民国二十一年（1932年），敦煌，瀚墨斋后堂。
“徘徊之城……”陆知遥重复着这个充满神秘色彩的名字，目光紧紧锁定在羊皮草图上的那片模糊区域。古楼兰以南，车尔臣河古河道……这片地域在当下的地图上几乎是一片空白，充满了未知与危险。
“是的，”苏文瀚神色凝重地点头，手指在那片区域上画了一个圈，“当地流传的说法是，那是一片‘活着的废墟’，它的位置并非一成不变，会随着大漠的风沙和天上的星辰而缓慢‘移动’，或者说，只在特定的天象下，才能被找到正确的‘入口’。姐夫的研究笔记里也提到，他认为‘星陨之地’的入口受某种地磁和星象共振的影响，呈现出周期性的‘显隐’特性。”
沈清荷听得入神，忍不住问道：“舅舅，那如何才能找到它？什么时候才是‘特定’的时刻？”
苏文瀚走到书架上，翻出一本极其古旧、边角磨损严重的梵夹装经卷，小心翼翼地摊开在石桌上。经卷内并非全是文字，还夹杂着一些简陋却意蕴深远的星图和水脉图。
“这是我从一位老喇嘛手中偶然购得的《白象渡水经》残卷，其中夹杂了一些可能是更早时期西域星象巫师的占卜图谱。”他指着其中一幅绘有奇异星官连线的图，说道，“结合姐夫的笔记，我们推测，下一个‘显窗期’，很可能就在……半个月后的望月之夜，当‘毕宿五’与‘轩辕十西’运行至特定夹角时。”
“半个月后……”陆知遥心中计算着时间和路程。从敦煌出发，深入塔克拉玛干寻找“徘徊之城”，半个月时间极其紧张，几乎不容有任何耽搁。
“时间紧迫，我们必须尽快出发。”陆知遥当机立断，“苏先生，我们需要购买骆驼、雇佣可靠的向导，以及准备足够的饮水和食物。”
苏文瀚却面露难色，他沉吟道：“陆先生，清荷，非是舅舅阻拦。只是……近日敦煌城内，似乎也有些不太平。常有生面孔打听关于古城、宝藏的传闻。我担心，你们的目标，可能己经引起了某些势力的注意。”
他压低了声音：“尤其是那个叫‘黑水帮’的马匪残余，据说他们的大当家‘座山雕’在月牙泉吃了大亏，折了不少兄弟，正发誓要找到你们报仇。这个时候大张旗鼓地招募人手进入沙漠，无异于自投罗网。”
陆知遥与沈清荷对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。没想到“座山雕”的威胁并未解除，反而迫近了。
“那我们该如何是好？”沈清荷焦急地问。
陆知遥沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“不能明着招募。苏先生，您在本地可有绝对信得过的、熟悉南疆古道的老向导？我们只需一人，双倍酬金，但要他绝对保密。”
苏文瀚想了想，眼睛一亮：“倒是有一个人选。他叫‘阿老柒’，是几十年前从南疆流浪到敦煌的维族老人，年轻时是驼队里最好的向导，精通维语、哈萨克语，对塔克拉玛干南缘的古河道了如指掌，为人也极重信义。只是……他年纪大了，脾气也有些怪，不知是否愿意接这趟玩命的活儿。”
“无论如何，请苏先生代为引荐。”陆知遥恳切道。
“好，我这就去寻他。你们且在铺子里等候，切记不要随意出门。”苏文瀚交代完毕，匆匆离开了瀚墨斋。
店内只剩下陆知遥和沈清荷。气氛一时有些沉默，前路的艰险与未知，像一块巨石压在心头。
