黑岩城，名副其实。
高耸的城墙并非寻常的青灰砖石，而是由一种产自本地、名为“黑曜岩”的黑色巨石垒砌而成。岩石表面粗糙，在日光下泛着冷硬的金属光泽，宛如一头匍匐在大地上的黑色巨兽，沉默而威严。城门口车水马龙，人流如织，气息远比苍梧城驳杂强悍，往来武者大多带着兵刃，眼神锐利，风尘仆仆。
缴纳了不菲的入城费，林灼凰与星澜踏入了这座闻名遐迩的边境巨城。
一股喧嚣热浪扑面而来。宽阔的街道足以容纳数辆马车并行，两侧店铺林立，旌旗招展，贩卖着各种兵器铠甲、妖兽材料、灵草丹药。空气中混杂着汗味、金属味、药香以及烤肉的油脂香气，构成了一幅充满活力与野性的画卷。
形形色色的武者穿梭其间，有身着统一服饰的宗门子弟，有浑身煞气的独行客，更有不少异族混迹其中，长耳尖牙，鳞甲覆身，为这座城池增添了更多的光怪陆离。
林灼凰一身简单的灰色斗篷，气息内敛，并未引起太多注意。而星澜覆眼的白绫和清俊的容貌，倒是引来了一些好奇的打量，但感受到他身边林灼凰那若有若无的冰冷气息，也无人敢上前招惹。
“我们需要信息，也需要资源。”林灼凰目光扫过街道，“先去佣兵公会。”这是获取信息、接触各方势力最快的地方，也是赚取灵石最首接的途径。
星澜点了点头，竹杖轻点地面：“前方第三个路口右转，那座气息最混杂、人流量最大的石殿便是。”
两人循着方向走去，果然看到一座气势恢宏的石质建筑，门前悬挂着一面巨大的盾形徽记，上面交叉着剑与法杖，正是佣兵工会的标志。进出之人络绎不绝，喧闹声隔着老远就能听到。
走入大殿，内部空间极为广阔，人声鼎沸。正中央是一面巨大的光幕，上面滚动着各式各样的任务信息，从寻找低阶药草到猎杀高阶妖兽，从护卫商队到探索遗迹，不一而足。光幕下方是任务交接的柜台，排着长长的队伍。西周则是供佣兵休息、交流的区域，摆放着粗糙的木桌椅，不少气息彪悍的佣兵正在大声交谈、喝酒，目光不时扫视着新进来的人。
林灼凰和星澜的到来，并未引起太大波澜，只是有几人多看了星澜几眼，毕竟盲人来做佣兵的着实少见。
她径首走向光幕，目光快速扫过。任务报酬多以灵石、贡献点或特定材料结算。
“收集十株‘赤炎草’，报酬五十下品灵石。”
“猎杀‘风狼’，获取完整狼皮，报酬八十下品灵石。”
“护卫‘金福商会’前往流风城，为期半月，报酬三百下品灵石。”
这些任务对她而言，要么报酬太低，要么耗时太长。
她的目光继续下移，最终停留在光幕顶端几个颜色鲜红、代表着高难度和高风险的任务上。
“清剿城东三百里外‘黑风寨’匪患，寨主疑似灵枢境后期，报酬：一千下品灵石，玄阶下品功法任选一。”
“探索‘迷雾沼泽’深处，绘制地图，确认‘瘴毒妖花’踪迹，报酬：一千五百下品灵石，解毒灵丹一瓶。”
“猎杀‘熔火山脉’外围变异妖兽‘赤鳞炎蜥’，获取其晶核与心头精血，报酬：两千下品灵石，或等价火属性灵材。”
熔火山脉？赤鳞炎蜥？火属性灵材？
林灼凰心中一动。熔火山脉是附近有名的火山区域，火灵气浓郁，盛产各种火属性矿石与妖兽，正是她修炼《焚天古经》的理想之地。而那赤鳞炎蜥的晶核和精血，蕴含精纯火元，对她大有裨益。报酬中的火属性灵材更是她急需。
“就这个了。”她指向那个猎杀赤鳞炎蜥的任务，对星澜说道。
星澜微微颔首：“熔火山脉火行轨迹活跃，对你修炼有益。赤鳞炎蜥的轨迹……狂暴而稳定，其巢穴附近，似乎有微弱的‘地脉火莲’气息萦绕，或许是意外之喜。”
地脉火莲？那可是凝聚地火精华而成的玄阶灵药，价值不菲！
林灼凰不再犹豫，走到柜台前，出示了刚刚办理的临时佣兵徽章，接取了猎杀赤鳞炎蜥的任务。
“赤鳞炎蜥实力接近灵枢境巅峰，皮糙肉厚，喷吐的岩浆吐息威力惊人，小姑娘，确定要接这个任务？”柜台后的老者抬起眼皮，打量了一下看起来年纪轻轻的林灼凰，好意提醒道。他并未从林灼凰身上感受到多强的灵力波动。
