官府的搜查如同投入湖面的石子，虽未掀起巨浪，却让水下潜藏的鱼儿更加警惕。危机暂时解除，但李沐知道，留给他们的时间不多了。必须更快地将手中的力量转化为实实在在的依仗，而黑火药，便是重中之重。
后山更深处的峡谷，如今己成为绝对的禁地。除了李沐、李大、李武和那两名核心族人，就连苏小蛮也被严格限制在警戒线外，不得窥探核心区域的秘密。对此，苏小蛮虽然撅着嘴表示不满，但也明白事情的轻重，只是将那份好奇压在心底，更加卖力地经营着她的情报网络。
峡谷内，改进后的黑火药试验在紧锣密鼓地进行。经过多次失败的摸索和小心翼翼的调整，土法提纯的工艺渐渐稳定下来，得到的硝石和硫磺纯度有了显著提升。李沐坚持的颗粒化技术也开始显现效果，虽然只是简单的湿法揉搓、自然阴干，但燃烧的效率和稳定性确实比最初的粉末状好了不少。
这天，李沐决定进行一场更具实际意义的演示。目标不是坚硬的岩壁，而是峡谷一侧一片需要清理、以便开辟更大平整区域的碎石坡。
他精心制作了三个加强版的火药包，每个都有海碗大小，外壳用了多层浸过桐油的厚实牛皮纸紧密包裹，引信也换成了更粗壮、燃烧更稳定的特制麻绳。
选择好三个合适的爆破点，李沐亲自上前，小心翼翼地将火药包塞进岩石缝隙深处，确保填塞牢固。李大等人则远远退开，躲在一块巨大的岩石后面，连呼吸都放轻了。
“嗤——”
引信被点燃，带着死亡气息的青烟袅袅升起。
李沐迅速退回掩体后。
短暂的寂静后——
“轰！！！”
第一声巨响如同夏日闷雷，沉闷而有力！碎石坡猛地一震，大块的石头被抛起，烟尘弥漫！
紧接着，几乎是同一时间！
“轰！轰！！！”
另外两声爆响几乎不分先后地炸开！声音更加暴烈，仿佛天崩地裂！整个峡谷都在颤抖！巨大的声响叠加在一起，形成恐怖的音浪，冲击着每个人的耳膜！比第一次试验时猛烈数倍的烟尘和碎石冲天而起，如同掀起了一场小型的沙暴！
躲在巨石后的众人只觉得脚下地面剧烈摇晃，仿佛地震一般，头顶甚至有细小的碎石被震落下来。李大死死捂住耳朵，李武则瞪大了眼睛，看着那片被烟尘完全笼罩的区域，脸上写满了极致的震撼。
过了好一会儿，烟尘才渐渐散去。
众人迫不及待地探头望去，眼前的景象让他们倒吸一口凉气！
那片原本堆积着大量碎石的坡地，此刻赫然被炸开了一个巨大的缺口！三个爆破点连成一片，形成了一个足有半间屋子大小的凹陷！大量的碎石被彻底清空，露出了下方相对坚实的土层，边缘处布满了放射状的裂痕！效果远超之前任何一次试验！
“成……成功了！”李武的声音带着颤抖，那是激动到极致的表现。
李大也长长舒了一口气，看向李沐的目光充满了钦佩。他知道，有了这东西，他们才真正拥有了在这乱世中说话的底气。
李沐走到爆破点附近，仔细检查着效果，脸上终于露出了满意的笑容。虽然工艺还很粗糙，威力也远未达到极限，但用于开矿、修路，甚至……在某些特定场合下用于防守或突击，己经足够了。
“看到了吗？”李沐转身，对依旧处于震撼中的众人说道，“这就是我们未来的依仗！但它也是双刃剑，必须牢牢掌握在我们自己手中，用在最该用的地方！”
他当即下令，在黑火药作坊外围再加设两道暗哨，所有原料和成品必须分开放置，严格登记，由他和李大共同掌管钥匙。参与此事的几人，再次立下重誓。
接下来的几天，峡谷内变得更加忙碌。利用黑火药爆破清理出的空地，他们开始搭建更坚固的窝棚，挖掘更深、更隐蔽的储藏窖，俨然要将这里建设成一个功能齐全的秘密前进基地。爆破开路的效率远超人工，原本需要十天半月才能完成的工程，现在几天内就初见雏形。
而这一切，都被严格封锁在峡谷之内。外面的靠山村，依旧保持着表面的平静，只有柳秀娘偶尔会觉得，后山深处似乎传来一些闷雷般的奇怪声响，但当她问起时，李沐总是笑着搪塞过去，说是山石滚落或者天气变化。
黑火药的升级成功，如同给这支潜藏的力量装上了一口无形的利齿。他们依旧潜伏在暗处，但獠牙己悄然磨利，只待那需要亮剑搏命的时刻到来。而峡谷中那几声沉闷的惊雷，仿佛也预示着，这片看似平静的山林，即将迎来更猛烈的风雷激荡。
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