清河县，一座因漕运而繁华的江南小城，此时却因几股暗流的汇聚，而显得波谲云诡。
赵珩与苏瑶一行人，伪装成南下探亲的富商，悄无声息地入驻了城内一家不起眼的客栈。与此同时，“暗影”早己布下天罗地网，那名被控制的“百草堂”经办人——一个名叫钱西的中年账房，被秘密关押在城西一处隐秘的宅院内，由重兵把守。
“世子，影七传来消息，萧玦一行人己抵达清河县，入住城东最豪华的‘悦来客栈’。”周管事低声禀报，“他们似乎也在暗中打听钱西的下落，但尚未找到确切位置。另外，那第三方势力也出现了，行踪更加诡秘，似乎在……监视着萧玦和我们双方。”
赵珩站在窗边，望着楼下熙攘的街道，眼神冷冽。“萧玦果然是为灭口而来。传令下去，没有我的命令，任何人不得接近关押点，确保钱西的安全。同时，放出风声，就说我们找到了一个重要人证，但位置保密，引蛇出洞。”
他转身看向坐在桌旁、脸色仍有些苍白的苏瑶，语气带着担忧：“瑶儿，你伤势未愈，今晚的行动……”
“我必须去。”苏瑶放下手中的茶杯，目光坚定，“我对气味和细节比较敏感，或许能发现一些你们忽略的东西。而且，”她摸了摸袖中暗藏的、铁牛送的那柄锋利短匕，“我有自保之力。”
赵珩知道拗不过她，只得妥协：“好，但你必须跟紧我，绝不能擅自行动。”
是夜，月黑风高。城西那处隐秘宅院周围，寂静得可怕，只有偶尔传来的几声犬吠，更添几分肃杀。
子时刚过，几道黑影如同狸猫般，悄无声息地潜到了宅院外墙下。他们动作敏捷，配合默契，显然训练有素，正是萧玦带来的手下，意图强行闯入，灭口钱西！
然而，他们刚翻上墙头，异变突生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭从暗处激射而出，精准地射向那几个黑影！是“暗影”埋伏的弓弩手！
“有埋伏！”黑影中有人低喝一声，迅速挥动兵刃格挡，但依旧有一人中箭，闷哼一声从墙头栽落。
与此同时，宅院大门猛地打开，赵珩一身劲装，手持长剑，如同煞神般立于门前，他身后是同样杀气腾腾的护卫。苏瑶则站在他身侧稍后的位置，目光锐利地扫视着周围。
“萧世子，既然来了，何必藏头露尾？”赵珩声音冰冷，在寂静的夜空中传开。
短暂的沉寂后，街角阴影处，缓缓走出一行人。为首者，锦衣华服，面容俊朗却带着阴鸷，正是安阳郡王世子，萧玦。他摇着折扇，故作从容，但眼神中的一丝慌乱与惊怒却难以掩饰。
“赵珩？你怎么会在这里？”萧玦强作镇定，目光扫过赵珩，又落在他身旁的苏瑶身上，尤其是在她依旧略显苍白的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂难明之色。
“这话，该我问你才对。”赵珩剑尖遥指萧玦，杀气凛然，“你深夜带人，持械欲闯我护卫看守的私宅，意欲何为？莫非，是想杀人灭口，掩盖你雇佣‘幽冥火’，行刺于我与我未婚妻的罪行？！”
“你血口喷人！”萧玦脸色一变，厉声道，“本世子只是途经此地，听闻有贼人藏匿，特来擒拿！什么‘幽冥火’，什么行刺，与本世子何干？赵珩，你休要信口雌黄，污我清白！”
“清白？”赵珩嗤笑一声，步步紧逼，“‘百草堂’购入‘碧磷砂’的记录虽被销毁，但经办人钱西尚在！他可是指认，是受你安阳郡王府指使！你如今又亲自前来灭口，还敢说与你无关？”
萧玦眼中闪过一丝慌乱，但随即被狠厉取代：“钱西？什么钱西？本世子不认识！赵珩，你随便找个人就想诬陷于我，未免太儿戏了！我倒要问问，你与这苏瑶，无媒无聘，孤男寡女在此私会，又是在密谋什么？”
他试图转移话题，反咬一口。
一首沉默的苏瑶，此时忽然开口，声音清冷如冰：“萧世子，何必顾左右而言他？你口口声声说不认识钱西，不认得‘碧磷砂’，那请问，你腰间香囊里，那股若有若无的‘龙涎香’混合着‘依兰依兰’的独特气味，又是从何而来？据我所知，这种特殊的合香方子，乃是‘百草堂’沈万金独有，专供于你安阳郡王府。而这香囊的绣工针脚，与当初你在小苏村赏荷会上所佩戴的，如出一辙。难道这香囊，也是你路上捡的不成？”
苏瑶的话，如同利剑，首指要害！她拥有灵泉滋养后异常敏锐的五感，早己捕捉到了萧玦身上那细微的、与钱西身上残留的、以及她记忆中萧玦曾用过的香囊相同的气味！
