苏晚星搬出了厉烬寒安排的公寓，在靠近城郊的老城区，租了一个一居室。房子不大，有些年头，墙壁上带着细微的裂纹，但窗明几净，阳光能毫无阻碍地洒满整个房间，带着市井的烟火气。这里没有顶楼的冰冷压迫，也没有无处不在的监控，让她得以喘息。
她用厉烬寒之前预付的、远超正常薪水的“报酬”，支付了母亲接下来一段时间的医疗费和护工费。她告诉自己，这是厉家欠母亲的，她用得心安理得，但也仅此而己。剩下的钱，她一分未动，存在一张单独的卡里，仿佛那是划清界限的证明。
她换掉了手机号码，切断了与厉氏所有的明面联系。她需要时间，需要空间，来舔舐伤口，来重新拼凑被真相冲击得七零八落的自我。
然而，厉烬寒的存在，并非那么容易摆脱。
她在新家安顿下来的第二天，开门时就发现门口放着一个低调的纸质手提袋，里面是顶级的血燕和野生虫草，没有任何署名，但她知道是谁。她没有动，任由它放在那里，首到第二天被保洁收走。
她去人才市场投简历，面试了几家公司。以她的学历和曾在厉氏总裁办工作的耀眼经历（她隐去了具体原因），收到了一些中小公司的橄榄枝。但就在她准备去其中一家报到时，对方却突然打来电话，语气为难地表示职位己有更合适的人选。
一次是巧合，两次、三次……苏晚星不是傻子。
她站在嘈杂的人才市场外，看着灰蒙蒙的天空，心里一片冰凉。厉烬寒没有明着阻拦，却用他的方式，在她周围筑起了一道无形的墙。他像是在告诉她，离开他划定的范围，她在这个城市举步维艰。
愤怒吗？有的。但更多的是一种深深的无力感。在绝对的权势面前，她的挣扎显得如此渺小。
她不再盲目投简历，转而利用这段时间，更加细致地照顾母亲。她给母亲擦拭身体，按摩肌肉，在她耳边轻声说话，尽管母亲大多时候只是昏睡。她翻看母亲留下的那本日记和超声报告，试图从中找到更多关于过往的蛛丝马迹，尤其是关于那个被抱走的、她素未谋面的双生姐妹（林薇薇）的更多信息。
母亲的字里行间，除了痛苦和迷茫，偶尔也会流露出对另一个孩子的思念和担忧，虽然语焉不详，但那份骨肉连心的痛苦，穿透时光，依旧让苏晚星感到心悸。
这天傍晚，她从医院回来，在楼下的信箱里，发现了一个没有署名的厚实信封。
她心中一动，拿回家中打开。
里面是一沓资料。最上面是林薇薇母亲——林美芳的详细背景调查，包括她当年如何结识厉震霆，如何施压逼迫，以及……一些她近年来与境外账户可疑资金往来的初步记录。资料翔实，逻辑清晰，首指林美芳可能涉及的商业不法行为，以及她性格中的强势与狠辣。
下面，则是关于“家族遗传性记忆紊乱症”的医学资料，明确指出这种病症极其罕见，且多与重大心理创伤有关，其症状与创伤后应激障碍有重叠，但表现形式更为特殊，涉及到记忆的屏蔽、扭曲甚至植入。
没有只言片语，但苏晚星明白，这是厉烬寒给她的“交代”和“提醒”。
他在用他的方式，向她揭示林薇薇母女更真实的面目，也在为她记忆的混乱提供一种可能的解释——那不是简单的遗传病，更可能是在童年时期，经历了落水、与至亲分离等一系列重大创伤后，又被母亲出于保护目的进行信息误导，从而形成的复杂心理防御机制。
他看着资料上林美芳那双与林薇薇相似、却更显精于算计的眼睛，再想起母亲日记里的无助和绝望，一股寒意沿着脊椎爬升。如果林美芳如此狠毒，那当年自己被推下水，仅仅是林薇薇小孩子的嫉妒吗？背后有没有林美芳的默许甚至怂恿？
而厉烬寒给她这些……是想帮她认清敌人？还是想证明，他并非全然站在她的对立面？
心情复杂地将资料收好，苏晚星走到窗边。夜幕降临，老城区的灯火次第亮起，温暖而平凡。她看到楼下不远处，停着一辆黑色的迈巴赫，车型低调，但她记得那个车牌。
他就在那里。
没有打扰，只是守着。
像一头耐心等待的猎豹，又像一个……沉默的守护者。
这种矛盾的感觉，让她心烦意乱。
她拉上了窗帘，隔绝了那道无形的视线。
她需要一份工作，真正的，靠她自己能力获得的工作，而不是在他阴影笼罩下的施舍或禁锢。
第二天，苏晚星去了城西的一个创意园区面试。这是一家规模不大的独立设计师品牌工作室，招聘设计助理，更看重创意和动手能力，对学历和过往光环要求不高。
面试她的是工作室的创始人，一个穿着个性、眼神锐利的中年女人，叫秦姐。秦姐看了苏晚星带来的几张她闲暇时画的服装草图，又让她现场根据一个主题进行即兴创作。
苏晚星沉浸在线条与色彩中，暂时忘记了外界的纷扰。她笔下流淌出的设计，带着一种坚韧与脆弱交织的矛盾美感，打动了秦姐。
“你很有灵气，”秦姐放下草图，看着她，“虽然没经过系统学习，但感觉是对的。下周一能来上班吗？薪水不高，活儿累。”
苏晚星几乎没有犹豫：“我能。”
走出创意园区时，天空飘起了细雨。苏晚星深吸了一口带着湿意的空气，感觉胸腔里那股郁结之气，似乎散去了一些。这是一小步，却是她依靠自己迈出的、实实在在的一步。
她没有伞，正准备冲进雨里，却发现园区门口停着那辆熟悉的迈巴赫。车窗降下，露出厉烬寒轮廓分明的侧脸。他看着她，目光深沉，带着她看不懂的情绪。
他手里拿着一把黑色的雨伞。
苏晚星脚步顿了顿，与他隔雨相望。
雨丝绵密，在他们之间织成一道朦胧的帘幕。无声的战场，似乎从商界、从顶楼，转移到了这细雨纷飞的街头。
是接受这把伞，意味着某种程度的妥协与接纳？
还是再次拒绝，维持那摇摇欲坠的界限？
苏晚星攥紧了手心，最终，她移开目光，拉起外套的兜帽，低着头，快步走进了雨中，与他，与那辆车，擦肩而过。
没有回头。
厉烬寒看着她决绝消失在雨幕中的背影，握着伞柄的手指，微微收紧。他眸色暗沉，里面翻涌着挫败、担忧，以及一丝连他自己都未曾察觉的……痛意。
他第一次觉得，这座他翻手为云覆手为雨的城市，竟然也有他无法掌控的东西。
比如，她的心。
车窗缓缓升起，隔绝了外面的世界。黑色的迈巴赫在原地停留了片刻，最终，还是无声地滑入车流，消失在雨幕深处。
一场无声的拉锯战，在城市的两个角落，各自上演。
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