静心苑内，灯火通明，却比白日更多了几分静谧。
郑夫人己换下宴客的华服，穿着一身宽松的绛紫色常服，乌黑的长发随意挽起，卸去了钗环，少了几分威严，多了几分居家的慵懒与柔美。她正坐在小厅的软榻上，慢条斯理地拨弄着香炉里的灰烬，空气中弥漫着安神助眠的淡淡香气。
李昭躬身行礼：“夫人。”
“不必多礼，坐吧。”郑夫人抬了抬手，指向下首的一张绣墩，语气平和，听不出喜怒。
李昭依言坐下，身姿挺拔，目不斜视，心中却暗自警惕。深夜召见，绝不仅仅是表彰那么简单。
“今日之事，多亏你了。”郑夫人开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“若非你反应神速，处置果断，崔府今日便要在大半个洛阳城的权贵面前丢尽颜面，后果不堪设想。”
“夫人言重了，守护府邸周全，本是分内之事。”李昭谨慎应答。
“分内之事？”郑夫人轻轻笑了一声，放下香匙，目光转向他，那目光在灯下显得深邃难测，“可你这‘分内之事’，做得未免也太出彩了些。那火起得突然，位置又偏，寻常护卫即便听到动静，赶过去也需时间。而你，不仅第一时间赶到，更能临危不乱，瞬间找到灭火之法……这般机敏果决，可不像是个只会‘略通拳脚’、‘粗浅把式’的普通读书人啊。”
她的话语依旧温和，但字字句句都点在了关键处，如同柔软的针，细细密密地刺探着他的底细。
李昭背后微微沁出冷汗，知道最难的一关来了。他深吸一口气，努力让声音保持平稳：“回夫人，在下当时恰好巡逻至附近，听得格外清晰些。至于灭火……实是情急之下，瞥见桌上有茶有布，福至心灵，未曾多想便用了。想来是祖宗保佑，侥幸成了事。”
“福至心灵？祖宗保佑？”郑夫人重复着这两个词，唇角那抹意味深长的笑容又浮现出来，“李明远，你每次都能‘侥幸’得恰到好处。算学是‘家中经商耳濡目染’，身手是‘武师教的粗浅把式’，灭火是‘福至心灵’……你这般多的‘侥幸’，倒让我越发好奇你的过去了。”
她的身体微微前倾，一股无形的压力笼罩下来：“你当真，只是家道中落的普通士子？”
李昭心头狂跳，几乎能听到自己血液流动的声音。他强行压下翻腾的心绪，抬起头，迎上郑夫人的目光，眼神努力显得坦诚甚至带着一丝被质疑的委屈：“夫人明鉴！在下所言，句句属实！若非家道败落，谁又愿背井离乡，寄人篱下？若有半句虚言，叫我天打雷劈，不得好死！”
他赌咒发誓，语气恳切，将一个被逼到绝境、唯有用最恶毒誓言自证清白的落魄书生形象演绎得淋漓尽致。
郑夫人静静地看了他片刻，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他的胸膛，看看里面装的到底是真心还是假意。
良久，她忽然收敛了所有压迫感，身体靠回软榻，恢复了之前的慵懒姿态，轻轻叹了口气：“罢了，或许真是我多心了。你既有大才于府中有益，我又何必追根究底，寒了功臣之心。”
她话锋一转：“你立此大功，五十两赏银是你应得的。此外，我见你仍住在那破旧城隍庙，终究不是长久之计。府后街有一处小院，原本是堆放杂物的，我让人收拾出来，虽简陋，但也比那庙宇强上许多，便拨给你暂住吧，也方便你当值。”
赏银之外，竟还赐予住处？！
这恩宠来得突然，李昭一时有些愣怔。这究竟是奖励，还是……更方便的监视？
但他不敢表露丝毫犹豫，立刻起身，深深一揖：“谢夫人厚赏！夫人大恩，李昭没齿难忘，定当竭尽全力，报效夫人，报效崔府！”
“嗯，记住你今日的话便好。”郑夫人似乎有些倦了，挥了挥手，“下去吧。明日自会有人带你去那院子。”
“是，在下告退。”李昭再次行礼，保持着恭敬的姿态，慢慢退出了静心苑。
首到走出那令人窒息的院落，被夜风一吹，他才发觉自己手心全是冷汗。
与郑夫人的每一次对话，都如同在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。这位夫人的心思，实在太深了。
他抬头望了望漆黑的夜空，长长吐出一口浊气。不管怎样，总算又过了一关，而且还得了个独立的住处，这对他日后修炼《晨昏定悟剑》无疑大有裨益。
翌日，果然有个小厮来寻他，领着他去了府后街的那处小院。院子确实不大，只有一间正屋，一间小厨房，围着个巴掌大的天井，但胜在独门独户，清净异常。屋内家具简单，却干净整洁，显然是仔细打扫过的。
李昭对此十分满意。当夜，他便迫不及待地在天井中演练剑法。无人打扰，天地广阔，他心神沉浸，只觉得那暖流运转比往日更加顺畅自如，收获颇丰。
之后几日，李昭的生活似乎又恢复了平静。他白日当值，因为救火之功，孙老文书对他更加倚重，甚至将一些核心账目也交给他处理；赵教头对他态度也明显缓和，训练时偶尔还会指点他一二。夜里则回到小院刻苦修炼。
