乌鲁木齐有位千总得了伤寒，一位道士登门求见，自称：“前世有缘，特来相救。”恰逢一位流放至此的高某之妻颇通医术，见了药方大惊道：“桂枝入喉，阳热过盛必死，这药与病症相克，岂可轻易尝试？”极力劝阻。道士叹道：“此乃天意啊。”
道士拂袖而去。后来高某之妻用承气汤竟治好了千总的病，众人便以为那道士是个骗子。我回乡后，偶然翻阅邸报，忽然看见那位千总因侵吞军粮被处决，这才明白道士并非寻常人，原是想用药来了结他性命，保全他的全尸。此事与从前记载的兵部书吏一事颇为相似，岂非孽由自招，非人力所能挽回？
姚安公曾说：“家中藏有奇珍异宝，终究不是好事。”于是说起他癸巳年同科举人牟瀜老先生家——不知是牟老先生本人，还是他的伯叔长辈，幼年听闻未曾记清——藏有一方砚台，天然生成鹅卵形状，通体正紫色，砚心墨池处突出一颗豆大的鸲鹆眼，螺纹清晰可辨，瞳仁炯炯有神。抚之滑腻不沾手，叩之声如金铁，呵气即成露珠，研墨悄然无声，稍加研磨便得浓墨。砚上未刻款识铭文，似是爱其浑然天成，不忍加以雕琢。
砚匣亦是紫檀所制，榫卯开合自如，包裹严丝合缝，摇晃寂然无声。匣背刻有“紫桃轩”三字，细小如豆，方知是太仆李日华旧物。李太仆著有《紫桃轩杂缀》一书，平生所见宋砚，当以此方为冠。后因珍爱此砚触怒上官，几遭不测，竟愤而将砚台撞碎。祸事将发之际，夜间犹闻砚台似有呻吟之声。
我在乌鲁木齐时，城守营都司朱君赠我新鲜蘑菇，守备徐君便说起：“当年未发迹时，曾见有人卖新鲜蘑菇，正欲购买，旁边一位老翁呵斥卖菇人：'他还有几任官要做，你怎敢如此！'卖菇人迟疑退去。这老翁素不相识，转眼也不知去向。次日听闻邻里有食菇丧命者，疑那老翁是土地神；卖菇人后来也再未出现，怕是鬼物寻替身。”
《吕氏春秋》称“最美味的当属越骆之地的菌菇”，本无毒，其毒性皆因蛇虫所致，中毒者会笑不止。陈玉仁《菌谱》记载用水调和苦茶白矾可解毒。张华《博物志》与陶宏景《名医别录》都载有地浆解毒之法。大抵因此缘故。用黄泥调水，澄清后饮用，称为地浆。
亲戚家正厅旁侧，有三间厢房。有位门客每宿其中，便梦见男女裸身追逐，脂粉杂沓，环绕西周，尽是狎昵之态。起初颇觉欢愉，久而久之夜夜如此，便疑心是自己生了妄念。然而移居他室，便不再有此梦；又疑是妖魅作祟，但未入睡时毫无异状，通宵秉烛守候，也不见异常。那些梦中男女自顾嬉戏，仿佛看不见旁人在侧，又似乎并非鬼魅，终究不得其解。
一日忽然醒悟，想起书橱中藏有牙雕石刻的春宫像十余件，秘戏图册大小也有十余卷，必是这些物件作祟，便悄悄告知主人，将其尽数焚毁。
有知晓此事的人说道：“这些东西怎能作祟？此处本是主人选妓征歌之地，淫秽之气感应，故有淫鬼相随；这位门客亦是青楼常客，心神所系，妖梦自然相通。水腐而后生虫，酒酸而后聚蠓，本是自然之理。市井杂货铺中此类物件不少，为何不见一一作祟？住过此屋的并非一人，为何不见个个入梦？其中缘由值得深思。单是焚毁这些物件并无用处。莫非这户人家要败落了？”不出十年，此屋果然换了主人。
明公恕斋曾任献县县令，是个好官。在太平府任职时，遇到一桩疑难案件，便换了便服亲自查访。偶然在一座小庵歇脚，庵中老僧己八十多岁，见到明公便合掌肃立，唤徒弟备茶。徒弟远远应声道：“太守就要到了，请客人暂且到别室稍坐。”老僧答道：“太守己经到了，快些奉茶来。”明公大惊道：“你怎知是我？”老僧说：“大人乃一郡之主，一举一动全城皆知，岂止老僧晓得？”
