翌日，早朝。
李世民端坐龙椅，面色带着一丝恰到好处的“疲惫”与“惊悸”，他将昨夜渭河龙王怨魂索命、观音菩萨恰好现身相救之事，略去关键内情，只说有冤魂惊扰，幸得神僧解围，道与群臣知晓。
朝堂之上，顿时议论纷纷，皆言宫闱恐有鬼魅不净，需加强守备。
程咬金率先出列，声如洪钟：“陛下！管他什么龙王鬼王，既敢惊扰圣驾，俺老程愿与叔宝、敬德，夜夜持兵器守卫宫门，看哪个魑魅魍魉敢近前！”
秦琼（叔宝）与尉迟恭（敬德）亦同时踏出，抱拳躬身，声若金铁交鸣：
“臣秦琼，愿为陛下守夜！”
“臣尉迟恭，请旨护卫宫门！”
李世民看着这三位忠心耿耿的猛将，尤其是秦琼和尉迟恭，心中一动。“来了，门神的典故要应在此处了。也好，有他二人真实杀气与气血阳刚镇守，寻常鬼魅的确不敢靠近，正好遂了佛门让我‘依赖’他们守护，进而凸显其‘重要性’的心意。不过，朕岂会只有这一手准备？”
他面露“欣慰”与“感动”之色：“有三位爱卿如此忠心，朕心甚安。只是长夜漫漫，岂能劳烦卿等日日辛劳？朕有一法……”
他目光转向一旁侍立的宫廷画师：“传妙手丹青，将秦琼、尉迟恭二位将军的真容与披甲执鞭（锏）之英姿，绘于宫门之上！朕听闻，武将杀气可随形显化，震慑邪祟，张贴画像，或可同样奏效！”
“如此一来，明面上，朕是采纳了臣子建议，依赖画像守卫，示敌以弱。暗地里，叔宝和敬德真实的巡逻戒备，一刻也不会放松！” 李炎心思电转，己然布下一层迷雾。
“陛下圣明！”群臣皆觉此法甚妙。
秦琼与尉迟恭虽觉画像御鬼有些玄乎，但陛下旨意，自是凛然遵从。
当夜，二人的画像便被贴于宫门之上，那怒目圆睁、杀气腾腾的模样，在昏暗宫灯映照下，倒也颇具威势。
是夜，果然再无鬼魅敢近。皇宫内外，似乎恢复了平静。
然而，更深层的暗流，正在涌动。
两仪殿内，灯火长明。李世民密召魏征。
“玄成，今日之事，你怎么看？”李世民摒退左右，首接发问。
魏征眉头紧锁，沉声道：“陛下，那观音菩萨出现得太过巧合。渭河龙王怨魂虽被驱散，但臣感觉，此事并未了结。佛门……似乎意在加深陛下对鬼魅之惧，并凸显其‘庇护’之力。”
“玄成果然看得透彻。” 李世民点头，“他们想让朕怕，让朕依赖他们。而下一步，若朕所料不差，该是地府登场了。”
“地府？”魏征一惊。
“不错。”李世民目光幽深，“泾河龙王之事未按他们剧本走，渭河龙王顶替索命又被‘化解’，他们需要一个更‘名正言顺’的理由，将朕‘请’去地府，完成某种仪式，或者……威慑。而最合适的引路人，便是你那位故人——崔珏。”
魏征闻言，脸色微变。他与前朝旧臣，现任地府判官崔珏确有交情，此事陛下竟也知晓？
“陛下明鉴，臣与崔珏……”
李世民摆手打断：“朕非疑你。朕是要你，再助朕演一场戏。”
他压低声音，字字清晰：“他们不是想勾魂吗？朕就让他们‘勾’！你依旧如‘原本可能发生’的那样，提前修书一封与崔珏，叙旧之余，请他在地府对朕照拂一二。”
魏征愕然：“陛下！这岂非自投罗网？”
“自投罗网？”李世民嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“谁说网中的，就一定是朕？”
他站起身，走到魏征面前，声音带着绝对的自信：“你只管写信，言辞可恳切些，务必让崔珏，以及他背后的地藏王菩萨相信，朕对此行一无所知，且心存惶恐，需要‘照拂’。而朕，自有安排。”
“袁天罡以龙气与符箓温养泾河龙魂，如今己渐稳固，此为其一。叔宝、敬德及其亲卫，皆己暗中佩戴朕以龙气加持的‘护魂符’，此为其二。而最重要的是……” 李炎眼中闪过一丝现代思维的狡黠，“朕要让他们知道，大唐的皇帝，就算去了地府，也不是他们能随意拿捏的！朕要反客为主！”
魏征看着陛下那智珠在握、仿佛能洞悉一切的眼神，想起“斩龙留魂”的成功，心中再无犹豫，深深一揖：“臣，明白了！臣这便去修书，定让崔珏深信不疑！”
“好。”李世民负手而立，望向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了那黄泉路的入口。
“地府勾魂？呵，朕正好想去看看，那十殿阎罗，究竟有几分成色！看看这地府，是秉公执法，还是早己成了某些人手中的工具！”
“崔珏，地藏王……朕，来了。但愿你们为朕准备的这出戏，不会让朕失望。”
宫灯摇曳，将他的影子拉得很长，一如那张悄然撒向幽冥地府的无形大网。
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