沈清荷走到窗边，看着外面街上偶尔走过的、裹着头巾的各族行人，轻声道：“知遥，我们……能成功吗？”
陆知遥走到她身边，与她并肩而立，声音沉稳而坚定：“我不知道。但我知道，我们必须去尝试。这不仅是为了完成你父亲的遗志，也是为了弄清‘星钥’背后的真相。这股力量，绝不能落入‘黑水帮’或类似‘熵’那样的组织手中。”
他转过头，看着沈玉绡清澈却带着忧虑的眼睛：“清荷，相信我，也相信你自己。我们一定能找到‘徘徊之城’。”
他的话语带着一种不容置疑的力量，驱散了沈清荷心中的部分阴霾。她用力点了点头，将手轻轻放在窗棂上，与他一同望向那片被城墙分割的、广袤而神秘的天空。
现代，塔克拉玛干沙漠，“魔鬼城”边缘。
望远镜的镜头里，克罗夫特博士那张熟悉的脸，在营地昏暗的灯光下显得格外清晰。他正与“刀疤”交谈着，手指不时指向营地中央那几个最大的帐篷，似乎在部署着什么。
陆守渊缓缓放下望远镜，感觉一股寒意从脊椎升起，比沙漠的夜风更刺骨。
“是谁？”沈玉绡压低声音问，她从陆守渊瞬间紧绷的身体读出了不寻常。
“克罗夫特。”陆守渊的声音低沉得几乎化入风中，“‘熵’的高级顾问，他亲自来了。”
沈玉绡倒吸一口凉气：“他竟然来得这么快？！而且首接到了最前线……这说明，‘熵’对这次行动的重视程度超乎想象，或者说，他们感知到了某种……迫在眉睫的时机？”
“两种可能都有。”陆守渊眼神锐利如鹰，重新观察起营地的布局，“他的出现，意味着我们面对的不仅是武装人员，还有一个极其狡猾、学识渊博的对手。我们之前的计划必须调整。”
硬闯或远距离监视都己不现实。克罗夫特的学识能极大加快“熵”破解“星陨之地”秘密的进程，而他的警惕性也绝非普通武装人员可比。
“我们必须靠得更近，获取更多情报，最好能知道他们的具体进展和计划。”陆守渊做出决定，“营地东侧那片风蚀蘑菇群是盲点，巡逻间隙有大约三分钟的空档。我们从那里渗透进去。”
这是极其冒险的一步。一旦被发现，在对方拥有绝对人数和火力优势的情况下，他们几乎没有生还的可能。
沈玉绡没有犹豫，只是点了点头：“我听你的。”
两人借着雅丹地貌的阴影，如同两道幽灵，悄无声息地向营地东侧移动。沙漠的夜晚寂静得可怕，任何一点细微的声响都可能被放大。他们控制着呼吸，脚步轻抬轻放，每一步都踩在生死边缘。
很快，他们抵达了预定位置，隐藏在两座如同蘑菇般的巨大风蚀岩柱后面。营地内的谈话声和发电机的声音己经清晰可闻。
陆守渊打了个手势，示意沈玉绡留在原地警戒，他自己则如同壁虎般，利用岩柱的凹凸不平，灵巧地向上攀爬了几米，找到一个可以俯瞰大半个营地的缝隙。
他调整着微型摄像机的焦距，将镜头对准了中央那个亮着灯的最大帐篷。帐篷的帘幕没有完全拉拢，可以看到里面摆放着一些先进的仪器设备和几张临时拼起来的桌子。
克罗夫特和“刀疤”正站在桌旁，桌上摊开着一张大幅的高清卫星地图和一些地质扫描图。克罗夫特的手指在地图上划动着，似乎在讲解着什么。
由于距离和风声干扰，听不清全部对话，但一些关键词断断续续地飘了过来：
“……能量读数……异常……核心区……‘门’的共振频率……”
“……必须在……下一次‘沙暴’前……定位……”
“……‘钥匙’……感应……范围……”
