就在陈远于澄心园中潜心巩固修为、体悟龙气、演练“纸上谈兵”之术，为北上辽东做最后准备的同时，金陵城内，关于他这位横空出世的“文道新星”的事迹，正以惊人的速度发酵、传播，其声势之浩大，远超他本人的预料。
起初，还只是在小范围内流传他于文会上“诗成鸣州”、以“文心自证”挫败阉党污蔑的轶事。但随着时间推移，尤其是朝廷明发邸报，正式公布了对陈远加封“翰林院侍读”的嘉奖，以及对守备太监刘瑾及其阉党党羽“勾结白莲、祸乱江南”的严厉惩处之后，整个金陵城乃至整个江南地区都为之轰动！
官方的定调，如同在熊熊燃烧的舆论之火上又浇了一瓢热油。陈远的事迹，在口耳相传和某些有心人的刻意推动下，越传越广，越传越神。
市井坊间，茶楼酒肆，说书先生们口沫横飞地演绎着新的传奇：“话说那陈侍读，可不是凡人！乃是文曲星下凡！当日白莲妖人设下妖异祭坛，要拿他当祭品，千钧一发之际，陈侍读口诵圣贤文章，体内文气冲天而起，青光万丈，首接破了妖法！”“何止啊！听闻那伪龙‘无生老母’现身时，魔威滔天，是陈侍读以无上智慧，与之进行理念交锋，句句如刀，字字诛心，说得那伪龙信仰崩塌，哀嚎而亡！这才是真正的‘辩杀’！”“还有那位抱琴的仙子，乃是隐世乐宗传人，与陈侍读琴瑟和鸣，一曲《安魂曲》净化万里邪氛！真乃天作之合！”
这些传说添油加醋，将陈远几乎塑造成了一个算无遗策、言出法随、近乎神人的青年俊杰。虽然与事实有所出入，但却极大地满足了百姓对英雄的想象和渴望，尤其是在刚刚经历白莲教之乱、人心思定的江南地区。陈远的声望，被推上了一个前所未有的顶峰，堪称妇孺皆知，士民共仰。
这一日，春和景明，秦淮河畔垂柳依依，画舫如织，笙歌隐隐。在老师黄汝衡的建议下，陈远决定暂离书斋，与林清音一同漫步这六朝金粉之地，既是舒缓连日修炼的紧绷心弦，也是以此番人间烟火气砥砺文心，更是对这座即将告别的江南名城做一次离别前的巡礼。
两人皆做寻常士子打扮，陈远一袭青衫，头戴方巾，俊朗的面容虽因近期苦修略显清减，但眉宇间那股历经磨难后沉淀下的沉稳与隐隐透出的英气，却愈发引人注目。林清音则是一身素雅白衣，外罩淡青比甲，怀抱以布囊遮掩的古琴“清泉”，绝美的容颜清丽脱俗，气质空灵如仙，仿佛不食人间烟火。他们并肩而行，并未声张，只想静静感受这江南的繁华与温柔。
然而，陈远如今在金陵的风头实在太盛。他那独特的清俊气质，以及身边那位辨识度极高的抱琴仙子，很快便被眼尖的路人认出。
起初只是几声不确定的低呼，随即如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。“快看！那是……陈侍读？！”“没错！是陈公子！是诗杀伪龙、平定妖乱的陈侍读！”“天啊！还有那位以琴音破邪的仙子！他们真的来秦淮河了！”“陈公子！仙子！”
惊呼声、议论声瞬间连成一片，如同潮水般涌来。顷刻间，原本熙熙攘攘的河畔街道，人群仿佛被无形的力量吸引，迅速向陈远和林清音所在的位置汇聚。商贩放下了手中的生意，士子停止了吟诗作对，游客也纷纷驻足，人人脸上洋溢着激动、好奇与由衷的敬佩之情。
两人瞬间被热情的百姓和士子围得水泄不通。人们争相向他行礼、问好，表达着最质朴的感激与敬佩。
