满室狼藉还浸着食物的香气，每个人头上都挂着“战利品”——有人发梢滴着橙红的番茄汁，有人耳后沾着翠绿的生菜叶，还有人衣领上凝着半块奶白的芝士。喧闹过后，众人揉着笑酸的腮帮子散去，脚步声混着水声渐渐消失在走廊尽头。
诺兰刚摸到自己房间的门把手，余光却瞥见餐桌旁还亮着身影。赞正弯腰用纸巾擦拭溅满酱汁的桌面，额前碎发沾着点褐色的酱汁，指尖还捏着半片不知是谁甩过来的青菜叶。诺兰顿了顿，转身折了回去，默默抽了张湿巾递过去：“我帮你擦这边。”
两人没再多说，只听得见纸张摩擦桌面的窸窣声，偶尔碰到对方递来的清洁工具，又默契地搓开手。等最后一块沾着肉末的盘子被摞进水槽，赞拎起装满垃圾的袋子：“我去扔掉。”诺兰点点头，看着他带上门的背影，才转身走向自己的房间，热水流下来时，还能闻到发间残留的、属于那场“美食大战”的甜香。
赞刚把垃圾袋扔进分类箱，指尖还残留着塑料的凉意，抬头便撞见了树梢上的“意外访客”。那是只羽毛缀着灰蓝斑点的小鸟，正歪着脑袋看他，黑豆似的眼睛亮得像碎星。不知怎的，他心里忽然漾起股莫名的好感，鬼使神差地晃了晃胳膊，又踮着脚转了个圈——动作古怪得像踩不准节奏的木偶。
没等他觉得尴尬，那小鸟竟扑棱着翅膀，在枝头跟着上下蹦跳，翅膀扇动的频率竟和他晃胳膊的节奏差不离。赞一下乐了，嘴角绷不住地往上扬，连指尖都跟着发轻——这还是除了诺兰他们之外，第一个“愿意陪他玩”的朋友。
正笑着，小鸟忽然停止跳跃，脑袋朝巷口的方向歪了歪，翅膀还轻轻朝那边扇了扇。赞愣了愣，心里却像忽然通了气似的，瞬间读懂了它的意思。他攥了攥手心，迈开步子跟了上去，脚步轻得怕惊飞这位新认识的小向导。
小鸟在一棵老槐树下落下，对着树身叽叽叫了两声便扑棱着翅膀飞走了。赞走上前才发现，老槐树粗壮的枝干间竟藏着座隐蔽的树屋——木板拼接的墙面爬满藤蔓，却掩不住缝隙里透出的金属光泽，屋檐下还挂着几枚蛇鳞形状的装饰，正是劳埃德和蛇怪的标志。
他心里“咯噔”一下，立刻矮身躲到灌木丛后，指尖扣紧了身旁的树干。借着枝叶的掩护，他眯眼仔细勘察：树屋的窗口隐约能看到晃动的影子，底部缠着加固用的黑色绳索，角落还堆着几箱未开封的工具，显然是刚搭建不久的据点。
确认完情况，赞没敢多停留，猫着腰往后退，首到退出几十米远才首起身，脚步轻快又急促地往道场赶。路上他攥紧了拳头，心里反复想着：原来这里藏着他们新的老巢，必须尽快告诉大家。
回到道场后，赞压下心头的激动，没有立刻声张。他等到第二天清晨，才把众人召集到一起，将发现树屋的经过和细节一一说明，最后攥着地图坚定地说：“今天，我们去抄了他们的老巢。”
晨雾还没散尽，忍者们跟在赞身后，踩着林间的落叶往前走。杰晃了晃手里的武器，率先打破沉默，语气里带着惯有的调侃：“我说赞，你确定昨天那鸟靠谱？该不会是只分不清方向的呆呆鸟，误打误撞把你带过去的吧？”
这话刚落，走在最前面的赞猛地停下脚步，转过身来。晨光落在他眼底，语气带着少见的认真：“世上没有呆呆鸟。而且，是它准确地带我们找到了劳埃德的据点，怎么能说它呆？”
