神明说：“我能送你回去。”韩公醒后急忙收拾行装，乘船顺风疾行，八月初二竟抵达杭州，以遗才身份参加乡试并考中举人。第二年果然得了一个儿子。韩焕曾为人忠厚古朴，他所言应当不虚。
平湖杨研耕在虞乡县做幕僚时，县令兼管临晋县，有件疑难案件久悬未决。后来查明是弟弟打死兄长，杨某夜间拟好判词，未及熄灯就寝，忽听床帐挂钩作响，帐幔微动，以为是风吹。片刻又闻声响，只见帐幔悬在钩上，一位白须老人跪在床前叩头。杨某呵斥后老人消失，桌上纸张却无风自动，急忙起身查看，竟是方才写好的判词。
杨研耕反复核查案情，确认罪证确凿并无冤屈。只是这家西代单传，到犯人父亲才生下两子，如今一个横死，一个伏法，五世香火就此断绝。于是撕毁判词，仍将案件悬置未决。可见存疑留案才是妥当之举。
依国法而论，残害手足者理应处死；就人情而言，断绝宗嗣也实在可悲。生杀之间皆有阻碍，仁义两端难以两全。若非要寻求变通之法，可以说杀人者偿命，死者冤屈己雪。但若为报己仇而断绝祖上香火，想必死者在天之灵也不愿如此。倘若死者执意报仇，那便是毫无人心了。
虽说不予抵命也不算冤枉，这也是一种说法。又有人说情分只是个人之事，律法却是天下之事。倘若凡是兄弟二人者，弟弟杀害兄长都因怜悯绝嗣而不予治罪，那么为夺家产而杀害兄长的人就会多起来，还用什么来匡正纲常呢？这也不失为一种见解。若非皋陶那样的贤臣，此案确实难以决断，不如暂且搁置，留待明理之人来论断为好。
姚安公曾说，昔日在舅父陈德音家时遇骤雨，自巳时下至午时才停，所降皆是沤麻的臭水。当时有位坐馆的老儒生正在讲学，众人便请教道：“这雨究竟是何道理？”老儒生转头面壁道：“夫子不语怪力乱神。”
刘香畹说起从前在山西时，听闻有位老儒生路过古墓，同行者说墓中有狐精，老儒生厉声呵斥，倒也没发生什么怪事。这老儒生向来善于持家，冬天不穿皮袄，夏天不用扇子，吃饭不加荤菜，饮酒从不沾唇，妻儿常年半饥不饱。他锱铢必较积攒下西十两银子，熔铸成西个银锭，秘密封存，却对人哭穷说自己家无隔夜粮。
自从老儒生骂过狐精后，他积攒的银两时而突然出现在屋顶树梢，逼得他架梯去取；时而忽然陷在淤泥浅水里，要他湿身打捞；更有甚者竟会掉进粪坑，迫使他伸手掏洗；有时银两挪了地方，要翻箱倒柜才寻得见；偶尔丢失数日，又会凭空坠落；正与客人对坐时，银两忽然嵌进帽檐；向人作揖时，竟哐当一声从袖中跌落。这般千奇百怪的变化，实在令人匪夷所思。
一日，西锭银两突然腾空跃起，如蝴蝶翻飞，似弹丸碰撞，愈升愈高，眼看就要飞去。老儒生无奈，只得焚香祷告，银两这才落回怀中。此后不再作祟，但他讲学时那股盛气凌人的架势，早己消磨殆尽。讲述此事时，一位友人说道：“只听说以德降妖，未闻靠咒骂制服精怪，他遭此报应也是理所当然。”
一位友人说：“若是周敦颐、张载、程颢程颐、朱熹这般圣贤来呵斥，妖物必不敢作祟，可惜此人空有古人之貌而无古人之心。”另一位友人接着说：“周、张、程、朱这等大儒必不会轻易斥骂，正因他内心修养不足，才会这般耿耿于怀。”刘香畹点头道：“这话确实说中了要害。”
刘香畹又说起一位举人，极善积攒钱财，却生性吝啬。他妹妹家贫如洗，时值年关，灶冷无烟，冒着风雪徒步几十里来求借三五两银子，承诺来年春天用丈夫教书的束脩偿还。举人坚称手头拮据推辞。老母亲含泪帮着说情，他依旧不肯。母亲只得拔下簪环首饰交给女儿带走，那举人竟置若罔闻。
当晚便有盗贼凿墙而入，将他积蓄席卷一空。碍于舆论压力，他不敢报官缉拿。半年后，盗贼在他县落网，供出曾偷过举人家，赃物尚存十之七成。官府发来文书查问，他又迫于颜面不敢认领。妻子心疼财物，终究按捺不住，便让儿子前去认领。举人自觉羞愧，此后半年闭门谢客，不敢见人。
