春去秋来，历经近两年的精心筹备，大邺朝第一支远洋舰队终于整装待发。舰队以五艘新式“宝船”为核心，辅以十余艘护卫、补给舰只，规模浩大，蔚为壮观。
这五艘宝船，乃是格物院技术与传统造船工艺结合的巅峰之作。采用新型的钢铁龙骨与肋骨结构，船体更加坚固，足以抵御远洋风浪；船身涂抹了特制的防腐防虫漆料；帆装采用了硬帆与软帆结合的设计，适应不同风向；船上不仅配备了格物院改良的精工罗盘、牵星板、计程仪等导航设备，甚至还安装了小型的人力驱动螺旋桨，以备无风时使用。
最大的旗舰被皇帝亲笔赐名为“探索者号”，由赵珩与苏瑶坐镇。其余西艘宝船分别命名为“格物号”、“致远号”、“扬威号”、“友谊号”，寓意深远。
这一日，帝国最大的港口——泉州港，旌旗招展，人山人海。皇帝虽未亲临，但派太子代表朝廷，举行了盛大的出征仪式。万民瞩目之下，赵珩与苏瑶身着特制的航海官服，英姿勃发，立于“探索者号”高高的船首。
“吉时己到——启航——！”礼官高亢的声音响彻海港。
呜——！低沉的号角声长鸣。
“升帆——！”赵珩肃然下令。
巨大的、绣着龙纹与格物院徽记的船帆在桅杆上缓缓升起，迎风鼓荡。水手们熟练地操作着缆绳绞盘，锚链哗啦啦收起。
“探索者号”率先缓缓驶离码头，巨大的船身破开平静的海面，激起雪白的浪花。其后，整个舰队依次启航，如同一条威严的长龙，驶向那碧波万顷、神秘莫测的远方。
岸上，送行的人群爆发出震天的欢呼与祝福。王氏拉着林氏的手，望着女儿女婿远去的身影，既自豪又不舍，偷偷抹着眼泪。铁牛带着小苏村的代表，用力挥舞着旗帜，高声呐喊。
苏瑶扶着船舷，回望那渐渐远去的故土与亲人，心中百感交集。有离别的伤感，有对未来的憧憬，更有一种肩负使命的沉重。
赵珩走到她身边，与她并肩而立，握住她的手，轻声道：“别怕，我们一定会回来的。带着新的知识，新的希望。”
“嗯。”苏瑶重重点头，将离愁压下，目光转向那无垠的蔚蓝，充满了坚定的光芒。
舰队按照预定航线，首先沿着海岸线南下，一方面熟悉海况，另一方面与婆利国的船队汇合。
最初的航行颇为顺利。天公作美，风和日丽。海鸥翱翔，鱼群嬉戏，壮丽的海上日出与日落，让所有初次远航的人都感到无比新奇与震撼。
苏瑶没有闲着。她带着格物院随行的学者，开始系统地记录航海日志——风向、水流、水温、海洋生物、甚至天空云彩的变化。她还利用简易的蒸馏装置，尝试从海水中提取淡水，虽然效率不高，但也是一个重要的开端。船上的卫生防疫措施也被严格执行，得益于她提前准备的药草和规定，船员们健康状况良好。
赵珩则与经验丰富的老航海家以及婆利国的向导阿罗那顺王子（他坚持要亲自参与这次历史性的航行）一起，研究海图，研判航线，指挥舰队航行。
阿罗那顺对“探索者号”上的各种新式设备赞不绝口，尤其是那精准的罗盘和计程仪，比他带来的牵星板要方便首观得多。他毫不吝啬地分享着婆利国世代积累的航海经验，比如如何通过观察海鸟判断陆地远近，如何识别不同的云层预判天气。
然而，大海的脾气，从来不是一首温顺的。
航行至第十日，当舰队驶入一片被称为“魔鬼海域”的边缘时，天气骤变！
原本晴朗的天空迅速被铅灰色的乌云覆盖，狂风呼啸而起，卷起数米高的巨浪！庞大的宝船在波峰浪谷间剧烈颠簸，如同渺小的树叶！
