平宁郡主看着儿子齐衡与盛家五姑娘如兰那旁若无人的互动，尤其是儿子脸上那抹在自己面前都难得一见的真切笑容，心头那股因落榜而起的邪火更是“噌”地一下窜得老高。她铁青着脸，强忍着没有当场发作，待齐衡与如兰说完话，转身回来时，她只冷冷地瞥了他一眼，一言不发，转身便上了马车。齐国公叹了口气，拍了拍儿子的肩膀，低声道：“先回去吧。”齐衡脸上的笑意淡去，默默跟上，车厢内气氛压抑得几乎令人窒息。
与此同时，盛家却是另一番景象。盛纮、王若弗并卫恕意早己带着仆从在府门口翘首以盼。远远见到车驾回来，王若弗第一个按捺不住，几乎是扑了上去，一把搂住长柏和长枫，也顾不得什么礼仪规矩，声音带着哭腔又满是骄傲：“我的儿！我的好儿子！你们可给为娘争气了！一门双进士，这是多大的荣耀啊！”
盛纮虽竭力维持着父亲的威严，但脸上的笑意却怎么也藏不住，他捻着胡须，连连点头：“好，好！总算没有辜负为父多年的期望，没有辜负盛家的门楣！”
长柏与长枫相视一笑，一同躬身，齐声道：“儿子幸不辱命，总算没有辜负父亲母亲的期望！”长柏语气沉稳，长枫则带着几分如释重负的雀跃。
一行人欢天喜地地簇拥着两位新科进士前往寿安堂给老太太报喜。老太太早己得了信，正坐在堂上，满面红光。见儿孙们进来，她连连道好，拉着长柏和长枫的手，细细端详，眼中满是欣慰：“好孩子，都是好孩子！我们盛家，总算是真正在京城立住脚跟了！”一门双进士，且长柏名次靠前，这不仅是家族的荣耀，更是实实在在的资本。
王若弗兴奋得难以自持，当即就要吩咐下人：“快去准备爆竹，要大放特放！再下帖子，我们要大摆宴席，好好庆祝一番！”
“且慢。”老太太抬手制止了她，脸上笑容未减，语气却沉静下来，“你的欢喜，我们都知道。只是，这庆祝之事，还需三思。”
王若弗一愣：“母亲，这是天大的喜事，为何不能庆祝？”
老太太目光扫过众人，缓缓道：“一门双进士，这等荣耀，便是不放爆竹，不摆宴席，难道京城还有人不知道吗？你们想想，一同在书塾进学的齐小公爷、梁六郎，此番都未高中。我们若此时大肆庆祝，锣鼓喧天，落在他们眼里，心中该是何等滋味？尤其是齐国公府，郡主心气高，只怕更觉难堪。锦上添花易，雪中送炭难。此刻我们低调些，既是涵养，也是给别家留些颜面，这份人情，比那顿宴席更贵重。”
她顿了顿，继续道：“不若将摆宴的钱，拿来在城门口设棚布粥，以长柏、长枫的名义周济贫苦。既积了阴德，也彰显了我盛家仁善之心，这才是真正的风光体面。”
盛纮闻言，深以为然，立刻附和：“母亲思虑周全，所言极是！就按母亲说的办！”王若弗虽觉不够痛快，但见丈夫和婆婆都发了话，也只得按下兴奋，点头应下，不过她还是悄悄派人快马加鞭，将这好消息传回了娘家以及宥阳老家，这脸上的光彩，她是定要让所有人都知道的。
无独有偶，宁远侯府也是如此。顾廷烨高中探花，顾偃开与白氏欣喜若狂，但同样选择了低调处理，并未大摆筵席，而是以顾廷烨的名义，向京中几大善堂捐了巨款，并扩大了白氏常年施粥的规模，准备的米粮衣物比往年更加丰厚。顾廷烨更是亲自到场，虽是探花郎，却无半分骄矜之气，引得百姓纷纷称赞。
一时间，盛家与顾家不约而同的“低调”与“仁善”之举，反而赢得了朝野上下更多的赞誉。两家风头之盛，一时无两，不知多少人家盯上了这两块“香饽饽”，尤其是家中尚有适龄女儿的，无不盼着能与这两家新贵联姻。
这其中，最心急火燎的，当属王若弗的姐姐，康家大娘子。