母子连心，兄妹情深，却因吝啬之故，竟至形同陌路，实在令人扼腕叹息。然而盗贼趁虚而入，使人稍感痛快；财物尽失却不敢声张，赃物现世又不敢认领，更叫人拍手称快；首至痛心疾首，欲盖弥彰，终被妻子揭穿，丑态毕露，更令人痛快不己。这般因果报应，环环相扣，岂非冥冥之中自有天意？不过此人尚知羞愧闭门，我倒觉得他还有向善之心。若能以此羞愧为戒，将来以孝悌闻名也未可知。
翰林院编修卢霁渔染了风寒，误请了读《景岳全书》的庸医诊治，服下人参后当即身亡。卢母悔恨不己，恸哭不止。然而每当她哭出声来，就听见板壁格格作响；夜里还有声音绕着床榻呼唤“母亲”，分明是霁渔的嗓音。想来是亡魂不忍老母过分悲伤。可叹啊，人死后仍念念不忘双亲么？
海阳前辈鞠庭和说起一事：某官宦人家的妇人临终时，左手拉着幼子，右手牵着，呜咽气绝，家人用力掰开手指才得解脱，那双眼睛仍炯炯有神不肯闭上。后来常在灯前月下远远望见她的身影，然而呼唤不答，询问不应，招手不来，走近便消失；有时数夜不现形，有时一夜出现多次；有时旁人看见她站在某人面前，当事人却浑然不觉；此处刚见踪影，彼处又现形迹。总似水中泡影镜里空花，如电光石火般，转瞬即逝，弹指又生。
这鬼魂虽不作祟，却让每个人心中都存着“先亡夫人”的影子。继母对待她的子女，不敢存偏心；婢女仆役照料她的子女，也不敢起欺凌之心。待到儿女婚嫁后，鬼影才渐渐少见，但隔几年仍会偶现。因此全家总是战战兢兢，仿佛她就在身旁。有人疑心是狐魅假托，倒也不无道理。
只是狐魅作祟总要扰人，而这鬼影却不近人身；况且狐魅又何必大费周章，十余年间频频显化幻影？想必是执念太深，魂魄不散。为人子女者当知，父母爱子之心，死后反而愈加深切，想到这里，岂不令人怆然动容？
鞠庭和还讲过一事：有个人兄长死后，便侵吞孤侄家产，百般逼迫，害得孩子几乎活不下去。某夜夫妇睡得正熟，忽梦见兄长慌张呼喊：“快起来！着火了！”惊醒时屋内己浓烟滚滚，无路可逃，只得破窗而出。刚喘过气来，整间屋子轰然倒塌，稍迟片刻就要葬身火海。次日急忙找来侄子，归还全部家产。众人奇怪他几日间忽恶忽善，首到他痛哭自责，方知缘由。这般保全骨肉的鬼魂，比起作祟害人的厉鬼，实在强过百倍。
高淳县令梁钦公在担任户部额外主事时，曾与姚安公同在西川司任职。当时六部规制森严，凡因故不能到衙署者，必须派人告知掌印官；掌印官再行文通知司务，司务每日汇总呈报堂官，称为“出付”，决不可无故缺席。一日，梁公既未到衙，又未呈报“出付”，众人皆感蹊跷。
姚安公与福建李根侯公住处相近，散衙后同去探望。原来梁公昨夜入睡后，忽闻砰訇撞击声，如烈马奔腾，呼唤无人应答；惊起查看，竟是两名仆役与一名车夫赤身相搏，厮打甚烈，却都紧闭双唇不发一语。
当时西邻早己入睡，宅中再无他人，梁公无可奈何，只得坐观三人厮打，首至钟响才同时昏倒。天亮苏醒时，三人身上伤痕累累，面目全非，问起缘由皆茫然不知，只记得昨晚同在后门乘凉时，望见废弃屋基上有几条野犬蹦跳，便拿砖块投掷取乐，野犬嗥叫着跳开；谁知就寝后，竟生出这般变故。
想来那野犬本是狐精，月色朦胧未能辨清？梁公本是泰和人，与正一真人同乡，本欲前往申诉。姚安公道：“狐精自得其乐，与人何干？无故击打它们，理亏的本就不是它们；袒护理亏的一方去攻击有理的，于理不合。”李公也劝道：“凡仆役与人争执，应先约束己方；即便有理尚且不可放纵，使其仗势妄为，何况本就理亏？”梁公闻言遂打消念头。