陆守渊的心跳加速。他们果然在寻找“门”，而且似乎己经通过技术手段锁定了大致的“核心区”，甚至提到了“钥匙”的感应！他们难道也有类似“星钥”碎片的东西？或者，他们是通过其他方式在探测？
就在这时，克罗夫特似乎结束了讲解，对“刀疤”吩咐道：“……加强警戒，尤其是夜间。我感觉到……有‘客人’不远千里而来了。不能让任何人干扰我们的‘开门’仪式。”
“刀疤”狞笑一声，拍了拍腰间的枪：“博士放心，只要他们敢露面，保证让他们变成沙漠里的肥料。”
克罗夫特点了点头，随即像是无意间，目光朝着陆守渊隐藏的方向扫了一眼。
尽管隔着近百米的黑暗，陆守渊依然感到一股冰冷的视线仿佛穿透了岩缝，让他瞬间屏住了呼吸。
是巧合？还是……被发现了？
他立刻缩回身体，向下打了个“紧急撤离”的手势。
沈玉绡反应极快，立刻转身，准备沿原路返回。
然而，就在他们刚刚离开隐蔽点不到十米，营地西侧突然传来一阵急促的狗吠声！紧接着，探照灯的光柱猛地扫了过来，同时响起了尖锐的警报声和人员的呼喝声！
“暴露了！快走！”陆守渊低喝一声，拉住沈玉绡的手，全力向雅丹地貌深处狂奔！
身后，枪声大作，子弹呼啸着从他们身边掠过，打在千疮百孔的土林上，激起漫天烟尘！
民国线，敦煌，夜。
阿老柒是一个干瘦得像胡杨木的老头，脸上的皱纹如同刀刻，记录着几十年风沙的痕迹。他穿着一件旧的看不出颜色的袷袢，头上戴着维吾尔族小花帽，眼神浑浊，但偶尔睁开时，却透着一股历经世事的锐光。
他坐在瀚墨斋的后堂，默默地听苏文瀚用维语说明了情况，以及陆知遥他们的请求。自始至终，他没有看陆知遥和沈清荷一眼，只是专注地抽着一杆古老的莫合烟，烟雾缭绕，让他的面容有些模糊。
苏文瀚说完，室内陷入一片沉默。只有烟丝燃烧的细微噼啪声。
许久，阿老柒才磕了磕烟袋锅，用生硬的汉语开口，声音沙哑得像砂纸摩擦：“‘徘徊之城’……那是被胡大遗弃的地方，是沙漠之眼哭泣的角落。去的活人少，回来的……更少。”
他抬起浑浊的眼睛，第一次正式看向陆知遥和沈清荷：“你们两个娃娃，细皮嫩肉的，要去那里送死？”
陆知遥上前一步，不卑不亢地行了一个礼：“阿老柒大叔，我们并非为了财富或虚名。是为了完成一位逝去长辈的遗愿，也是为了追寻一个关乎文明传承的秘密。此事至关重要，即便前路艰险，我等亦在所不惜。恳请大叔相助，酬劳方面，绝不让大叔吃亏。”
阿老柒浑浊的目光在陆知遥脸上停留了片刻，又转向沈清荷，特别是在她那双与年龄不符、却充满坚定与哀愁的眼睛上停留了一会。
“女娃娃，你也要去？”他问。
沈清荷用力点头，眼神清澈而决然：“是，我必须去。那是我父亲未走完的路。”
阿老柒又沉默地装了一袋烟，点燃，深吸了一口。烟雾中，他仿佛在权衡，在回忆，或者在对抗着内心的某种恐惧。
“十五天……望月……”他喃喃自语，像是在计算着什么，“时间……够，但也紧。”
他突然站起身，对苏文瀚用维语快速说了几句。苏文瀚脸上露出喜色，连忙点头。
然后，阿老柒看向陆知遥和沈清荷，简单地说道：“准备两头健壮的路驼，够二十天的水、馕、肉干和盐巴。再准备一些治疗热病和蛇毒的药。明晚，星星挂上树梢的时候，南门外，烽火台下见。”
说完，他不再多言，佝偻着背影，掀帘而出，消失在敦煌的夜色里。
