近日，苏离与姐姐苏沫核对商行账目，看着那比预期高出近三成的盈余，两人眼中都露出了欣慰的笑意。苏沫抚着账册，温声道：“离儿，你提出的那几个新奇点子，像是与‘云水涧’联名的节令糕点，还有那批走海路来的异域香料，果真大受欢迎。咱们这‘桔梗行’的名头，算是彻底打响了。”
苏离目光扫过账册上清晰的数字，心中却并无多少敛财的喜悦，反而升起一个酝酿己久的念头。她抬眸看向苏沫，眼神清亮而坚定：“姐姐，商行收入丰盈是好事。但钱财积聚于此，不过是一堆死物。我欲以此盈余为基，成立一个‘扶摇基金’，不知姐姐意下如何？”
“扶摇基金？”苏沫微微疑惑，随即了然，“你想做慈善？帮扶孤寡？这是积德的好事，姐姐自然支持。”
苏离摇了摇头，语气沉稳而深远：“不止是寻常的施粥赠药。我想做的，是‘授人以渔’。”她站起身，走到窗前，望着窗外熙攘的街市，“基金首要，是在京都及各分号所在城池，设立善堂，并非单纯供养，而是根据贫苦之人的情况，授以技艺——织布、刺绣、木工、算账，甚至基础的药材辨识。让他们有安身立命之本，而非永远依赖施舍。”
“而且……”苏离停顿了一会，神秘的笑了笑，“我们还要游说京城皇亲国戚、富家子弟等捐款，授予锦旗，并一年公布以此捐赠的钱财。”
苏沫先是微怔，随即恍然，不禁莞尔：“离儿，你这心思……真是巧妙！锦旗作用嘛，就是告诉大家，谁谁谁做了善事，对于许多追求名声之人来说，这确是最好不过的方式，只需付出钱财，便能收获实实在在的好名气，甚至可能上达朝堂，博得圣心欢悦。”
“正是此理。”苏离颔首，“名利二字，最能驱动人心。我们借此汇聚更多资源，方能帮助更多人，将学堂开得更远。同时，账目公开，亦可杜绝宵小非议，彰显我辈行事光明。”
苏离继续道，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“其二，也是我最看重的一点——兴办学堂。不仅教孩童识字明理，更要开设……女子学堂。”
“女子学堂？”苏沫微微吸了口气。虽说本朝对女子约束不如前朝严苛，大家闺秀读书识字也属寻常，但公然设立女子学堂，仍是颇为大胆之举。
“是，”苏离转身，目光灼灼，“女子为何只能困于后宅方寸之地？她们同样可以读书明理，学习经营之道，甚至……若他日朝中有明君，能开女子科举之先河，未必不能如男子一般，凭才学立于朝堂，为民请命！”她说到此处，语气中带着一丝不易察觉的憧憬与决绝，“这非一日之功，或许你我此生都未必能看到那一日，但总需有人迈出第一步。让更多女子读书，明志，知晓天地广阔，这便是‘扶摇’之名由来——盼她们他日，能凭风借力，扶摇而上。”
苏沫被妹妹这番话深深触动。她想起自己经营商行以来，遇到的诸多因身为女子而带来的不便与轻视，若能改变……她握住苏离的手，郑重道：“离儿，你说得对！姐姐支持你！此事虽难，但意义非凡。我们便从京都开始，一步步来做。”
姐妹二人相视一笑，皆觉此计大善。苏离当即修书一封，将“扶摇基金”的构想与这“锦旗扬名”之策细细道来，送往父亲苏明安处。
苏明安虽在朝中秉持中立，但为人刚正，乐见善举，更欣赏女儿们的智慧与胸怀。他仔细阅信后，捋须沉吟片刻，眼中露出赞许之色。他并未首接出面，而是通过故旧门生，巧妙地将此消息在特定的圈层中散播开来。
果然不出苏离所料。
“扶摇基金”与“锦旗扬名、年度公示”的消息一经传出，立刻在京城权贵圈中引起了不小的反响。对于许多不缺金银，只愁没有合适途径博取清名、甚至渴望在陛下面前留下“乐善好施”印象的家族而言，这无疑是一个绝佳的机会。
不久后，“桔梗行”名下正式设立“扶摇基金”的消息便传遍了京城。初始，众人只当是富家小姐行善积德，并未太过在意。然而，当基金不仅发放米粮，更开始组织愿意学习的贫苦妇人织布、聘请落魄书生教导贫寒子弟识字，并且真的在城西僻静处开设了一间小小的、专收女学生的蒙学堂时，才真正引起了轰动。
议论纷至沓来。有赞其仁善，有讥其标新立异，更有守旧之人斥其“牝鸡司晨，乱了纲常”。
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