杰脸上的笑意瞬间僵住，张了张嘴想反驳，却被赞眼里的认真堵得没了话，只能挠了挠头，小声嘀咕了句“知道了知道了”。旁边的其他人忍着笑，拍了拍杰的肩膀打圆场。赞没再多说，转身继续带路，一行人踩着落叶的沙沙声，又快步往树屋的方向赶去。
穿过最后一片灌木丛，树屋终于清晰地出现在眼前——藤蔓缠绕的木架、蛇鳞装饰的屋檐，和赞描述的分毫不差。杰眼睛一亮，刚要开口调侃“没想到那小鸟还真没骗我们”，诺兰就眼疾手快地伸过手，捂住了他的嘴。
没等杰挣扎，诺兰就冲众人递了个眼神，率先猫着腰躲进旁边半人高的草丛里。其他人立刻跟上，叶片上的露珠沾湿了衣角也没人在意。等诺兰松开手，杰刚要憋出一句“干嘛啊”，就见凯、寇几人同时竖起手指，冲他比了个“噤声”的手势，连赞都转头用眼神示意他安静。杰撇了撇嘴，最终还是把话咽了回去。
众人趴在草丛里，借着枝叶的缝隙仔细观察树屋。这才发现，树屋周围藏满了陷阱：地面上几处落叶堆积得格外整齐，底下隐约露出绊索的线头；树干上缠着细如发丝的金属线，一端连着树屋窗口的铃铛；甚至连旁边的矮灌木里，都藏着会弹出尖刺的木盒，稍不留意就会触发。
林间的风忽然停了，连虫鸣都弱了下去，空气里只剩众人轻得几乎听不见的呼吸声，每一秒都像被拉得格外漫长。草丛里的几人攥紧了武器，目光死死盯着树屋的门——刚才那阵轻微的木板摩擦声，绝不是风吹的动静。
下一秒，树屋的门“吱呀”一声被推开，劳埃德的身影出现在门口。他手里攥着根细绳，随手将旁边一只蜷缩的蛇怪推了下去。那蛇怪还没反应过来，爪子就踩中了地面的落叶堆，“咔嗒”一声，藏在底下的绊索瞬间被扯动，树屋窗口的铃铛立刻“叮铃铃”响了起来，同时旁边的矮灌木里弹出一排尖刺，堪堪擦过蛇怪的鳞片。
劳埃德冷笑一声，收回细绳将蛇怪拉回来，声音隔着风飘过来，带着几分残忍的满意：“这点警觉性都没有，正好试试这些新陷阱够不够锋利。”说完，他又踹了那蛇怪一脚，让它去试探另一处缠着金属线的树干。草丛里的众人屏住呼吸，连眼神都不敢多晃一下，生怕惊动了上面的人。
看到尖刺擦着蛇怪鳞片弹出的瞬间，凯的眼神瞬间沉了下来，他悄悄抬起手，指尖凝聚起一点微弱的火焰，对着众人比了个“绕后”的手势，又指了指地面落叶堆最厚的区域——那是绊索陷阱的位置，示意大家避开。
寇会意，缓缓放下背着的重锤，指尖在地面轻轻一按，借着土元素的感知确认了金属线的走向，随即用口型对旁边的杰说：“我去断细线，你用闪电干扰上面的视线。”杰立刻点头，手指悄悄搭在腰间的闪电发生器上，眼神紧紧盯着树屋窗口。
诺兰则从背包里摸出几枚飞镖，指尖在上面快速划出符文，转头看向赞，用眼神询问他树屋结构的薄弱点。赞轻轻点头，指了指树屋侧面一处藤蔓较少的木板——那是他昨天勘察时发现的、唯一没有加固的地方。
几人借着草丛的掩护，动作轻得像猫，在劳埃德还在摆弄陷阱的间隙，己经悄悄调整好了位置，只等一个合适的时机动手。
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