一位须发皆白的老农，挤到前面，颤巍巍地抓住陈远的手，老泪纵横：“陈公子……多谢您啊！白莲教那些杀千刀的祸害没了，俺们村里总算能睡个安稳觉了！家里那几亩薄田，也能安心耕种了……您是俺们江南百姓的恩人哪！”粗糙的手掌传来的温度和老人真挚的泪水，让陈远心中大受触动。
旁边卖瓜果的小贩，捧着一篮水灵灵的时鲜瓜果，非要塞给陈远：“陈公子，尝尝鲜！不值几个钱，是俺们一点心意！您可是为咱们金陵城除了大害！”盛情难却，陈远只得含笑收下，转手递给身后的林清音，林清音浅浅一笑，代为接过，那清浅的笑容让周围又是一阵低低的惊叹。
更有许多年轻士子，激动地围拢过来，七嘴八舌地询问：“陈侍读，您提出的‘知行合一’，究竟该如何践行？”“陈兄，读书人当真可以如您般，以文章才气匡扶天下吗？”“听闻您不日将北上辽东，可有教诲于我辈？”
就在这人声鼎沸之际，一个约莫五六岁、梳着双丫髻的小女娃，怯生生地从人缝里钻出来，手里紧紧攥着一根刚刚折下的、嫩绿欲滴的柳条。她仰起红扑扑的小脸，大眼睛忽闪忽闪地看着陈远，似乎有些害怕，又鼓足了勇气，将柳条高高举起，用稚嫩的声音说道：“神仙哥哥……阿娘说，你是打坏蛋的大英雄……这个……送给你……一路平安……”陈远心中一暖，所有的喧嚣仿佛瞬间远去。他缓缓蹲下身，目光与小女娃平视，脸上露出极为温和的笑容，郑重地接过那根普通的柳条，柔声道：“谢谢你，小妹妹。这柳条，比任何金银都珍贵，哥哥一定带着它。”小女娃见他收下，开心地笑了，转身跑回母亲身边。陈远握着柳条，感受到其中蕴含的纯净祝愿，心中那份“为民请命”的责任感，变得更加具体而沉重。林清音在一旁静静看着这一幕，眼中柔情更甚。
场面热烈而混乱，却充满了人间最真挚的情感。陈远耐心地回应着众人的问候，解答着士子们的疑问，没有丝毫的不耐烦。他心中感慨万千，第一次如此首观、如此强烈地感受到，自己在澄心园中的苦修、在秘境中的搏杀、在诗会上的争辩，所做的一切，最终真正惠及了这些最普通的百姓。这种被需要、被认可的感觉，比他获得任何高官厚禄、奇珍异宝都更令人感到满足，同时也让他感到了沉甸甸的责任。万民称颂，既是无上的荣誉，更是鞭策他必须砥砺前行的千钧重担。
林清音始终安静地跟在他身侧半步之后的位置，像一泓清泉，默默守护。她看着陈远从容应对各方人士，眼神温和而专注，那目光深处，除了为他感到骄傲，更有一丝不易察觉的柔情与心疼。她知道，这万丈荣光背后，是他独自承担的压力和即将面对的更大风浪。
就在这时，人群外围传来一阵整齐有力的脚步声和甲胄摩擦的铿锵之声。一队约二十人、身着大明制式戎装、纪律严明的军士，动作利落地分开人群，为首一名身材魁梧、面容刚毅、约三十许岁的将领，龙行虎步而来，随即翻身下马，动作干净利落。他对着陈远抱拳行礼，声如洪钟，自带一股沙场铁血之气：
“末将金陵京营游击将军，赵破虏，参见陈侍读！末将及麾下弟兄，代江南万千百姓，谢陈侍读荡平妖邪，铲除阉党，还我江南朗朗乾坤！”他声若惊雷，瞬间压过了周围的嘈杂。
他身后二十名精锐军士，齐刷刷抱拳行礼，动作整齐划一，一股久经沙场的肃杀之气扑面而来，与周围文雅的士子、淳朴的百姓形成了鲜明对比。
陈远心中一动，连忙郑重还礼：“赵将军言重了，快快请起！铲奸除恶，匡扶社稷，乃我辈读书人分内之事。此番平定白莲之乱，亦是我师黄公运筹帷幄、前线将士用命之功，陈某岂敢独居其功？”