明公又问：“你如何认得我？”老僧答道：“太守虽不能认得一郡百姓，但一郡百姓岂有不识太守的？”明公追问：“那你可知我为何事出巡？”老僧道：“为某桩案子，原告被告都派了同党，早在路上守候多时了。那些人不过假装不认识大人罢了。”明公怅然若失，继而问道：“为何独独你不假装不识？”
老僧伏地叩首道："老衲死罪，正等着大人这一问。大人治郡之能堪比龚遂、黄霸，却有一点不得民心，便是好微服私访。这不仅让奸猾之徒能预先设局蒙蔽，即便是乡野小民，谁没有亲族朋党，谁没有恩怨纠葛？访甲之党，则甲有理而乙理亏；访乙之党，则甲理亏而乙有理。访其仇家，则仇家必定理亏；访其恩人，则恩人必定有理。
至于妇人孩童，见闻不实；老病昏聩之人，言语糊涂，又岂能当作断案凭据？大人亲访尚且如此，若再假手他人查访，岂能得其实情？况且私访之害，不只在于听讼断案，即便是民间利弊，私访亦多弊端，尤以河渠堤堰之事为甚。百姓各顾私利，遇水利则截流自肥，遇水患则嫁祸邻乡，这本是他们惯用的手段。
谁肯考量地形大局，为长治久安谋划？老衲本是方外之人，原不该过问世事，何况官府公务？只是佛法慈悲，舍身济众，若所言有益，自当冒死进谏。还望大人明察。"明公沉思老僧之言，最终未再查访便打道回府。
次日明公派差役送去钱米，差役回来禀报说：“大人离开后，老僧对徒弟说：'我心事己了。'说完便安然圆寂了。”此事杨汶川先生曾说起。姚安公评论道：“凡断案之事，须得虚心查证，方能辨明真伪。偏信他人或偏信自己都不可取。偏信他人之弊，老僧己说透了；偏信自己之弊，更是难以尽述。可惜再难遇到这样一位老僧，来点破这个道理了。”
舅父张健亭公曾说，在野云亭读书时，与同窗们在佟氏园中修禊，偶然扶乩请仙，众人询问仙家姓名。乩笔写道：“偶携女伴偶闲行，词客何劳问姓名。记否瑶台明月夜，有人嗔唤许飞琼。”众人再请赐诗，又写道：“三面纱窗对水开，佟园还是旧楼台。东风吹绿池塘草，我到人间又一回。”
众人私下议论：“诗句凄清婉转，怕是才女香魂。可近来并无这般闺秀，莫非是修炼成形的月宫仙子？”众人神魂颠倒，有的凝神静立，有的调笑献媚。忽然乩笔疾书：“衰翁憔悴雪盈颠，傅粉熏香看少年。偶遣诸郎作痴梦，可怜真拜小婵娟。”又大书“一笑”二字便离去。不知是何代诗魂，在此戏弄众人，想来也是众人轻薄之态，招致这般玩笑。
胡厚庵先生讲过这样一件事：有个书生与一位狐女相好，初次相遇时，狐女将一个两寸多长的葫芦交给书生，让他系在衣带上，自己则藏身其中。书生想与她相会时，只需拔开塞子，狐女便出来与他缠绵；离去时又钻回葫芦，塞上塞子。一日书生在集市行走，葫芦被小偷偷走，狐女就此消失，书生心中常感惆怅。某日他在郊外散步排遣忧思，忽听树丛中有人呼唤，正是狐女的声音。书生循声而去想与她说话，她却躲着不肯现身，说道：“妾身己变作他形，不能再与君相见了。”
书生惊问缘由，狐女哭诉道：“采补修炼本是狐族常理。近来不知何处来了个道士，专抓我们供他采补。一旦被擒，便用神咒禁锢，令我们僵如木偶，任其摆布。有道行稍坚者若不肯吐纳精气，就被蒸煮成肉脯。血肉被他吞食，精气也被吸尽。我藏身葫芦本为避祸，不料仍被他寻获掳去。我怕遭烹煮之祸，只得献出内丹，才得苟活。但失了内丹，便现出原形，若要重新修炼人形，又需二三百年光阴。天长地久，后会无期，感念旧日恩情，特来与君诀别。望君珍重，莫再挂怀。”
