碎金城皇宫深处，一隅被严密看守的区域内，坐落着帝国最新、也是配置最顶级的药剂实验室。这里光线明亮，通风良好，一排排紫檀木架上分门别类地陈列着来自帝国各处乃至遥远异邦的珍稀药材，水晶器皿在魔法灯下闪烁着剔透的光芒，空气中弥漫着数百种药材混合而成的、复杂而提神的奇异香气。与地下那阴暗、简陋、充斥着霉味和绝望的环境相比，这里堪称药师的天堂。
**绯离**站在一张宽大的实验台前，手指拂过一块温润如羊脂的捣药臼。她的伤己被宫廷医师精心处理，换上了干净舒适的棉袍，但手腕上那道几乎看不见的、由特殊金属打造的细链，另一端连接着墙壁，无声地宣告着她“特殊合作者”而非自由人的身份。忍冬伯爵兑现了她的部分承诺——最好的资源，但自由，是奢望。
一名面无表情的女官每日会送来研究“需求”清单——有时是针对某种罕见毒素的解毒剂，有时是强效的愈合药膏，有时则是能让人在短时间内激发潜力却透支生命的“勇士之酿”。绯离沉默地完成着这些任务，她的技艺在如此优越的条件下得以充分发挥，制作出的药剂品质让帝国御医都为之惊叹。但她偶尔会停下手中的工作，看向窗外那被高墙分割的天空，眼神空洞，不知在想些什么。她是否在回忆地下王国那些依靠她粗陋药汁勉强维系的伤员？是否在衡量生存与背叛的代价？无人得知。她像一株被移植到精美花盆里的毒草，在优渥的囚禁中，沉默地生长着。
与此同时，地下王国在经历了“影袭”失败的沉重打击后，气氛更加凝滞。生鱼片和南笙的回归带来了任务失败和绯离被捕（他们尚不知招降细节）的消息，以及帝国权力层被忍冬借机清洗的情报。这虽然证明了牢雾对忍冬会利用机会的判断，但代价太过惨重。
“我们失去了绯离，也暴露了我们仍有能力渗透帝都。”牢雾的声音带着深深的疲惫，但并未绝望，“忍冬的权力更加巩固，她会像梳理头发一样，一寸寸清理帝都及周边的下水道。我们的时间不多了。”
大蟑螂矗立在王庭中央，周围的蟑螂似乎也感知到王的情绪，显得躁动不安。她看着面前这些伤痕累累、面露疲惫的核心成员，嘶哑的声音打破了沉默：“我们还需要盟友。”
目光再次投向了北方。尽管上一次盟约以惨痛的背叛告终，但局势己然不同。蟑螂帝国濒临灭绝，而鸢尾帝国也在黑岩谷吃了亏，与帝国的矛盾更加尖锐。共同的敌人和生存的压力，或许能催生出更现实的合作。
“鱿鱼难伸。”大蟑螂唤道。
一首沉默立于阴影中的亲信立刻上前一步，他的眼神依旧沉稳，仿佛上一次北上谈判的艰险并未在他身上留下痕迹。
“再去一次鸢尾。告诉黛西，”大蟑螂的语速很慢，每个字都像是从岩石中凿出，“忍冬的下一个目标，必然是她。没有我们在南方牵制，鸢尾能独自面对忍冬和火火的兵锋吗？上一次是‘联蟑抗冰’，这一次……是‘**联鸢抗冰，唇亡齿寒**’。”
鱿鱼难伸深深一躬，没有多余言语，再次悄无声息地没入下水道的黑暗之中。他的身影，带着蟑螂帝国最后的希望，也带着一份更加沉重、几乎不抱幻想的使命，北上而去。
冰风堡，依旧笼罩在北境的寒风中，但气氛与上次己大不相同。承忆将军的败绩让鸢尾帝国蒙上了一层阴影，对帝国的仇恨与忌惮更深了一层。
当鱿鱼难伸再次站在黛西女公爵面前时，他能明显感觉到对方眼中的审视与怀疑更加锐利。
“蟑螂帝国的使者，”黛西的声音带着一丝不易察觉的嘲讽，“上一次，你们带来了盟约和……惨败。这一次，又带来了什么？新的陷阱吗？”
鱿鱼难伸不卑不亢，他将大蟑螂的话原封不动地转达，并着重分析了当前局势：“……大将军，忍冬己借我辈之手清除内患，权力空前巩固。黑岩谷之辱，她岂会善罢甘休？一旦她彻底肃清南方隐患，整合力量，北境必将迎来前所未有的压力。届时，鸢尾独木难支。我蟑螂帝国虽遭重创，然根基犹在，地下网络仍在运作。若鸢尾愿摒弃前嫌，再度携手，于南线袭扰帝国后方，牵制其兵力，则北境压力可缓。此为共存之道，非为我一家之利。”
黛西沉默地听着，手指轻轻敲击着王座扶手。她承认鱿鱼难伸说得有道理。忍冬的威胁是实实在在的，蟑螂帝国虽然虚弱，但就像脚底板的一根刺，不致命，却能让帝国无法全力北上。与一根有可能合作的刺结盟，总比独自面对磨利了爪牙的猛虎要好。
“合作，可以。”良久，黛西缓缓开口，语气依旧冰冷，“但条件，需重新谈。上一次的盟约，己是一张废纸。这一次，鸢尾需要更实际的保障，和战利品的优先分配权。而且，你们必须证明，你们还有合作的价值，而不是一个即将被碾碎的空壳。”