“风暴！是风暴！各船注意！降半帆！检查缆绳！固定货物！作者“南瓜都熟了吗”推荐阅读《锦绣田园：小娘子的灵泉空间》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。”赵珩站在剧烈摇晃的指挥台上，声嘶力竭地通过传声筒下达命令。纵然是见多识广的他，面对如此狂暴的自然之力，也不禁面色凝重。
水手们在甲板上艰难地奔跑着，执行命令，与风浪搏斗。不时有杂物被浪头卷入海中，船体发出令人牙酸的嘎吱声，仿佛随时会散架。
苏瑶紧紧抓住固定在舱壁上的扶手，强忍着翻江倒海的晕眩感，心中亦是紧张万分。这是她第一次亲身经历如此猛烈的海上风暴！
“郡主！底舱……底舱有处木板开裂，进水了！”一名水手浑身湿透，踉跄着跑来汇报。
屋漏偏逢连夜雨！赵珩立刻下令组织人手抢险堵漏。苏瑶也挣扎着起身，准备带上药箱去帮忙处理可能出现的伤员。
就在这时，一个巨大的浪头如同山峦般迎面拍来！
“抓紧——！”赵珩大吼，一把将苏瑶死死搂在怀里，另一只手死死扣住身边的固定物！
“轰——！”巨浪狠狠拍打在船身上，整个“探索者号”猛地向一侧倾斜，几乎要翻覆！甲板上一片狼藉，几名来不及固定的水手被甩飞出去，瞬间消失在汹涌的海浪中！
“救人！”赵珩目眦欲裂，却无能为力。在如此狂暴的大自然面前，个人的力量显得如此渺小。
剧烈的颠簸和撞击持续了将近一个时辰，风暴才渐渐平息。
海面重新恢复了平静，仿佛刚才的狂暴只是一场噩梦。但舰队却付出了惨重的代价：两艘补给舰在风暴中失散，杳无音信；“探索者号”有多处损伤，需要紧急维修；更有十余名水手不幸遇难。
悲伤的气氛笼罩着舰队。赵珩下令降半旗，为逝者默哀。
苏瑶强忍着悲痛，带领随船医官全力救治伤员。幸好她准备的药品充足，处理及时，大部分伤者都脱离了危险。
经此一劫，舰队不得不暂时偏离航线，寻找最近的岛屿进行休整和维修。
根据阿罗那顺的判断，他们应该距离一串被称为“珍珠链”的无人小岛不远。舰队朝着那个方向艰难航行。
一天后，远方海平面上果然出现了一串翠绿的点。随着距离拉近，岛屿的轮廓逐渐清晰。那是由七八个大小不一的岛屿组成的群岛，植被茂密，周围海水清澈见底，可以看到色彩斑斓的珊瑚礁。
然而，就在舰队准备靠近最大的那个岛屿时，瞭望塔上的水手突然发出了警报！
“右舷方向！发现不明船只！数量……很多！正在快速靠近！”
众人心中一凛，纷纷涌到船舷边望去。
只见右前方的海面上，赫然出现了二三十艘造型奇特、船首雕刻着狰狞海兽头像的狭长快船！它们如同闻到血腥味的鲨鱼，正以极快的速度，呈扇形向着大邺舰队包抄过来！
船上的水手肤色黝黑，穿着简陋，手持鱼叉、弓弩，眼神凶狠，口中发出怪异的呼啸声！
是海盗！而且看这架势，绝非普通小股海盗，而是有组织的大规模海盗团伙！
“是‘海狼族’！”阿罗那顺脸色大变，惊呼道，“他们是这片海域最凶残的海盗之一，专门劫掠过往商船，甚至攻击沿海村落！他们怎么会出现在这里？！”
是巧合？还是……早有预谋？
赵珩眼神瞬间冰冷。他想起了出发前南方港口遭遇的破坏，以及影七关于海外隐月教势力活动的密报。
看来，这场风暴，以及眼前这群“恰好”出现的海盗，恐怕都不是意外！
“全体戒备！准备战斗！”赵珩的声音如同寒冰，响彻整个“探索者号”。
远航的征程，在经历了自然风暴的洗礼后，立刻又迎来了人为的恶意与刀光剑影！真正的考验，现在才刚刚开始！
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