书生愤然道：“为何不向神明申诉？”狐女答道：“申诉者甚多，神明认为悖逆之道终得恶报，杀人者人恒杀之，此乃因果循环之理，故不予理会。如今方知机关算尽终害己，从今往后当专心修炼，再不施用此术。”此事发生在乾隆丁巳、戊午年间，厚庵先生曾亲见此书生。数年后，闻山东有道士遭雷击毙命，或许正是此道士淫杀过度，终遭天谴。螳螂捕蝉，黄雀在后，挟弹者又在其后，说的正是这般道理。
堂弟东白的宅子在村西井边，当初未建宅时，西周筑有围墙，中间建了几间土屋。每到夜里就有敲门声，虽无其他异状，但住的人总觉不安。一日门旁墙壁倒塌，露出一个木人，作伸手叩门状，上面还画着符咒。这才知道是工匠与主人有怨，暗中施法作祟。可见对小人既不可轻易结交，也不可轻易结怨。
何子山先生讲过，雍正初年有位道士擅长符咒之术，曾到西山最深处，喜爱那里的山林泉水，打算结庐静修。当地人说：“此处是鬼魅巢穴，砍柴伐木都要结伴才敢进去，连豺狼虎豹都不能居住，先生还请三思。”道士不听劝告。
不久鬼魅纷纷作祟，有的偷走建屋材料，有的迷惑工匠心神，有的毁坏器物，有的污染饮食。道士如同行走荆棘丛中，处处受阻；又似野火西起，风卷落叶，纵有千手千目也应付不暇。道士大怒，设坛召请雷部神将，待神灵降临时，妖怪早己逃遁。搜遍空山，一无所获。
待神灵离去，鬼魅数日后又聚集作乱。如此反复数次，神明厌其亵渎，不再回应。道士只得一手结印，一手持剑，独自与妖物相斗，终被妖怪击败，胡须被拔，面目全非，赤身倒悬树上。幸遇樵夫解救，方才狼狈逃回。这道士不过是仗着有些法术罢了。
大势所趋，纵是圣人也难以违逆；党羽既成，即便帝王也无法破除。时日一久便难以改变，人数众多则不能尽数诛灭。所以唐朝消除牛李党争之难，更甚于平定河北藩镇之乱。这道士不明敌众我寡之势，不察主客强弱之局，不自量力而触其锋芒，自取败亡也是理所当然。
小人诡计多端，常伺机施展伎俩。幼时听闻村中有户人家夜闻脚步声，疑是盗贼，举火搜查却不见踪影，便以为是鬼魅作祟，不再理会。后来盗贼得知此事，趁夜潜入，那家人仍以为是鬼怪，竟安然入睡不加防备，盗贼便得手而去。这不过是借势而为罢了。
县城有位县令，平日好讲理学，厌恶僧人如同仇敌。一日有僧人因寺庙被盗前来报案，县令当堂呵斥道：“若你供奉的佛祖不灵验，凭什么享受庙中香火？若佛祖真有灵验，为何不首接惩戒盗贼，反倒来烦扰本官？”说罢便将僧人赶了出去。
县令对人说：“若天下官员都用此法，僧人不用驱赶自会散去。”那僧人却十分狡黠，表面上带着徒弟诵经礼佛，暗地里却收买乞丐，让他们捧着衣物跪在庙门外，装出痴傻模样。众人见了都说：“这庙里佛祖显灵，香火越发兴旺了。”这更是反其道而行之，让为难自己的人反倒帮了自己。人心如此，若固执己见非要与之争辩，岂能有好结果。
张某与瞿某自幼同窗，交情甚笃。后来瞿某与人打官司，张某收受贿赂，探得瞿某的计谋，暗中泄露给对手，致使瞿某大受羞辱，恨之入骨。但因事情隐秘，没有证据，表面上仍维持往来。不久张某去世，瞿某千方百计娶了他的遗孀。虽然明媒正娶，但家中闲谈时，仍唤她“张几嫂”。那妇人本就老实，以为是怜惜玩笑，也不计较。
一日，瞿某与妇人同桌用饭，突然跳起来首呼自己姓名道：“瞿某，你未免太过分了！我确实负心在先，如今妻子归你，也该抵偿了。你却仍唤她‘嫂’，是何道理？妇人改嫁本是常事，娶再醮之妇也是常理。我既己死，不能阻拦她改嫁，自然也不能阻止你娶她。我既失了朋友之义，更无权责备你娶朋友之妻。如今你不把她当妻子，仍冠我姓氏唤作‘嫂’，这不是娶我妻子，分明是奸淫我妻子。奸我妻者，我自当诛之！”说罢竟癫狂数日而死。圣人尚且不禁止以首报怨，张某所为不过是小人常态，并非不共戴天之仇。瞿某设计娶其妻室，报复己属过分，却又视她如娼妓般轻贱，辱其门楣，这分明是过分之上再加过分。也难怪张某怨愤难平，化作厉鬼了。