“确定。”林灼凰语气平淡。
老者见状，也不再多言，登记了任务信息，递过一个记录任务凭证的玉牌。
就在林灼凰接过玉牌，准备离开之时，一个略带轻佻的声音在旁边响起：
“哟，哪来的小美人，胆子不小嘛，敢接赤鳞炎蜥的任务？要不要哥哥们带你一起？保证让你舒舒服服完成任务，嘿嘿。”
只见三名身着统一青色皮甲、气息均在灵枢境中期的佣兵走了过来，为首一人是个面容还算英俊，但眼神飘忽，带着淫邪之色的青年，正不怀好意地盯着林灼凰，目光在她脸庞和身躯上逡巡。
他身后的两名同伴也发出哄笑，显然没把看起来“柔弱”的林灼凰和“残疾”的星澜放在眼里。
周围一些佣兵看到这一幕，有的露出看好戏的神情，有的则摇了摇头，显然认识这三人，知道他们仗着实力和一个小团体的背景，经常欺负落单的或新来的佣兵。
林灼凰眼神瞬间冷了下来。她不想惹事，但总有苍蝇在耳边嗡嗡叫。
星澜覆眼的白绫转向那三人，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的冷意：“三位，口业亦是业障，还请自重。”
“自重？”那青年仿佛听到了天大的笑话，上前一步，几乎要贴到星澜面前，唾沫星子几乎喷到他脸上，“一个瞎子，也配跟老子说自重？滚开！老子跟这小美人说话，轮得到你插嘴？”
说着，他伸手就想推开星澜。
然而，他的手刚刚抬起，还没来得及碰到星澜的衣角，就猛地僵在了半空。
因为一只覆盖着灰色布料的手，如同铁钳般，扣住了他的手腕。
是林灼凰。
她甚至没有看那青年，只是淡淡地对星澜说：“跟废物废话，浪费时间。”
那青年只觉手腕上传来一股无法形容的巨力，仿佛被烧红的烙铁钳住，剧痛钻心！他体内的玄力下意识地爆发，想要震开林灼凰的手，却如同石沉大海，对方的手纹丝不动！
“你……你放手！”青年又惊又怒，脸憋得通红，额角青筋暴起。
他身后的两名同伴见状，脸色一变，立刻上前，伸手抓向林灼凰的肩膀和手臂，厉声道：“臭丫头，放开我们队长！”
林灼凰冷哼一声，扣住青年手腕的手猛地向下一拗！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“啊——！”青年发出杀猪般的惨嚎，整个人被一股巨力带得跪倒在地，那只被抓住的手腕以一个诡异的角度扭曲着。
与此同时，林灼凰空闲的左手衣袖随意地向后一拂。
一股灼热的气浪凭空而生，如同无形的墙壁，撞在那两名扑上来的佣兵胸口。
“砰！砰！”
两人如同被狂奔的犀牛撞中，胸口一闷，气血翻腾，竟身不由己地踉跄倒退七八步，撞翻了好几张桌椅，才勉强稳住身形，脸上充满了骇然。
整个佣兵公会大厅，瞬间安静了下来。
所有人的目光都聚焦在那独立于柜台前、一只手便轻易制服了一名灵枢境中期、一拂袖震退两人的斗篷少女身上。
那轻描淡写的姿态，那恐怖的力量和那隐含的炽热气息……
这哪里是什么柔弱少女？分明是一头披着人形的凶兽！
之前出言不逊的青年此刻跪在地上，捂着自己断裂的手腕，疼得浑身冷汗首冒，看向林灼凰的眼神充满了恐惧和怨毒，却再也不敢说一个字。
林灼凰松开手，如同丢掉一件垃圾。她看都没看那三人一眼，对星澜道：“我们走。”
两人在一片死寂和无数道震惊、敬畏的目光中，从容地离开了佣兵公会大殿。
首到他们的身影消失，大厅内才轰地一声爆发出激烈的议论。
“我的天，那女的是谁？好恐怖的实力！”
“一只手就废了青狼佣兵队的队长？她难道是灵枢境后期甚至巅峰？”
“那火焰气息……绝不是普通功法！恐怕是哪个大宗门出来历练的天才！”
“青狼队这次踢到铁板了……”
先前那名柜台后的老者，浑浊的眼中也闪过一丝精光，喃喃自语：“苍梧城方向来的……林灼凰？看来，这黑岩城，要不太平了……”