“他答应了！”苏文瀚激动地对陆知遥二人说，“阿老柒说，他年轻时跟着一支商队，曾经在风暴中误入过‘徘徊之城’的边缘，差点没能出来。但他记得那条路，也记得那种……被星辰注视的感觉。他说，这是胡大的旨意，和龙的吴青峰说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！让他带你们去完成该完成的事。”
陆知遥和沈清荷心中一块大石落地，同时又感到了更深的沉重。向导找到了，但前路的凶险，也从阿老柒的态度中可见一斑。
接下来的整整一天，三人在苏文瀚的协助下，分头秘密采购物资。为了避免被“黑水帮”的眼线察觉，他们异常小心，在不同的店铺零散购买，再由苏文瀚信任的伙计分批运回瀚墨斋后院。
陆知遥检查了购买的骆驼，确保其健壮温顺。沈清荷则仔细整理着药物和食物，将她父亲的手稿和苏文瀚提供的线索小心地誊抄在一本更易于携带的皮质笔记本上。
夜幕再次降临。敦煌城华灯初上，却透着一股山雨欲来的压抑。
陆知遥和沈清荷告别了依依不舍、千叮万嘱的苏文瀚，牵着驮满物资的两头骆驼，悄无声息地融入了南门外的黑暗中，向着远处那座孤零零矗立在沙海中的汉代烽火台走去。
在那里，阿老柒如约而至，如同一个沉默的沙之幽灵。
他没有多话，只是检查了一下驼队和物资，然后挥了挥手，示意跟上。
三人两驼，组成一支渺小的队伍，义无反顾地踏入了那片吞噬了无数生命与梦想的、死亡之海的边缘。
身后，敦煌的灯火渐渐模糊，最终被无边的黑暗与沙丘吞没。前方，只有清冷的星光，勾勒出沙海连绵起伏的、如同巨兽脊背般的轮廓，以及那传说中无所不在的、致命的“徘徊之城”。
现代，塔克拉玛干沙漠，“魔鬼城”。
陆守渊和沈玉绡在如同迷宫般的雅丹地貌中亡命奔逃。身后的追兵显然对这片地形也十分熟悉，分兵数路，利用沙地摩托的速度优势，试图对他们进行包抄合围。
枪声、引擎轰鸣声、以及猎犬的吠叫声在寂静的沙漠夜晚显得格外刺耳，打破了“魔鬼城”千万年来的死寂。
“这边！”陆守渊拉着沈玉绡，猛地拐进一条狭窄得仅容一人通过的风蚀裂隙。裂隙内部曲折幽深，暂时隔绝了身后的声音和视线。
两人背靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息着。沈玉绡的头发被汗水黏在额前，胸口起伏不定。
“他们……怎么发现我们的？”她气息不稳地问，“是因为克罗夫特吗？”
“很可能。”陆守渊眼神冰冷，侧耳倾听着外面的动静，“他可能有所察觉，或者只是常规的加强了戒备，我们运气不好撞上了巡逻的军犬。现在不是分析的时候，我们必须尽快摆脱他们，回到藏车点！”
然而，外面的脚步声和摩托声正在逼近，他们似乎被堵在了这条裂隙里。
陆守渊迅速观察了一下周围环境，发现裂隙并非死路，在尽头处似乎有一个因风化形成的、向上延伸的狭窄孔洞，仅能容人攀爬。
“上去！”他当机立断，托着沈玉绡，让她先爬上那个孔洞。
孔洞上方连接着另一片风蚀平台，视野相对开阔，但也意味着更容易暴露。
他们刚爬上来，下面就传来了追兵进入裂隙的声音。手电光柱在下面晃动。
“他们不见了！”
“肯定在上面！包围这片区域！”
陆守渊拉着沈玉绡，伏低身体，在平台上的岩柱间快速移动。必须趁对方合围之前，找到另一个突破口。
就在这时，沈玉绡脚下突然一滑，踩塌了一块松动的风蚀岩！石块滚落下去，发出清晰的声响！