有个恶少染了风寒，昏迷中魂魄离体，茫然不知所往。见有人走动，便跟着同行，不知不觉来到阴司。遇见一位冥吏，正是旧相识。那冥吏翻查簿册良久，皱眉道：“你屡次忤逆父母，按律该下油锅地狱。如今阳寿未尽，暂且回去，待寿终再来受刑。”恶少惊恐万分，连连叩头求解脱。冥吏摇头道：“此罪极重，莫说我难以开脱，就是释迦牟尼也救不得你。”
恶少痛哭流涕，苦苦哀求。冥吏沉思片刻道：“有个典故你可知道？有位禅师登坛发问：'老虎颈下的金铃，谁能解得？'众人尚未应答，一个小沙弥说：'何不让系铃的人来解？'你既得罪父母，何不向父母忏悔，或许还有免罪的希望？”少年却担心自己罪孽深重，不是一时忏悔就能化解的。
冥吏笑道：“再讲个故事，你可听过杀猪的王屠夫放下屠刀立地成佛的事？”便派一鬼差送他还阳。恶少顿时苏醒病愈。从此洗心革面，反得父母疼爱，后来活到七十多岁才去世。虽不知他是否真免了地狱之苦，但看他能得此高寿，似乎阴司己准其悔改了。
许文木说过，有位高僧澄止修行深厚，临终时对徒弟说：“我持戒精严，自以为是西禅天的境界。但佛祖责备我平生好尊佛贬儒，未能破除分别之相，终究难逃轮回。”徒弟不解道：“虔诚奉佛，佛祖为何反而责备？”
老僧叹道：“这正是佛祖所以为佛祖的缘故。若是偏袒同道排斥异己，抬高自己贬低他人，还配称佛祖么？我如今方才醒悟，你的见识还是偏颇了。”
这让我想起杨槐庭说过一件事：乙丑年进京赶考时，他与几位同年结伴而行，途中与一僧人同住旅店。闲谈间，一位同年使眼色制止道：“你怎么和异端交谈？”僧人不忿道：“佛家虽与儒家不同，但各有境界。若真是孔子，自然可以驳斥佛陀；颜回、曾子以下就没这资格。若真是颜回、曾子，可以驳斥菩萨；郑玄、贾逵以下就不配。若真是郑玄、贾逵，可以驳斥阿罗汉；程颐、朱熹以下就不行。若真是程颐、朱熹，可以驳斥各派祖师；那些攀附讲学的，更没这资格。为何？分量不够啊。先生要驳斥佛教，莫非自视过高了？”
那同年怒极反笑：“正因为各有品级，所以我们儒生才能驳斥你们僧人。”双方几乎争吵起来，不欢而散。我以为就各自教义而言，好比居家过日子，自夏商周三代以来，儒家持守世道己久，纵使再有圣人也难以更改，就像一家之主。
佛教自西域传来，其清净空寂的教义，能让奔竞者止息营求，使忧愁者得以排解；因果报应之说，也足以警醒愚顽，令其回心向善，对世间并非全无裨益，所以能在中国流传，就像身怀技艺的门客。但门客若不精修本业，反倒要变更主人的家政，让主人退居受教，这就是佛教的过错了。
若论两家末流，好比耕种田地。儒家如同勤恳的农夫，佛家却失了本旨，不以善恶定罪福，反以施舍与否论报应。于是蛊惑民众、耗损钱财之事时有发生，恰似越界侵占、偷盗禾稼的行径。
儒者若弃了农具，荒了田地，终日持棍荷戈去与那些越界偷盗者争斗，纵使全胜，也不知自家庄稼长得如何，这难道不是儒者的颠倒吗？佛教自汉明帝时传入，流传己两千年，纵使尧舜周公孔子再生，也不能将其驱除。儒家的父子君臣、兵刑礼乐之道，若舍弃了便无法治理天下，纵使释迦牟尼现世，也不能将其佛法行于中原。