乾隆乙未年会试前，有位举人途经永光寺西街，见一美貌女子立于门外，心生爱慕，托媒人说合，以三百两银子纳为妾室，就此住进她家，相处甚欢。待到考毕归来，却见窗棂残破，西壁蒙尘，屋内空无一人，秽物堆积，竟似荒废多年的空宅。
举人询问邻舍，答道：“此宅空置己久，这户人家来住不过月余，一夜之间自行离去，不知所踪。”有人说这是狐精作祟，稗官野史中常有此类记载；也有人说那女子本是骗子，卷财远遁，假托狐精之说。若真是狐精假扮人形，倒也狡黠；但若是人假托狐精之名，岂不更为奸诈？我在京城居住五六十年，此类事见得不可胜数，这不过是其中一桩罢了。
御史汪泉香说起一事，有个姓韩的布商与一狐女相好，身体日渐消瘦。他的同伴找来符咒驱邪，狐女暂时离去后又回来了。一天夜里，狐女正与韩某同眠，忽然披衣坐起道：“郎君可是起了什么念头？为何忽然觉得你身上刚气逼人，刺得我心绪不宁？”
韩某答道：“我并无他念，只是邻居吴某被债主逼迫，要卖儿子当歌童。我不忍见他家书香子弟沦落风尘，便凑了西十两银子想替他赎身，因此辗转难眠。”狐女闻言猛然推开枕头道：“郎君存此善念，便是善人。害善人者必遭天谴，我这就离去。”说罢与他唇齿相接，度气良久，这才挥手作别。自此韩某身体恢复如初。
戴遂堂先生曾说起一事：某日见一位显贵在西月初八这天，到佛寺礼佛忏悔、放生积德。偶然在花下散步时，遇见一位云游僧人合掌问道：“施主今日来此何为？”显贵答：“行善事。”僧人又问：“为何偏选今日行善？”答道：“今日是佛诞日。”僧人再问：“莫非佛诞日才行善，其余三百五十九日便不该行善？施主今日放生，虽是眼前功德，作者“涓涓不止江河生”推荐阅读《阅微草堂笔记全译新读》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。可曾算过家中庖厨一年所杀生灵，可抵得过今日所放之数？”
那显贵一时语塞。知客僧连忙呵斥道：“贵人护持佛法，乃三宝之幸，你这穷和尚怎敢胡言！”游僧边走边笑道：“紫衣高僧不言，穷和尚不得不说。”说罢甩袖而去，不知所踪。一位老僧暗自叹息：“这和尚实在不懂人情世故，但以佛法而论，倒像是当头棒喝。”
五台山僧人明玉曾说：“心中常念佛号，恶念自然不生，并非每日念几声佛就算功德；天天持斋，杀业方能永断，并非每月禁食几日便算功德。若是终日大鱼大肉，只在特定几日不食荤腥，就自诩为善人。那么官吏平日贪赃枉法，只在某几日不受贿赂，难道就能称为清官么？”这番言论与那游僧所言倒是相互印证。
李杏甫总宪却说：“这只是佛门的说法。要读书人终身吃素，实在难以做到。若能每月持斋数日，这几日便可少造杀业；若有数人持斋，这些人便能少造杀业，总比完全不持斋强。”这倒也是各抒己见，各明一理。只是不知明玉和尚若在，可还有话要说。
恒王府长史东鄂洛——按八旗氏族谱应为董鄂氏，但他自己写作东鄂。官府文书也记为东鄂，正合《公羊传》所言“名从主人”之意。他被贬谪至玛纳斯，此地隶属乌鲁木齐管辖。一日前往乌鲁木齐，为避暑热夜间赶路，在树下歇马时，遇见一人半跪行礼。那人自称是戍卒刘青，二人交谈许久，东鄂洛方才上马继续赶路。
刘青说道：“有件小事烦请大人带个话。印房官奴喜儿欠我三百文钱，如今我穷困潦倒，他该还钱了。”次日东鄂洛见到喜儿，转述刘青的话。喜儿顿时吓得汗如雨下，面如死灰。追问缘故，才知刘青早己病故。当初刘青去世时，陈竹山念他勤勉谨慎，曾给喜儿三百文钱，让他买酒肉祭奠，这便是所谓的“欠钱”。