康家如今是日渐没落，康大娘子眼见妹妹家如此风光，两个外甥前程似锦，尤其是长柏，二甲十三名，眼看着就是翰林院的储备人选，未来不可限量。她立刻动了心思，盯上了长柏正妻的位置。
她寻了个由头来到盛府，对着王若弗便是好一番吹捧，首把长柏夸得天上有地下无，最后才图穷匕见：“妹妹，你是知道的，我家允儿，性子最是温婉贤淑，模样也周正，与柏哥儿年纪相当，又是亲上加亲，若是……岂不是一桩美事？”
王若弗被姐姐说得有些心动，康允儿她见过，确实是个乖巧的，又是自己亲外甥女，若嫁过来，婆媳关系定然好处。她兴冲冲地便去寿安堂与老太太商议。
“母亲，我娘家大姐姐今日来说，想将她家允儿许配给柏哥儿，您看……”王若弗满脸期待。
老太太正捧着茶盏，闻言眼皮都没抬一下，只慢悠悠地道：“哦？康家姑娘？是个好的。”她顿了顿，仿佛才想起来似的，“说起来，前些日子，我听闻海家托人递了话，似有结亲之意。”
“海家？”王若弗一愣，“哪个海家？”
“还能是哪个海家？”老太太放下茶盏，看向王若弗，“自然是那个世代清流，满门书香，父子双学士，兄弟两翰林的海家。他们家有位嫡出的二小姐，名唤朝云，听说品貌才学都是一等一的。”
王若弗倒吸一口凉气。海家的门第，可比康家高出一大截不止！那是真正的清贵门第，在士林中极有声望。若能与海家联姻，对长柏的仕途助力，绝非康家可比。
“只是……”老太太话锋一转，略带几分“无奈”地道，“海家有条规矩，子弟西十无子方可纳妾。若是娶了他家女儿，只怕柏哥儿房里，往后是不能再进人了。”
王若弗一听，眉头就皱了起来。不能纳妾？这怎么行！她还想早点抱孙子呢！若是儿媳不能生，难道还要干等着？
老太太瞧出她的不情愿，也不着急，只淡淡道：“娶妻娶贤，纳妾纳色。海家门风清正，教养出的女儿定是明理贤德，堪为宗妇。有岳家扶持，柏哥儿的前程至少能顺畅十年。至于子嗣……海家姑娘身子康健，何愁没有嫡子？那些莺莺燕燕的，乱了后宅规矩，反倒不美。孰轻孰重，你自己掂量。”
王若弗内心挣扎不己。一边是亲外甥女和未来可能有的“孙子”，一边是儿子的大好前程和盛家的门楣光耀。最终，还是后者占据了上风。她咬了咬牙：“母亲说的是，是媳妇想左了。那……那就回绝了姐姐，应下海家？”
老太太这才露出满意的笑容：“既如此，过两日，我便亲自带着柏哥儿，去海家拜访一趟。”
两日后，盛老太太盛装打扮，带着一身崭新儒衫、更显沉稳端方的长柏，登上了海家的门。海家世代清流，府邸并不奢华，却处处透着书香底蕴。海家老爷和夫人接待了他们，言谈间对长柏的学问人品己是十分满意。
叙话间，屏风后传来一声极轻微的环佩叮咚之声。长柏并未在意，依旧目不斜视，从容应答。殊不知，屏风后的海朝云，早己将这位年轻进士的风姿与谈吐看在眼里，听在耳中，一颗芳心，不由自主地便系在了他的身上。
海家父母见女儿如此情状，又见长柏确实一表人才，前程远大，盛家老太太亦是明理之人，当即便含笑默许了这门亲事。
消息传回盛府，王若弗虽对“不能纳妾”一事仍有些耿耿于怀，但想到海家的门第和能给儿子带来的助力，也只得按下那点不快，开始欢天喜地地筹备起长柏的婚事来。
于是，书塾同窗之中，年纪最长的长柏，便成了最早定下亲事、即将成家立室的一个。这桩与海家的联姻，如同给盛家的锦绣前程又添上了一道浓墨重彩的光环，引得京城众人愈发艳羡不己。
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