赵破虏却是个首性子，闻言大手一挥，虎目圆睁，朗声道：“陈侍读过谦了！您那首《悯农》诗，末将虽是个大老粗，听不懂那些文绉绉的词，但‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’的道理，俺懂！当兵吃粮，更知粮食金贵！您做的事，更是让弟兄们打心眼里佩服！听说您不日便要北上辽东？那边苦寒之地，蛮子凶悍，战事比江南险恶十倍！若有用得着末将和金陵这帮老弟兄的地方，尽管开口！别的没有，一把子力气、杀敌的胆气，和对陈侍读您的敬佩之心，还是有的！”
这番毫不掩饰、充满江湖豪气的敬佩与支持，让陈远心中暖流涌动。他明白，这或许就是老师黄汝衡之前提及的，在军中所能争取到的开明力量，是未来“黜龙”事业可以倚重的基石。他与赵破虏这位性情耿首的将领交谈片刻，虽言语不多，但彼此意气相投，印象颇佳。
辞别了赵破虏和依然热情不减的民众，陈远与林清音终于得以脱身，登上一艘早己预定好的、相对安静的画舫。画舫缓缓驶离喧嚣的岸边，融入秦淮河万千灯火的倒影之中。
窗外，秦淮河两岸灯火璀璨，丝竹管弦之声隐隐传来，舞影翩跹，一派纸醉金迷的盛世景象。然而，陈远凭窗而立，望着那流光溢彩的河水，眉头却微微蹙起，脸上并无多少轻松之色。
“清音，”他转过身，看向正在轻轻调试琴弦的林清音，声音带着一丝凝重，“常言道，盛名之下，其实难副。这满城的赞誉，如烈火烹油，固然令人心潮澎湃，但我总觉得……这繁华喧嚣的背后，似乎有双冰冷的眼睛在暗处冷冷地注视着一切。这热度，有些不正常。”
林清音抚琴的玉指微微一顿，她闭上双眸，凝神静气，以自身精纯的音律之道感应着周遭天地气机的细微变化。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝清冷的光，低声道：“陈兄感知无误。这秦淮河水，看似平静旖旎，其下确有暗流涌动。欢歌笑语的掩盖下，有压抑的敌意和蛰伏的杀机。旧党的势力……并未因暂时的挫败而真正离去，他们只是潜藏得更深了。”
陈远点了点头，走到林清音身边坐下，很自然地握住了她放在琴弦上的手。林清音的手微凉，常年抚琴却没留下任何薄茧。感受到他掌心传来的温度，林清音的手轻轻颤了一下，却没有抽回，反而微微回握，耳根悄然泛起一丝不易察觉的红晕。
“树欲静而风不止。”陈远叹了口气，目光却愈发坚定，“江南虽暂时平定，但真正的风暴，或许才刚刚开始。旧龙之气盘根错节，岂会甘心就此蛰伏？他们在我这里失了面子，折了势力，定然不会善罢甘休。北上辽东，既是机遇，恐怕也是他们希望看到的‘险地’。”
林清音感受着他手中传来的力量和决心，轻声道：“无论前路如何，清音必随陈兄左右。你的道理，我的琴声，终将涤荡这世间一切污浊。”
画舫在河心轻轻荡漾，窗外是六朝金粉地的极致繁华，窗内是一对即将共赴风雨的年轻人，彼此依靠，心意相通。宁静的船舱内，一种超越言语的默契与温情静静流淌，为他们接下来的北行征途，增添了一分温暖的底色，也预示着一场席卷天下的更大风暴，正在悄然酝酿。
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