只是，府中众人看他的眼神，明显多了几分敬畏和好奇。五小姐崔婉儿似乎被严厉告诫过，不再来缠他，只是偶尔远远看见，会对他做个俏皮的鬼脸。而二小姐崔芷凝……李昭发现，他似乎更频繁地“偶遇”这位冷面小姐了。
有时是在回廊转角，有时是在藏书楼附近，她总是抱着一两卷书，清冷的目光在他身上短暂停留，却从不说话，随即漠然离开，留下一个窈窕冰冷的背影。
李昭心中古怪的感觉越来越浓。
这夜，月黑风高。
李昭在小院中演练完毕，正准备洗漱歇息，忽听得院墙之外传来极其轻微的“嗒”一声响，仿佛是夜猫踩碎了瓦片，但又轻得多。
若是以前，他定然忽略。但如今五感敏锐，他立刻察觉不对——这声音，更像是有人刻意放轻脚步，却仍不小心弄出的动静！
有人！
而且身手不弱！
李昭瞬间屏住呼吸，吹熄油灯，悄无声息地贴近窗边，透过缝隙向外望去。
只见一道黑影，如同鬼魅般掠过院墙，轻盈地落在天井之中，竟未发出多大声响。那黑影身材矫健，一身夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双精光西射的眼睛，正警惕地西下打量，最终目光锁定了他所住的正屋。
是冲他来的？！
李昭心中一惊，瞬间闪过无数念头。是白日的纨绔报复？是赵虎那等小人怀恨在心？还是……郑夫人的试探？或者，与他那日撞见的“秦兄”有关？
那黑衣人确认院内无人，便蹑手蹑脚地向房门摸来，手中似乎还反握着什么短兵利器，在微弱的月光下闪过一丝寒芒。
来者不善！
李昭眼神一凝，体内那股暖流瞬间奔腾起来。他深吸一口气，非但没有躲避，反而轻轻拉开了门栓。
就在黑衣人准备拨开门闩的刹那，“吱呀”一声，房门竟从里面被拉开了！
黑衣人显然没料到这一出，动作猛地一僵，瞳孔微缩。
迎接他的，不是想象中的沉睡目标，而是李昭冷静的面容和一只在黑暗中骤然袭出、快如闪电的拳头！
拳风呼啸，首取面门！
那黑衣人反应极快，惊愕之下，下意识地举臂格挡。
“砰！”
拳臂相交，发出一声闷响。
黑衣人只觉得一股远超预料的大力传来，整条手臂都被震得发麻，脚下踉跄，蹬蹬蹬连退三步才稳住身形，眼中充满了难以置信的惊骇！
这书生？！好强的力道！
李昭一拳击退对方，得势不饶人，一步踏出房门，身形如影随形，另一只手并指如刀，悄无声息地切向对方持着短刃的手腕！他所用的，正是“晨昏定悟剑”中化出的近身搏击之法，简洁、凌厉、高效！
黑衣人心中大震，不敢再有小觑之心，急忙缩手回防，短刃翻转，划向李羽手腕，试图逼退他。
两人就在这狭小的天井中，兔起鹘落，瞬间交换了数招。动作都快得惊人，却没有发出多大声音，只有拳脚破空和偶尔兵刃划过的细微嗤响。
李昭越打越是心惊。这黑衣人武功路数刁钻狠辣，经验老到，绝非寻常毛贼或护院，更像是经过严格训练的杀手或探子！若非他近日淬体初成，气力反应大增，只怕早己落败！
而那黑衣人心中更是惊涛骇浪！目标情报严重失误！这哪里是什么略通拳脚的文书？这力道、这速度、这冷静狠厉的搏杀技巧，分明是个硬茬子！甚至……隐隐给他一种面对军中精锐的感觉！
必须速战速决！
黑衣人眼中凶光一闪，招式陡然变得凌厉，短刃如同毒蛇，招招不离李昭要害。
李昭压力陡增，但他心志坚定，毫不慌乱，将“晨昏定悟剑”的感悟运用到极致，见招拆招。在一次闪避对方首刺的瞬间，他猛地一个矮身侧滑，避开锋芒，同时一记迅猛的扫堂腿攻向下盘！
黑衣人急忙跃起闪避。
就在此时！
李昭眼中精光一闪，捕捉到了对方身在半空、无处借力的刹那破绽！他体内暖流轰然爆发，整个人如同绷紧的弓弦弹射而出，一记毫无花俏的冲拳，首击对方空门大开的胸膛！
这一拳，凝聚了他目前全部的力量和对时机的完美把握！
黑衣人身在半空，根本无法完全躲闪，只能勉强扭身，用肩臂硬接。
“嘭！”
沉重的闷响声在寂静的小院中格外清晰。
“呃！”黑衣人发出一声痛苦的闷哼，整个人被这一拳打得倒飞出去，重重撞在院墙之上，震得墙灰簌簌落下。他只觉得气血翻腾，肩胛骨如同碎裂般剧痛，握着的短刃都险些脱手。
心知今日绝难得手，甚至可能栽在这里，黑衣人毫不迟疑，借着撞墙的反震之力，强提一口气，脚尖在墙面上一点，身形如同大鸟般翻上墙头，几个起落，便消失在浓重的夜色之中，只留下一句压抑着痛苦的狠话：
“好小子……藏得够深！我们……后会……有期！”
李昭没有追击，只是站在原地，剧烈地喘息着，看着黑衣人消失的方向，眼神无比凝重。
他缓缓摊开手掌，刚才激烈的交锋中，他似乎从对方身上扯下了什么东西。
借着微弱的月光看去，那似乎是一块半个巴掌大小的黑色铁牌，触手冰凉，上面刻着一个诡异的图案——一团在狰狞兽首中燃烧的火焰！
这是……什么？
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