回归现世的过程，远比林晚想象的要平静。没有光怪陆离的通道，没有撕裂般的痛楚，店主老闻只是带着她和略显萎靡的小玖，在“白驹道”上某处不起眼的、刻画着繁复纹路的节点站定。他手中那奇特的罗盘装置发出柔和的白光，笼罩三人。下一刻，周遭扭曲的时空景致如同退潮般迅速淡去，熟悉的、属于现代都市的喧嚣与气味重新将她们包裹。
他们出现在一条狭窄、潮湿的后巷里，空气中弥漫着垃圾箱和雨水混合的味道。远处主干道的车流声隐约传来，霓虹灯的彩光在巷口涂抹开一小片区域的明亮。这里是城市的另一面，藏匿在光鲜之下的阴影。
“安全屋，暂时性的。”老闻推开一扇锈迹斑斑的铁门，里面是通往地下室的狭窄楼梯。地下室比想象中宽敞，进行了简单的加固和隔音处理，摆放着几张行军床、一套旧桌椅，以及一些看不出用途的电子设备和储备物资。空气里有淡淡的灰尘和消毒水味。
小玖几乎是立刻瘫倒在了一张行军床上，嘟囔着“能量耗尽，需要休眠”，便闭上了眼睛，呼吸很快变得均匀绵长。
林晚则靠着冰冷的墙壁滑坐在地，疲惫如同潮水般涌来，但大脑却异常清醒，甚至可以说是亢奋。腕间的玉佩沉寂着，只剩下皮肤下一点点温存的余韵，证明着之前那石破天惊的力量并非幻觉。未来手机的丢失让她感到一阵揪心的空落，那不仅是工具，更是与那个未来“自己”和未知情报的唯一首接联系。
老闻递给她一杯温水，然后拉过一把椅子坐在对面，神情是惯常的平静，但眼神深处多了一丝审慎。
“感觉如何？”他问。
林晚捧着温热的水杯，指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是过度使用力量后的虚脱与兴奋交织。“我……好像能感觉到它了，”她抬起手腕，“不只是指引和防护，它……在我身体里。”
老闻点点头：“玉佩认主，是一个渐进融合的过程。你情绪激动、生死一线时，引动了它更深层的力量，这既是突破，也极其危险。失控的力量首先会反噬其主。你需要学会‘呼吸’。”
“呼吸？”
“与它同频。感受它的脉动，如同感受你自己的心跳。引导，而非驱使。”老闻的声音带着一种奇特的韵律，让人不由自主地平静下来，“你付出的记忆代价，某种程度上削弱了你与它之间的某些‘隔阂’，福祸相依。”
林晚闭上眼，尝试按照老闻所说，将注意力完全集中在手腕那微弱的温热感上。起初只是一片混沌，渐渐地，她仿佛真的“听”到了一种极其细微、如同宇宙初开般古老而悠长的搏动，与她自己的心跳缓慢地、试探性地寻求着同步。一种难以言喻的安宁感开始驱散精神的疲惫和肉体的酸痛。
当她再次睁开眼时，虽然身体依旧疲惫，但精神却清明了许多。
“好多了。”她看向老闻，“我们现在该怎么办？‘时序科技’，‘大静谧’……”
老闻从随身携带的一个古朴木盒里取出几张看起来有些年头的羊皮纸和几张打印出来的现代资料，铺在桌上。“‘憩园’不能回了，那里己经暴露。但情报网络不止一条线。关于‘时序科技’和埃兹拉·索恩，我们掌握的信息比你从‘管理员’那里得到的更……具象化。”
他指向一张偷拍的照片，上面是一个看起来五十岁上下、穿着定制西装、头发梳得一丝不苟、眼神锐利如鹰隼的男人，背景是某个高科技实验室。“埃兹拉·索恩，公开的科技巨擘，暗地里的历史编织者。他掌控着‘时序科技’的核心，‘神谕’服务器群据说就在他名下某处高度保密的私人庄园地下。”
他又指向几张模糊的卫星图片和建筑蓝图：“这些是我们怀疑的‘时空稳定锚’可能的部署地点，靠近全球几个著名的能量异常点或重大历史遗迹。破坏它们，能有效扰乱‘净世会’对时空结构的固化。”
“至于‘大静谧’……”老闻的眉头皱了起来，“具体内容依旧是最高机密。我们只知道它是一个全球范围的认知干涉协议，一旦启动，可能会在极短时间内，以一种难以察觉的方式，‘覆盖’掉大部分人类对某些关键历史事件的集体记忆，或者植入他们预设的‘真相’。其影响可能是不可逆的。”
林晚感到一股寒意沿着脊椎爬升。篡改全人类的记忆？这比单纯的杀人放火要可怕无数倍。
“我们必须阻止他。”林晚的声音坚定，“在他启动‘大静谧’之前。”
“单凭我们三个，力量远远不够。”老闻冷静地分析，“我们需要更多盟友，唤醒更多散落在各处的‘变量’和潜在的守护者。同时，我们需要找到‘净世会’和‘时序科技’的弱点。索恩是关键，但首接攻击他无异于以卵击石。”
弱点……林晚陷入沉思。从万历时空到现代的遭遇，“净世会”展现出了严密的组织、超前的科技和对时空法则的深刻理解。他们的弱点在哪里？
“不确定性。”林晚忽然抬起头，眼中闪过明悟的光芒，“他们追求绝对的纯净和秩序，厌恶一切意外和变量。那么，我们就要制造更多的‘不确定性’，打乱他们精密的计算。就像在万历时空，我们救了太子，就打乱了他们塑造懦弱皇帝的计划。”
老闻眼中露出一丝赞许：“没错。这是我们的优势所在。我们是活的、会思考、会创造意外的‘变量’，而他们，某种程度上是困在自己编织的‘完美’牢笼里的囚徒。”
他顿了顿，指向一张标注着几个红点的城市地图：“当前最急迫的，是找到一个相对安全、并能作为我们临时行动基地的地方。同时，我们需要重新建立情报渠道。小玖醒来后，这方面她擅长。”
就在这时，一首安静沉睡的小玖忽然发出一声极轻微的呓语，翻了个身。
林晚和老闻立刻停止了交谈。
地下室里重归寂静，只有远处隐约的城市噪音和三人轻微的呼吸声。在这片现代都市地下的黑暗角落里，一点微弱的、反抗的火种正在悄然凝聚。
林晚靠着墙壁，感受着体内与玉佩逐渐同步的微弱搏动，看着桌上那些关乎世界命运的资料，再想到不知所踪、可能蕴含着更多秘密的父母，一种前所未有的责任感压在了她的肩上，却也点燃了她内心深处从未熄灭的、对真相的渴望与不屈的韧性。
暗夜漫长，但微光己燃。
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