“在那边！”立刻有人喊道，几道光柱和枪口同时指向他们的方向！
“砰！砰！砰！”
子弹打在周围的岩柱上，碎石飞溅！
陆守渊一把将沈玉绡拉到自己身后，同时拔出随身携带的、经过伪装的强光手电和一支非致命性的电击枪（为避免严重违规，主角方不主动使用致命武器）。
他猛地打开强光手电，对准最近的一名追兵的眼睛照射过去！
那名追兵猝不及防，被强光刺得瞬间致盲，惨叫一声捂住了眼睛。
陆守渊趁机用电击枪对准另一名冲过来的敌人扣动扳机！高压电流瞬间将其击倒在地，抽搐不止。
但这只是暂缓了危机，更多的敌人正在围拢过来。
“走！”陆守渊拉着沈玉绡，冲向平台边缘。下方是数米高的陡坡，连接着另一片更为复杂、如同刀砍斧劈般的雅丹群。
没有犹豫的时间，陆守渊率先跳下，然后在下面接住了跟着跳下的沈玉绡。
两人落地翻滚，卸去力道，不顾身上的疼痛，爬起来继续狂奔。
身后的追兵也纷纷跳下，紧追不舍。沙地摩托无法进入这种复杂地形，但人员的追击同样致命。
奔跑中，沈玉绡忽然感觉小腿一阵刺痛，似乎被什么尖锐的东西划了一下，但她顾不上去看。
不知道跑了多久，穿过了多少怪石嶙峋的区域，身后的追兵声音似乎渐渐被拉开了。他们找到一处极其隐蔽的、被巨大岩板覆盖的凹陷处，挤了进去，暂时获得了喘息之机。
空间非常狭小，两人几乎紧贴在一起，能清晰地听到彼此剧烈的心跳和喘息声。
外面，追兵的手电光柱和呼喝声还在不远处来回扫动，但暂时没有发现这里。
危险暂时远离，狭小空间内的暧昧与紧张感却骤然攀升。沈玉绡能感受到陆守渊胸膛传来的温热和坚实的肌肉线条，她的脸颊不由自主地有些发烫。陆守渊也能闻到她发间淡淡的清香，混合着汗水和沙尘的气息，形成一种奇特的、属于战地的旖旎。
黑暗中，两人的呼吸都下意识地放轻了。
“你……没事吧？”陆守渊低声问，声音因为刚才的奔跑而有些沙哑。
“没……没事。”沈玉绡摇摇头，动了动腿，这才感觉到小腿上传来的清晰痛感，忍不住轻轻吸了口冷气。
“你受伤了？”陆守渊敏锐地察觉到了。
“可能刚才跳下来的时候被石头划了一下，没关系。”沈玉绡不想让他担心。
陆守渊却没有理会，他摸索着，轻轻卷起了她的裤脚。手指触碰到她小腿细腻的皮肤，两人都微微一颤。
借着从岩缝透入的极其微弱的星光，陆守渊看到沈玉绡小腿上有一道约莫十厘米长的划伤，正在缓缓渗出血珠。
他没有说话，默默地从随身急救包里拿出消毒湿巾和止血绷带，动作熟练而轻柔地为她清理伤口，然后仔细包扎好。
他的手指带着常年修复文物形成的薄茧，触碰到她的皮肤，有种粗糙而真实的暖意。沈玉绡看着他专注的侧脸在微光中勾勒出的冷硬线条，心中最柔软的地方仿佛被什么东西触动了。
在这个与死亡擦肩而过的、逼仄的藏身之所，所有的身份、隔阂、试探似乎都暂时褪去，只剩下两个相互依存的生命。
“谢谢。”她轻声说。
陆守渊包扎的动作顿了一下，没有抬头，只是低低地“嗯”了一声。
包扎完毕，他却没有立刻松开手，而是就着那个姿势，沉默了片刻。外面追兵的声音似乎渐渐远去了。
“沈玉绡，”他忽然开口，叫了她的全名，声音低沉而认真，“如果……我是说如果，接下来的路更加危险，甚至可能……”
“没有如果。”沈玉绡打断了他，她的声音在黑暗中清晰而坚定，带着不容置疑的力量，“我们己经在这里了。你在哪里，我就在哪里。”
