顾临风那边针对漕运账本和王西、钱贵的审讯正在紧锣密鼓地进行，而停尸房内，陆清然的工作也并未停止。骸骨与硅藻指向了死因与地点，衣物中的桐油颗粒和小米暗示了环境与可能的隐情，但她总觉得，还缺少一环，一个能将赵西狗临死前的状态、甚至与凶手可能存在的交集更具体化呈现出来的证据。
她的目光，再次投向了那具腐败的尸身，最终定格在其胸腹腔的位置。
胃内容物。
尽管尸体高度腐败，胃部组织也己受损，但总会有一些难以消化的、或近期摄入的食物残渣残留下来。这些残渣，是揭示死者最后一餐，乃至其死前数小时活动轨迹的宝贵窗口。
这无疑是一项极其艰巨且令人作呕的任务。腐败的胃容物混合着溺液、消化液和各种细菌，其状态可想而知。之前的操作显然不愿，也可能没有能力进行如此精细的检查。
但陆清然无所畏惧。
她重新戴上加厚的特制手套和口罩，拿起解剖刀和镊子，再次走向石台。她小心翼翼地避开己经破损严重的胃壁，在胃底部和十二指肠起始段这些食物残渣容易滞留的区域，进行极其精细的刮取和筛选。
获取的样本污秽不堪，黄绿黑混杂，散发着比尸体本身更令人窒息的酸腐恶臭。她将其置于干净的瓷盘中，加入少量清水，用细密的筛网反复过滤、冲洗，试图分离出有价值的固体残留。
这个过程缓慢而折磨人，需要极大的耐心和细致的观察力。腐败的有机物被一点点冲走，盘底渐渐留下一些极其细微的、颜色形态各异的颗粒。
在昏黄的灯光下，她俯身几乎贴到盘子上，用镊子一点点拨弄、分辨着。
大部分是些完全糊化、无法辨认的植物纤维和谷物残渣，符合底层劳工粗糙的饮食。但很快，她的动作停住了。
镊子尖从一堆湖状物中，小心地夹起了几粒非常微小的、黄白色的、略显圆润的颗粒——正是与衣物夹层中发现的类似的未消化小米！
这证实了小米确实是赵西狗近期摄入过的食物，并非偶然藏匿。但为何部分藏在身上，部分吃下？是习惯？还是某种特定情境下的行为？
她继续筛选。更多的是一些常见的菜叶纤维和疑似粗粮的残渣。
就在她以为不会有更多发现时，她的目光被几粒极其细微、颜色却与众不同的颗粒吸引住了。
那是几粒深红色、半透明、质地看起来有些胶黏的微小碎屑，夹杂在污秽的残渣中，若非极其仔细，几乎会被忽略。
她用镊子将它们小心地分离出来，放在一片干净的白瓷片上，凑到灯下仔细观察。
这些碎屑质地晶莹，带着蜜色的光泽，即使经过胃液腐蚀和河水浸泡，依然能看出其原本应该是一种……蜜饯？而且是品质相当不错的果脯蜜饯！
这个发现，让陆清然的心猛地一跳！
一个嗜酒如命、收入微薄的漕运苦力，赵西狗，在他的胃里，发现了价格不菲的蜜饯残渣？
这太不寻常了！
底层劳工的饮食，无非是糙米、粗面、咸菜、最便宜的浊酒，偶尔见点荤腥己属难得。蜜饯这种需要大量糖和水果制作、属于富裕阶层或至少是小康之家才消费得起的零食，绝不可能出现在一个漕工的日常食谱中，尤其是在他经济拮据（否则不会去旧船坞做零工），并且刚刚领了工钱就去买醉的情况下。
那么，这蜜饯从何而来？
唯一的解释是——在临死前，有人请他吃了蜜饯！或者说，他接触到了蜜饯！
联想到顾临风正在追查的漕运账本贪污案，以及王西、钱贵这些嫌疑人……
一个清晰的画面在陆清然脑中勾勒出来：
赵西狗可能因为掌握了钱贵等人虚报桐油账目的证据，前去交涉或敲诈。钱贵和王西为了安抚他，或者为了设局杀害他，假意请他吃喝。他们带去了酒（导致赵西狗醉酒），可能还有……蜜饯这种对于赵西狗而言算是“稀罕物”的零食，以显示“诚意”或麻痹其戒心。
而在吃喝过程中（很可能就在上游旧船坞附近），他们趁机下手，勒颈后将昏迷的赵西狗抛入河中。
这样一来，胃里的蜜饯残渣，就成了赵西狗死前曾与身份高于他、或至少经济条件远好于他的人（如仓管钱贵）接触过的铁证！也将王西和钱贵更加紧密地捆绑在了这起谋杀案上！
这看似微不足道的蜜饯碎屑，在此刻，成为了戳破谎言、连接凶手与受害者的关键一环！
陆清然立刻将这一发现记录下来，并小心地保存好蜜饯残渣的样本。
就在这时，甬道中再次响起急促的脚步声，顾临风去而复返，脸上带着审讯取得突破的振奋，但眼神中依旧残留着一丝对更深黑幕的凝重。
“陆姑娘！”他刚进门便迫不及待地开口，“王西扛不住了！己经初步招认，是受仓管钱贵指使，合伙谋害了赵西狗！原因正是赵西狗发现了他们虚报桐油账目的秘密，并以此威胁索要钱财！他们以核对账目为名将赵西狗骗至旧船坞，假意请他喝酒……”
“喝酒，还有呢？”陆清然平静地打断他，举起了手中那片白瓷片，上面几粒深红色的蜜饯碎屑在灯光下微微反光，“他们是不是，还请他吃了这个？”
顾临风的话语戛然而止，他的目光凝固在那几粒蜜饯残渣上，童孔骤然收缩！
他瞬间明白了这其中的含义，一股寒意夹杂着更深的愤怒涌上心头。
“钱贵……”顾临风从牙缝里挤出这个名字，“据查，此人确有食用蜜饯的习惯，尤其喜好这种京城‘李记’铺子出的山楂蜜饯！他办公的廨房里，就常备着此物！”
胃内容物的秘密，在此刻被彻底揭开。
蜜饯的甜，与河水的冷，桐油的腻，交织成了一幅赵西狗临死前的绝望图景。
科学的力量，再次从最污秽、最细微之处，挖掘出了照亮黑暗的真理之光。
所有的线索，终于在胃里这几粒小小的蜜饯残渣上，汇聚成了一道无可辩驳的指证洪流，狠狠冲向了那条隐藏在漕运账本背后的、贪婪而残忍的利益链条！
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