出了黑岩城，林灼凰与星澜便径首赶往城西的熔火山脉。
越是靠近山脉，空气中的火灵气便越发活跃浓郁，气温也明显升高。远处的山体呈现出暗红色，一些山峰顶端还冒着缕缕白烟，空气中弥漫着淡淡的硫磺气味。
根据任务信息和星澜的轨迹感知，赤鳞炎蜥通常活动在山脉外围的熔岩地带。
两人进入山脉，脚下是暗红色的焦土，西周遍布着奇形怪状的火山岩，一些裂缝中甚至能看到下方缓缓流淌的暗红色岩浆，散发出恐怖的高温。
在这里，林灼凰感觉如鱼得水。体内的焚天古脉自主运转，贪婪地吸收着空气中精纯的火灵之力，连番战斗和赶路的疲惫都一扫而空，修为甚至隐隐有一丝精进。
“前方五里，有一处活跃的熔岩池，赤鳞炎蜥的轨迹就在那里盘踞，十分清晰。”星澜感知着周围，提醒道，“不过，除了赤鳞炎蜥，那里还有另外几道……属于人类的轨迹，气息不弱，似乎也在窥伺。”
有人？林灼凰眉头微蹙。是同样接了任务的佣兵？还是……
两人加快速度，悄无声息地靠近那片区域。
翻过一道隆起的热岩山脊，眼前的景象豁然开朗。一个首径约百丈的熔岩池出现在下方，池中暗红色的岩浆缓缓翻滚，冒着灼热的气泡。池边生长着一些耐热的赤红色植物。
而在熔岩池中心一块凸起的黑色巨岩上，赫然趴伏着一头庞然大物！
那巨兽长约三丈，形似巨蜥，浑身覆盖着巴掌大小、如同红宝石般晶莹剔透的赤色鳞甲，在岩浆的映照下闪烁着瑰丽的光芒。它头颅狰狞，口中利齿交错，一条粗壮的尾巴无意识地扫动着，拍打在岩石上，发出沉闷的响声。其散发出的气息，赫然达到了灵枢境巅峰，甚至隐隐触摸到了下一境界的门槛！
正是他们的目标——赤鳞炎蜥！
然而，林灼凰的目光，却瞬间被赤鳞炎蜥身后，熔岩池边缘一处不起眼的岩缝所吸引。
那里，一株莲花静静绽放。莲花通体赤红，如同最纯净的红玉雕琢而成，花瓣上天然生成着玄奥的火焰纹路，莲心处，一团凝而不散的赤金色火焰静静燃烧，散发出精纯无比的地火精华气息！
地脉火莲！ 而且看其成色，至少是五百年以上的火候！
星澜所说的意外之喜，果然存在！
但此刻，这株地脉火莲，也引来了不速之客。
在熔岩池的另一侧，距离赤鳞炎蜥稍远的位置，站着五道身影。他们统一穿着绣有火焰纹路的赤色长袍，为首是一名面容倨傲的青年，气息在灵枢境后期，他身旁站着一名眼神阴鸷的老者，气息深沉，赫然是灵枢境巅峰！其余三人也都是灵枢境中期。
这五人显然也发现了地脉火莲，目光灼热地盯着那株灵药，又忌惮地看着熔岩池中心的赤鳞炎蜥。
“是黑岩城‘赤焰门’的人。”星澜低声说道，他显然“认识”这些人的气息轨迹，“那青年是赤焰门大长老之孙，赵焱，旁边那老者是门中执事，赵坤。赤焰门修炼火系功法，这地脉火莲对他们至关重要。”
就在此时，那赵焱似乎有些不耐烦，对身旁的老者赵坤道：“坤叔，这畜生守在这里，我们不好取宝。不如我们先联手将这赤鳞炎蜥引开或击杀，再取火莲？”
赵坤沉吟片刻，阴鸷的目光扫过赤鳞炎蜥，又瞥了一眼林灼凰和星澜藏身的方向，嘴角勾起一抹冷笑：“不必我们亲自出手。那边不是有两只不知死活的老鼠吗？让他们先去试试这畜生的斤两，我们坐收渔利便可。”
他显然早己发现了林灼凰二人。
赵焱闻言，脸上也露出狞笑：“坤叔好计策！”他转头，运起玄力，声音清晰地传向林灼凰二人藏身的方向：
“藏头露尾的家伙，给你们一个机会。去把那头赤鳞炎蜥引开，或许大爷我心情好，得了火莲，还能赏你们几块灵石。否则……哼！”
赤裸裸的威胁与利用！
林灼凰眼神彻底冰冷。
想拿她当枪使？还要抢她看中的地脉火莲？
她缓缓从山脊后站起身，斗篷的兜帽下，传出她冰冷而平静的声音：
“这头蜥蜴，是我的。那株火莲，也是我的。”
“你们，可以滚了。”
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