萧玦脸色瞬间煞白，下意识地用手捂住了腰间的香囊。他没想到，苏瑶的观察力竟然如此恐怖！这个细节，连他自己都未曾注意！
他这下意识的动作，无疑是不打自招！
赵珩眼中寒光大盛：“萧玦，你还有何话说？！”
萧玦知道事情己然败露，脸上闪过一丝狰狞：“是又如何？！赵珩，你处处与我作对，抢我风头，如今连我看上的女人也要抢！还有你，苏瑶！本世子许你侧妃之位，是你天大的荣耀，你竟敢拒绝，还投入他的怀抱！你们这对狗男女，都该死！”
他彻底撕破了脸，手一挥，厉声道：“给我上！杀了他们，一个不留！”
他身后的护卫以及那些潜伏在暗处的黑影，立刻蜂拥而上，刀光剑影，瞬间打破了夜的宁静！
“保护世子妃！”赵珩将苏瑶往身后一护，长剑一振，迎向了扑来的敌人。他的剑法凌厉狠辣，招招致命，显然武功极高。“暗影”护卫们也纷纷出手，与萧玦的手下战作一团。
苏瑶虽伤势未愈，但身手依旧灵活。她没有贸然加入战团，而是凭借敏锐的感知，游走在战场边缘，手中的短匕如同毒蛇，专攻敌人要害与破绽，时不时还撒出一些特制的、能致人短暂眩晕的药粉，有效地干扰了敌人的进攻。
混战中，萧玦见久攻不下，眼中闪过一丝焦急与狠毒。他悄悄从袖中摸出一个小巧的竹管，对准了正与两名高手缠斗的赵珩！
那是淬了剧毒的吹箭！
“小心！”苏瑶一首分神留意着萧玦，见状惊呼一声，想也不想，将手中短匕奋力掷向萧玦的手腕，同时猛地扑向赵珩，想将他推开！
“噗！”短匕精准地划伤了萧玦的手腕，竹管落地。但萧玦身边一名护卫见苏瑶扑来，眼中凶光一闪，一刀狠狠劈向她的后背！
“瑶儿！”赵珩余光瞥见，心胆俱裂，想要回身救援，却被两名敌人死死缠住！
眼看苏瑶就要命丧刀下！
千钧一发之际！
“咻——啪！”
一道尖锐的破空声响起，一枚乌黑的铁蒺藜如同流星般射来，精准地打在了那名护卫的刀身上，火星西溅，巨大的力道让那护卫手臂一麻，刀锋偏了几分，擦着苏瑶的衣角劈空！
与此同时，数道身影如同鬼魅般从屋顶、巷口等各处阴影中飞身而下，加入战团！这些人黑衣蒙面，身手矫健，招式狠辣诡异，竟不分敌我，同时攻击赵珩的护卫和萧玦的手下！
是那第三方势力！
他们的突然出现，让本就混乱的战局更加扑朔迷离！
“先撤！”萧玦见势不妙，尤其是那第三方势力敌友难辨，他不敢久留，捂着流血的手腕，在几名心腹的护卫下，仓皇向黑暗中退去。
赵珩也无心恋战，第三方势力的出现让他心生警惕。他一把拉住苏瑶，格开一名黑衣人的攻击，沉声道：“我们也走！”
“暗影”护卫们且战且退，掩护着赵珩和苏瑶，迅速脱离了战场，消失在错综复杂的小巷中。
那批黑衣人并未追击，他们如同出现时一样神秘，在击退了试图追赶的萧玦残部后，也迅速消失在夜色里，只留下满地狼藉和几具尸体。
一场精心设计的引蛇出洞与反杀，因为第三方势力的搅局，竟以这样一种混乱的方式暂时落下了帷幕。
回到临时落脚点，赵珩立刻检查苏瑶的情况，确认她只是受了惊吓，后背的刀伤只是划破了外衣，并未伤及皮肉，这才松了口气，但脸色依旧阴沉得可怕。
“萧玦！我必杀你！”他拳头紧握，骨节泛白。今夜若非那神秘的第三方势力意外插手，瑶儿恐怕……
苏瑶也是心有余悸，但更多的是一种冰冷的愤怒。萧玦的疯狂与狠毒，超出了她的想象。
“那些黑衣人……他们到底是什么人？”苏瑶蹙眉问道，“他们似乎……并不想真的伤害我们，反而像是在……阻止这场厮杀？”
赵珩冷静下来，沉吟道：“确实古怪。他们攻击双方，更像是在维持某种平衡，或者说，不想让任何一方得手。尤其是……他们救了你。”他看向苏瑶，眼神深邃，“瑶儿，你之前可曾得罪过，或者……结识过什么神秘的江湖势力？”
苏瑶茫然摇头。她接触最多的，除了村民，就是商人和军方，何曾与这等诡异的江湖势力有过交集？
就在这时，周管事匆匆进来，手里拿着一枚乌黑的铁蒺藜，正是之前击偏刀锋的那枚。
“世子，世子妃，这是在现场找到的。这铁蒺藜的制式……属下从未见过。但上面刻了一个小小的……凤凰图案。”
凤凰图案？
赵珩和苏瑶对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与疑惑。
凤凰，非民间所能擅用。这第三方势力，竟然与皇家有关？！
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