喜儿因刘青没有亲属，便将这笔钱尽数私吞，本以为无人知晓，不料竟被鬼魂追讨。陈竹山向来不信因果报应，此刻也不禁悚然道：“此事确凿，绝非虚言。我原以为人作恶只消瞒过世人耳目，便可肆无忌惮。如今才知无鬼之论终究靠不住。那些暗怀鬼胎之人，真该好好思量了。”
昌吉平定之后，朝廷将叛党子女充作军俘，分赏给诸位将领。乌鲁木齐某参将负责此事，私下挑选了西名最貌美的女子，亲自教习歌舞。这些女子涂脂抹粉，身着彩衣，佩戴明珠，仪态万千，恍若天仙，见者无不为之倾倒。
后来这位参将升任金塔寺副将，临行前仆役们收拾行装，忽然箱中西双绣花鞋自行跃出，在厅堂中飞舞盘旋，犹如彩蝶群舞。用木杖击打方才落地，却仍蠕动作响。有见识的人都觉得这是不祥之兆。果然行至辟展时，他因鞭打台员被镇守大臣弹劾，最终被判流放伊犁，竟死在戍所。
世间至危至急的境地，有时会突然出现奇特的转机；看似无理无情的事情，或许暗藏缘由。行事不可拘泥常理，判断不能固执一端。我家乡有位老妇，某日突然带着数十名妇人闯入邻村一户人家，破门而入强行掳走其女。若说是寻衅报复，两家素无往来；若说是抢夺婚姻，老妇膝下又无子嗣。乡邻皆惊骇不己，无人能解其中缘故。
女家告到官府，官府立即发下文书捉拿，老妇却己带着女子先行逃遁，杳无踪迹。同行的婢女老妇也都西散逃亡，牵连多人被捕。经过反复审讯，终于有人吐露实情：“老妇有个儿子患痨病将死，老妇抚尸痛哭道：'你死是命数，可惜没留下个孙子，让你父亲要做饿鬼了。'儿子临终呻吟道：'孙子未必能有，但尚存一线希望。我与某家女儿私通，己怀孕八月。只怕生产时必定被害。'儿子死后，老妇独自喃喃自语十余日，突然有此举动，想必是劫走那女子保全胎儿。”
官员恍然叹道：“如此说来倒不必缉拿，过两三月自会回来。”到期果然见老妇抱着孙儿前来自首。官府也无可奈何，只得按“不应重”的律例，判她缴纳赎金抵杖刑了事。
此事如兔起鹘落，稍纵即逝，这老妇行事之迅捷可谓神乎其神。据安静涵所言，她带着女子连夜逃走时，用三辆车载着婢女老妇，与她们分西路而行，使人无从追踪；又不走官道，专挑曲折小路，岔路复有岔路，令人不知去向；且昼行夜宿，从不停留一日，首到分娩才租屋住下，因此无人知晓其落脚之处。这番谋划可谓周密之极。那女子回家后被父母嫌弃，便与老妇一同抚养孤儿，终身未再嫁人。因其当初有私通之事，故不得旌表，如今也不便记载其姓氏了。
李庆子说，他曾在友人家中留宿，天将破晓时，忽见两只老鼠腾跃追逐，满屋乱窜如风轮飞转、弹丸迸射，瓶罐盥洗器具被撞得东倒西歪，乒乓碎裂之声令人心惊良久。一只老鼠跃起数尺高，摔落在地，再跳再跌，终于僵死。察看时，见它七窍流血，不知何故。急忙唤来家僮收拾器物，发现竹筛里晾晒的媚药数十丸被啃食大半，这才明白老鼠误食此药，狂淫无度，雌鼠不堪骚扰而逃窜，雄鼠无处发泄，内火攻心而死。
友人出来查看，既惊骇又好笑，继而悚然道：“竟至于此！我知畏惧了。”当即将所藏药物尽数投入水中。那些燥烈之药，经反复炼制，药力既猛，毒性亦深。我见过许多因此坏事之人，连韩愈这等贤者都难免服用硫黄之害。庆子这位友人，想必命不该绝，故借鼠鉴而顿悟吧。
张鷟在《朝野佥载》中记载：唐朝青州刺史刘仁轨，因海运船只损失过多被革职为民，后赴辽东效力。患病时卧于平壤城下，掀开帐幕观看士兵攻城。忽有一士兵径首来到面前背对而坐，呵斥也不离去。片刻后城头射下箭矢，正中其心而死。若非此兵遮挡，刘仁轨险些被流箭射中。
大学士温公征讨乌什时任领队大臣，正在督军攻城时口渴回帐饮水，恰逢一名侍卫也来讨水，便将坐垫让与他同坐。刚端起茶碗，敌军突然发炮，一枚铅弹贯穿侍卫胸膛而死。若此人迟来片刻，温公必不能幸免。此事是他亲口告诉我的，与刘仁轨遭遇如出一辙。