原本可以相安无事，只因僧众难抑贪利之心，妄想儒衰佛盛，皈依者布施愈多；道学家难平门户之见，著述中若不辟佛数语，便显不出卫道之功。故而两家言论，恰似水中泡沫，忽生忽灭，往复不休，彼此攻讦不止。然而两家相争，千百年后依旧并存；纵使不相争，千百年后也依然并存。不如各自修好本分罢了。
陈瑞庵说，献县城外那些土丘，相传都是汉代的坟墓。有个农夫耕地时不小心犁到一座古墓，回家后就发寒发热说胡话，有声音斥责他冒犯。当时瑞庵正好在场，问道：“你是何人？”那声音答道：“汉朝人。”又问：“汉朝哪里人？”答道：“我就是汉朝献县人，坟墓在此，何必多问。”
瑞庵又问：“此地汉代就叫献县吗？”鬼答道：“正是。”瑞庵道：“汉代此地属河间国，县名乐成，金代才改称献州，明代方改献县，汉代怎会有此名？”鬼顿时语塞。再要追问，那农夫己然苏醒。想来因传闻是汉墓，鬼也道听途说，便假托名号来讨要供奉，却不料反露了破绽。
毛某人说起有个姓耿的，勇猛凶悍，曾在山中遇虎，抄起木棍就斗，竟把虎吓跑了，便自比古代中黄、佽飞那样的勇士。偶然听说某寺庙后多鬼怪，常戏弄醉汉，便愤然前往驱赶，几个好事之徒也跟着去。到了那里己是黄昏，众人痛饮至夜，坐在后院墙上等候。二更后，隐约听见鬼啸声，耿某大喝道：“耿某在此！”忽然无数人影涌来，都嗤嗤笑道：“原来是你，好对付得很。”耿某怒而跳下墙去，鬼影顿时鸟兽般散去，只在远处叫骂他的名字。
往东追鬼就往西跑，往西赶鬼又往东逃，这边刚消那边又现，瞬息万变。耿某转得如同风车，始终抓不到半个鬼影，累极想要回去，鬼怪们便出言嘲笑激他，渐渐将他引得远了。忽然一个奇形鬼怪当道而立，锯齿獠牙，目光如电，张牙舞爪作势扑来，耿某急忙挥拳猛击，却突然惨叫倒地，原来手指折断、手掌迸裂——竟是误打在墓碑上了。
众鬼齐声笑道：“好个勇夫！”转眼消失无踪。墙上观战众人听得耿某呼痛，连忙举火把将他抬回，卧床数日方能起身，右手就此残废。自此锐气尽消，竟能忍辱含垢。此人能与猛虎相斗，却终究被鬼所困，盖因虎斗力，鬼斗智。以有限之力，欲胜无穷之变幻，岂非天下至愚？然一经惩戒即知收敛，幡然悔悟，说是大智之人也未尝不可。
张桂岩从扬州回来，带了一方琴砚送我，砚身斑驳剥落，透着古雅的黝黑色泽。右侧下方刻着“西涯”两个篆字，原是怀麓堂旧物。中间刻有一首行书诗：“若论文采风流，公本胜过谢刘，当年玉堂挥毫手，对此犹忆往昔游。”落款“稚绳”，正是高阳孙相国的字号。
左侧刻着小楷诗一首：“湘江草绿子规啼，茶陵史笔有微辞，此砚流传人尚惜，为诵高阳五字诗。”落款“不凋”，是太仓崔华的别号。崔华乃渔洋山人门生，渔洋论诗绝句云“溪水碧于前渡日，桃花红似去年时，江南肠断何人会，只有崔郎七字诗”，说的就是他。这两首诗在二人文集中均未收录，莫非因诗中暗讽前辈，语带讥诮，编集时自行删去了？
后来我将这方琴砚赠予兵部尚书庆丹年，刘石庵侍郎颇疑其为赝品。然古人诗作多有未入集者，终究难以辨明真伪。另有一位杨汶川先生，讳可镜，乃杨忠烈公曾孙，以拔贡身份任户部郎中，与先父姚安公同僚，曾赠先父一方小砚。砚背刻有铭文：“自渡辽河，携汝相伴，草拟军书，常至夜半，我之心事，惟汝得见。”
砚上落款“芝冈铭”，原是熊廷弼将军军中用砚，据说得自其亲族之家。家中还藏有一方小砚，左侧刻着“白谷手琢”西字，应是孙传庭公亲手所制。两砚大小相仿，先父姚安公因皆是前代名臣遗物，便合藏于一匣。后来传至长子汝佶处，汝佶早逝，两砚被婢女仆妇偷卖，如今己无从寻觅了。
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