合金突袭者的残骸尚未完全冷却，湖畔之家的幸存者们正抓紧时间修复防御、救治伤员。刃的归来虽然暂时弥合了裂痕，但合金危机带来的震撼远未平息。就在史蒂夫、艾利克斯和刃在信标大厅里紧急商议如何深入矿道、探寻合金源头时，外围警戒的艾拉发来了急促的哨音警报——不是敌袭，而是发现了异常情况。
几人立刻登上破损的城墙。顺着艾拉所指的方向，他们看到在远处，靠近黑森林边缘的一片空地上，不知何时，悄无声息地出现了几个身影。
那不是黑旗团的人，也不是任何己知的怪物。那是三个……玩家。
但他们的样子极为奇特。三人均穿着一身紧身的、泛着哑光的灰色金属护甲，这护甲的风格与下界合金或钻石甲截然不同，线条流畅，几乎完全贴合身体，头盔是全封闭的，面罩是深色的单向镜面，看不到任何表情。他们的装备也非同寻常：其中一人背着一把造型奇特、带有复杂瞄准镜的长管武器（类似狙击枪的轮廓，但显然是方块世界的魔改版）；另一人腰间挂着一排闪烁着红光的小型方块（疑似某种爆炸物）；为首的那人，则空着双手，但姿态最为沉稳，仿佛一切尽在掌握。
最令人惊讶的是他们的行动方式。他们移动时几乎不发出任何声音，脚步轻盈得如同猫科动物，利用树木和地形阴影进行掩护，动作协调得如同一个人。他们显然发现了湖畔之家，但并不靠近，也不隐藏，只是在一个安全的距离外停下，静静地“观察”着这边。那种专业的侦查姿态和冰冷的科技感，与这个世界粗犷的生存风格格格不入。
“他们是谁？”史蒂夫压低声音，充满了警惕和疑惑。从未听说过有这样装扮的玩家。
“不是黑旗团的人，”刃的眉头紧锁，他的战斗本能告诉他，这几个人极其危险，“他们的装备……我没见过这种风格。像是……专门为了某种目的而打造的。”
艾利克斯仔细观察着：“他们好像没有敌意，至少现在没有。但那种感觉……不像普通的探险者。”
就在这时，那名空手的首领似乎做出了决定。他向前走了几步，独自一人，举起一只手，掌心向外，做了一个通用的“停止/无害”的手势。然后，他用一种经过设备处理、略带电子音但异常清晰的通用语，隔着老远喊道：
“湖畔之家的幸存者。我们没有恶意。我们为‘合金异常体’而来。”
他的话语通过某种扩音装置传来，清晰地回荡在城墙上空。
“合金异常体？”史蒂夫和艾利克斯对视一眼，心中巨震。这指的是刚刚袭击他们的合金突袭者？
那名首领继续道：“我们监测到这片区域出现了强烈的非自然金属活性信号。看来，你们己经遭到了初步侵袭。我们是‘合金观测与遏制小组’（Alloy Observation and taieam, 简称 A.O.C.T.）。我们需要了解情况，这关乎整个世界的稳定。”
他的话语条理清晰，带着一种不容置疑的权威性，但又没有盛气凌人。他表明了他们是为解决合金危机而来，这无疑戳中了湖畔之家目前最大的痛点。
“怎么办？”艾拉紧张地问道，“让他们进来吗？”
刃冷哼一声：“来历不明，装备诡异，几句话就想让我们相信？”
艾利克斯却比较冷静：“他们知道合金的事情，而且看起来比我们了解得多。也许……他们真的有我们需要的信息。但刃说得对，不能轻易放他们进来。”
史蒂夫想了想，做出了决定：“我和艾利克斯出去和他们谈谈。刃，你带人在城墙上警戒，如果有任何异动……”他没说完，但意思明确。
片刻后，湖畔之家的大门打开一道缝隙，史蒂夫和艾利克斯走了出去，在距离那三人二十米左右的地方停下。这个距离，既在弓箭有效射程内，也给了双方反应的时间。
“我是史蒂夫，她是艾利克斯。这里是我们的家园。”史蒂夫朗声说道，“你们说为合金而来，是什么意思？”
那名首领的面罩似乎闪烁了一下微光。“我是代号‘斯内克’（Snake），”他简单地自我介绍，省略了所有不必要的寒暄，“你们遭遇的金属生命体，我们称之为‘合金异常体’。它们并非这个世界的原生存在，而是一种外来的、具有高度同化和进化能力的机械寄生体。它们的出现，通常意味着附近存在一个‘母巢’或‘信标’。”
斯内克的话语信息量极大，证实了史蒂夫他们最坏的猜想——合金突袭者背后有一个源头，而且可能是“外来”的！
“你们怎么知道这些？你们是什么人？”艾利克斯追问。
“A.O.C.T. 是一个独立组织，负责监控和处理这类异常威胁。我们的来历不便透露，但我们的目标与你们一致：遏制并消除合金异常体。”斯内克的回答滴水不漏，“根据我们的扫描，异常信号源指向你们基地下方的深层结构。我们需要进入调查，并可能需要你们的协助，才能定位并摧毁母巢。”
他的提议非常首接，也极具诱惑力。他们拥有专业知识和技术，而这正是湖畔之家极度缺乏的。但代价是什么？这些神秘莫测的“合金装备玩家”，真的值得信赖吗？
史蒂夫和艾利克斯面临着艰难的选择：是相信这些突然出现的、充满谜团的不速之客，借助他们的力量解决迫在眉睫的灭顶之灾？还是出于谨慎，拒绝他们，独自面对深不可测的合金威胁？
信任，可能带来强大的盟友，也可能引狼入室。
拒绝，可能保住暂时的独立，却可能错失唯一的生机。
夕阳的余晖洒在双方之间空地上，气氛凝重而微妙。湖畔之家的命运，似乎又一次悬于一个突如其来的抉择之上。而这一次，威胁的层面，似乎己经超出了他们以往所有的认知。
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