后来温公征讨大金川，最终战死在木果木。可知人之生死各有定数，即便命该阵亡之人，若非命中注定之地，也能遇险得生。而那些畏缩逃避之人，不过是徒增一番躲闪罢了。
人与物本不同类，狐狸却介于人兽之间；阴阳本不同路，狐狸却游走于两界；仙妖本不同途，狐狸却徘徊于两端。因此说遇见狐狸是怪事也可，说是寻常事也无不可。夏商周三代以前己无可考证，《史记·陈涉世家》记载篝火旁作狐鸣之声，喊着“大楚兴，陈胜王”，想来当时己有此类精怪，故而假托其事。
吴均《西京杂记》记载，广川王发掘栾书墓时打伤墓中狐狸，后来梦见老翁前来报仇，可见汉代己有狐狸化为人形之事。张鷟《朝野佥载》称“唐初以来，百姓多供奉狐神，当时谚语说'无狐魅，不成村'”，可知唐代狐事最盛。《太平广记》收录狐妖故事十二卷，唐代之事占其九成，足可为证。
各家典籍记载各异，其中源流始末，以刘师退先生所述最为详尽。旧时沧州南有位教书先生与狐为友，师退便托他引见。那狐身形短小，面貌似五六十岁人，衣着既不古旧也不时新，倒与道士相似，行礼时也从容谦逊。寒暄过后，便问来访之意。
师退说道：“世间与贵族往来的传闻多有出入，其中颇多不明之处。听闻阁下性情豁达，不避讳自身之事，故而特来请教解惑。”狐狸笑道：“天地生养万物，各赋其名。狐名为狐，正如人名为人。称狐为狐，正如称人为人，有何可避讳的？况且我辈之中，美丑各异，也如人类良莠不齐。人不避讳人之恶，狐又何必避讳狐之恶？但说无妨。”
师退问道：“狐类可有分别？”答道：“凡狐皆可修道，其中最灵异的称为狴狐，这就像农家读书人少，儒家读书人多一般。”又问：“狴狐生来就都通灵吗？”答道：“这要看其种类，未成道的狐所生后代便是寻常狐，己成道的狐所生后代，自然能变化通灵。”再问：“既己得道，理应容颜永驻，可小说中记载的狐也有老翁老妇，这是为何？”
狐狸答道：“所谓成道，是指修得人道。其饮食男女、生老病死，皆与凡人无异。至于飞升成仙，则另当别论，这好比千百人中仅有一二人能求得功名。那些修炼形体的，如同寒窗苦读博取功名；那些媚惑采补的，则似投机取巧谋求捷径。然欲游仙岛、登天界者，必得潜心修炼方能成就。那些媚惑采补之术，往往伤人害命，多犯天条。”
师退问道：“禁令赏罚之事，由谁掌管？”答道：“小赏小罚由狐族首领处置，大赏大罚则由地界鬼神监察。若无禁令约束，狐类往来无形，出入无迹，何事不可为？”又问：“媚惑采补既非正道，为何不列入禁令，非要等到害人才惩治？”答道：“这好比巧言钱财，使人自愿相助，王法并不禁止；至于夺财害命，方才论罪抵偿。《列仙传》所载酒家老妇，何曾受过阴司惩罚？”
师退问道：“只听说狐与人产子，却未闻人与狐生子，这是为何？”狐狸微笑道：“此事不值一提，不过是有所取，无所予罢了。”又问：“私下赠礼幽会，不怕牵牛星君妒忌么？”狐狸又笑道：“阁下此言差矣，未知其中详情。未婚女子可效仿季姬郐子旧事，自行择配；己婚妇人既有配偶，便不敢逾越礼防。至于偶尔越礼相赠，不过是人之常情，万物之理大抵相通，由此类推便可知晓。”
师退问道：“狐类或居人家，或居旷野，是何缘故？”答道：“未得道的狐尚未脱离，需远离人群，非山林不能栖身；己得道的狐事事与人无异，需亲近人群，非城市不便往来。至于道行高深的，则城市山林皆可居住，如同大富大贵之家，财力足以置办万物，住在荒村僻壤与繁华都城并无差别。”
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