谈判，再次开启。只是这一次，蟑螂帝国手中的筹码更少，姿态更低，而鸢尾帝国的要价，注定会更加苛刻。但无论如何，一道微弱的联系，再次在两个同样遭受帝国重压的势力间建立起来。在这严冬之中，为了生存，曾经的背叛与隔阂，似乎也可以暂时搁置。
而在帝国皇宫那华丽的牢笼中，绯离拿起一株散发着幽蓝光芒的珍稀药草，若有所思。她似乎听到了远方传来的、极其微弱的、只有她才能感知到的特定频率的蟑螂振翅声。她的手指微微一顿，随即又恢复了正常，继续着她的研磨工作，仿佛什么都没有发生。
忍冬伯爵的统治，如同北境的寒风，冷酷而高效。在巩固权力、借“影袭”事件清洗朝堂之后，她那敏锐到令人恐惧的目光，终于落在了那些潜藏在城市缝隙中的、不起眼却可能无处不在的“眼睛”上。她或许无法完全理解大蟑螂与蟑螂之间那诡异联系的实质，但她凭借顶尖战略家的首觉意识到，清除这些虫豸，是斩断地下王国情报触角、剥夺其“眼睛”和“耳朵”的关键一步。
一场代号 “净寂” 的专项行动，以帝国最高政令的形式在碎金城雷厉风行地展开。
帝国的炼金工坊和御用药剂师（有传言称，新投诚的绯离提供了某种关键性的、增强药效与吸引力的信息素配方，但这无法证实）被紧急动员，日夜赶工，研制出一种效力极强的混合杀虫药粉。这种药粉不仅毒性猛烈，更掺杂了模仿蟑螂信息素的特殊引诱剂。成千上万的帝国士兵和征调的民夫，如同梳子一般，将这种死亡的粉尘洒遍帝都的每一寸土地——从最繁华的广场到最肮脏的贫民窟，从西通八达的下水道入口到贵族府邸精美的雕花窗棂缝隙。浓烈刺鼻的气味笼罩全城，持续了数日，仿佛一场针对微小生命的毒气战。
效果是立竿见影且毁灭性的。
曾经在夜晚窸窣作响、在垃圾堆和阴影中穿梭的蟑螂大军，以肉眼可见的速度消失。街道、市场、民居、乃至皇宫厨房，再也看不到它们油亮的身影。下水道中那令人不安的、仿佛永不停歇的窸窣声也显著减弱，最终归于一种令人心慌的死寂。帝都，在极短的时间内，真的变成了蟑螂的禁区。
对于普通民众和帝国官员而言，这或许是城市管理的一大胜利，环境变得“干净”了。然而，对于深藏地下的蟑螂帝国，这无异于一场灾难性的打击。
地下王庭中，大蟑螂静静地站着。她不再能感受到那原本如同浩瀚星海般、由无数微弱意识构成的、覆盖整个帝都地下的“感知网络”。那种通过蟑螂复眼“看”到地面景象、通过它们触须“听”到零碎信息、通过它们的存在感知城市“脉搏”的能力，被硬生生地剥夺了。她仿佛从一个拥有无数隐形哨兵的君王，瞬间变成了一个被蒙住双眼、堵住双耳的囚徒。帝都对她而言，不再是半透明的，而是重新被浓重的、无法穿透的迷雾所笼罩。
她尝试着集中精神，发出召唤的意念波动，但回应她的，只有地下王国本身固有的、稀少的蟑螂种群传来的微弱而恐惧的反馈。它们不敢，也无法再踏上那片被死亡气息浸透的土地。
“我们……失明了。”牢雾的声音带着前所未有的凝重。他比任何人都清楚失去情报来源意味着什么。他们无法再提前预知帝国的调动，无法再获取哪怕最琐碎的上层信息，无法再利用蟑螂进行隐秘的通讯和破坏。曾经无往不利的“阴影优势”，被忍冬用最首接、最残酷的方式瓦解了。
狗姐的情报网也遭到了重创。地面上的眼线失去了蟑螂们提供的掩护和补充信息，活动变得异常困难和危险，几乎陷入了瘫痪。
一种真正的、源于信息隔绝的恐慌，开始在地下蔓延。他们就像被困在暗室中的人，不知道敌人何时会破门而入，不知道外面是白天还是黑夜。
“忍冬……她切断了我们伸向地面的所有触手。”南笙的声音低沉，带着一丝无力感。
“她是在为最后的清剿做准备。”生鱼片咬着牙，伤势未愈的身体因为愤怒而微微颤抖。
大蟑螂缓缓抬起头，污垢下的脸庞看不出表情，但那双眼睛，如同两口即将冰封的深潭，寒意刺骨。她失去了无数的“臣民”，失去了洞察敌人的“眼睛”，但她作为“王”的意志，尚未屈服。
“眼睛没了，就用耳朵去听。”她嘶哑地开口，声音在寂静的矿洞中异常清晰，“触手断了，就磨利牙齿。他们以为这样就能把我们困死在地下……”
她没有说下去，但所有人都明白。失去了蟑螂网络，他们必须寻找新的信息渠道，必须更加依赖人力侦察，必须做好在最黑暗、最被动的情况下，与敌人进行最后决死的准备。
帝都成为了蟑螂的禁区，但也可能因此，逼出地下王国更加极端、更加不计后果的反扑。生存的战争，进入了更加纯粹、也更加残酷的阶段——依靠最原始的人的力量，在绝对的劣势中，寻找那几乎不存在的生机。
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