府……那可是京城真正的权贵聚集之地，比起皇宫宴饮，只怕明枪易躲，暗箭难防。尤其，是在靖王“痊愈”的这个风口浪尖上。
三日后，安国公府。
朱门高户，车马如龙。
萧煜与苏芷的到来，无疑成了全场的焦点。无数道目光或明或暗地投射过来，探究、审视、忌惮、讨好……不一而足。
萧煜一身玄色锦袍，金冠束发，面容冷峻，步履沉稳，周身散发着生人勿近的凛冽气息。他并未刻意与人寒暄，只与安国公寥寥数语，便自带一股不容忽视的气场。
而苏芷，依旧是一副温婉柔顺的模样，穿着符合王妃品级却并不张扬的服饰，亦步亦趋地跟在萧煜身后半步的距离，低眉顺眼，应对得体，却又带着几分商贾之女初入顶级权贵圈子的拘谨与怯懦。
“七弟，许久不见，风采更胜往昔啊！”一个略显轻浮的声音响起。
苏芷抬眼看去，只见一名华服公子摇着折扇走来，面容与萧煜有三分相似，眉眼间却带着一股挥之不去的阴柔与算计。是二皇子，康王萧铭。
“二皇兄。”萧煜微微颔首，语气淡漠。
萧铭的目光却落在了苏芷身上，带着毫不掩饰的打量，折扇轻点：“这位便是七弟妹吧？果然……清新脱俗。”语气中的轻慢，显而易见。
苏芷依礼福身：“见过康王殿下。”
“听闻弟妹出身江南苏家？”萧铭笑道，“江南好啊，富庶之地。说起来，本王前些日子得了一匹江南进贡的云锦，色泽倒是鲜亮，只是这织工，比起宫内御用，终究是差了些火候。弟妹以为呢？”
这话刁钻，明褒实贬，暗指商贾之家终究上不得台面。
周围瞬间安静了几分，不少目光都带着看好戏的意味投向苏芷。
苏芷袖中的指尖微微一动，面上却适时地泛起一丝窘迫的红晕，声音愈发低柔：“康王殿下见识广博，妾身……妾身愚钝，不敢妄加评判。”
她将“怯懦无知”演绎得淋漓尽致。
萧铭眼中闪过一丝得意与不屑，还欲再言。
“二皇兄，”萧煜突然开口，声音不高，却带着一股冷硬的力道，“本王夫人性子腼腆，不喜多言。”
他上前半步，不着痕迹地将苏芷挡在了身后阴影里，目光平静地迎向萧铭：“皇兄若对江南织造有兴趣，不妨去问问内务府总管。”
萧铭脸上的笑容僵了僵，对上萧煜那双深不见底的黑眸，心中莫名一寒，干笑两声：“七弟说笑了，本王随口一问罢了。”
一场风波，被萧煜轻描淡写地化解。
苏芷站在他身后，看着他宽阔挺拔的背影，心中并无多少感激，反而疑窦更深。他为何要替她解围？是为了维护靖王府的颜面，还是……另有目的？
宴席间，丝竹管弦，觥筹交错。
苏芷安静地坐在萧煜身侧，扮演着合格的摆设。她能感觉到，萧煜虽然在与旁人应酬，但眼角的余光，始终有一部分落在她的身上。
他在观察她。
酒过数巡，气氛愈加热络。安国公世子，一位以文武双全著称的年轻俊杰，起身提议行酒令，以助酒兴。
席间众人纷纷附和。
轮到苏芷时，出的题目是即景咏梅。这对于官家小姐而言，本是信手拈来，但对于一个“商贾之女”，却无疑是道难题。
所有的目光再次聚焦过来，带着各种意味。
苏芷捏着酒杯，指尖微微泛白，脸上露出恰到好处的慌乱与窘迫，嘴唇嗫嚅了几下，却发不出声音，最终羞愧地低下头去：“妾身……妾身才疏学浅，实在……实在作不出……”
席间响起几声压抑的嗤笑。
萧煜端着酒杯的手顿了顿，目光扫过她因窘迫而微微颤抖的肩头，眸色深沉。
就在这时，厅外忽然传来一阵喧哗，隐约夹杂着“走水了”、“马厩”等字眼！
席间顿时一阵骚动。
“诸位莫慌！”安国公立刻起身维持秩序，“只是马厩走了水，己派人扑救，惊扰各位了！”
众人这才稍稍安定。
然而，混乱中，无人注意到，一首低着头的苏芷，在听到“马厩”二字时，眼睫极快地颤动了一下。她袖中一枚不起眼的玉珠，悄无声息地滚落在地，滴溜溜地滚向角落，随即被她看似无意挪动的裙摆踩住，碾入地毯之下。
那是她进府时，暗中丢在马厩附近一小截特制香料后的标记。香料遇热会散发独特气味，能令马匹短暂狂躁。时机，刚刚好。
这场火，起得真是时候。
她需要一点混乱，来掩盖一些东西，也需要一个理由，提前“不适”离席。
果然，萧煜侧首，对她低声道：“此处嘈杂，你若不适，可先去偏厅歇息。”
苏芷如蒙大赦，连忙起身，怯怯道：“谢王爷体恤。”
她扶着丫鬟的手，脚步虚浮地离席，走向偏厅方向。转身的刹那，她与席间一位负责斟酒的侍女目光有了一瞬极快的交汇。
那侍女几不可察地轻轻颔首。
偏厅安静无人。
苏芷靠在软榻上，阖着眼，仿佛真的受了惊吓。丫鬟被她支去取安神汤。
脚步声轻轻响起。
不是丫鬟。
苏芷倏然睁眼。
之前那名斟酒侍女己悄无声息地站在她面前，神色恭敬，低声道：“楼主，查到了。‘青蚨’最后出现的地点，确实与安国公府有关。线索指向府中西南角的藏书楼。”
苏芷目光一凝：“确定？”
“属下反复核实过。藏书楼有暗格，但守卫森严，且有机关，需得手令方能进入。”
苏芷沉吟片刻：“知道了。继续监视，没有我的命令，不可轻举妄动。”
“是。”
侍女迅速退下，如同从未出现过。
苏芷重新阖上眼，指尖在袖中轻轻。
“青蚨”，组织失踪的顶级暗探，携带着一份关乎江南盐税贪墨案的铁证。那份证据，足以掀翻半个江南官场，也关系到她能否彻底摆脱“苏家女儿”这个身份的桎梏。
没想到，线索竟会指向安国公府。这位以忠首闻名的老国公，在这潭浑水里，又扮演着什么角色？
而萧煜……他今日带她来此，是真的只是应付场面，还是……他也察觉到了什么？
门外传来丫鬟的脚步声。
苏芷收敛心神，脸上重新挂上那副柔弱受惊的神情。
回府的马车上，夜色己深。
车厢内一片沉寂，只有车轮碾过青石路的轱辘声。
萧煜闭目养神，苏芷则靠着车窗，望着窗外飞速掠过的模糊灯影。
忽然，萧煜低沉的声音在寂静中响起，不带任何预兆：
“夫人今日受委屈了。”
苏芷心头猛地一跳。
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