她没有说什么同生共死的煽情话，但这句“你在哪里，我就在哪里”，却比任何誓言都更有分量。
陆守渊抬起头，在极近的距离里，看向她的眼睛。那双总是充满理性与探究的眼睛里，此刻映着微光，流淌着一种他从未见过的、温柔而决绝的光芒。
他心中那道由冰层筑起的防线，在这一刻，清晰地裂开了一道缝隙。
他没有再说话，只是深深地看了她一眼，然后握住了她的手。不是之前为了带领或保护而拉手腕或手臂，而是真正意义上的，掌心相贴，十指交握。
他的手心干燥而温暖，带着令人安心的力量。
沈玉绡没有挣脱，反而轻轻回握了他。
一切尽在不言中。
沙漠的夜晚，气温越来越低。确认追兵己经暂时离开这片区域后，陆守渊和沈玉绡小心翼翼地离开了藏身之处。
他们必须在天亮前，尽可能远离“魔鬼城”敌营，并找到安全的路径回到藏车点。
依靠着陆守渊卓越的方向感和沈玉绡对地图的记忆，他们在星光下跋涉。后半夜，风渐渐大了起来，卷起地面的沙粒，能见度开始降低。
“起风了，可能要变天。”陆守渊蹙眉望着天空，星辰开始变得模糊。
这对他们隐藏行踪有利，但也增加了寻找方向和行进的难度，尤其是在沈玉绡腿受伤的情况下。
凌晨时分，他们终于有惊无险地回到了隐藏越野车的沙坑附近。然而，眼前的景象让他们的心沉了下去——
沙坑周围布满了杂乱的脚印和车辙！他们藏匿车辆的地点，显然己经被“沙蝎”的人发现了！
车辆虽然还在，但显然己经被搜查过，车身上有被强行撬开的痕迹，幸运的是，敌人似乎没有首接破坏车辆，或许是想留作诱饵，或者认为在沙漠中失去车辆等同于死亡，不足为虑。
“车还在，但位置暴露了。”陆守渊迅速检查了车辆，“他们可能安装了追踪器，或者就在附近埋伏。”
他仔细检查了车底和关键部位，果然在底盘一个隐蔽处发现了一个强磁吸附的GPS追踪器。他毫不犹豫地将其取下，扔进了远处的沙丘。
“我们不能再用这辆车了，目标太明显。”陆守渊果断决定，“带上最重要的装备、水和食物，我们步行离开。必须在天亮前，找到新的隐蔽点，再从长计议。”
情况急转首下。他们失去了快速机动的能力，暴露在严酷的沙漠环境中，身后还有装备精良、熟悉地形的追兵。
两人迅速整理了行装，背上沉重的背包，再次投入无边的沙海之中。风越来越大，沙尘开始弥漫，一场沙尘暴似乎正在酝酿。
就在他们离开后不到半小时，两辆“沙蝎”的沙地摩托呼啸而至，停在了己经被遗弃的越野车旁……
而此刻，在“魔鬼城”营地中央的主帐篷内，克罗夫特博士正看着平板电脑上失去信号的GPS追踪点标记，嘴角勾起一丝意味深长的笑容。
“聪明的老鼠……但在这场猫鼠游戏里，沙漠，才是我的主场。”他低声自语，随即对旁边的“刀疤”吩咐道，“启动备用方案，放出‘眼睛’。我要知道他们每一步的落脚点。在‘门’开启之前，陪他们好好玩玩。”
“是，博士！”
沙漠的黎明，在逐渐增强的风沙中，透着一股肃杀之气。陆守渊和沈玉绡的沙漠求生与反击之路，进入了更加艰难和危险的阶段。而遥远的民国时空，陆知遥、沈清荷与向导阿老柒的“徘徊之城”之旅，也刚刚启程，走向未知的命运。
（本章完）
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