“观察者”消失，“吞噬者”退去，留下死寂的战场和一支濒临破碎的舰队。没有胜利的欢呼，只有劫后余生的沉重喘息，以及深入骨髓的疲惫。十年，这个数字如同烙印，烫在每一个知情者的灵魂深处。
“守护者号”舰桥，灯光因为能量紧缺而调至昏暗。林煊站在破损的观测窗前，窗外是漂浮的战友遗骸与舰船碎片，像是一场盛大葬礼后未被清理的纸钱。他身后，是刚刚结束的紧急最高会议的全息记录影像，与会者脸上刻满了同样的凝重与决绝。
“……回家？”一位来自地球方面的高级官员在会议中曾抱着一丝侥幸提出，“既然有了十年时间，我们是否可以先返回太阳系，利用完整的工业体系……”
“回不去了。”林煊当时打断了他，声音没有波澜，只有冰冷的现实，“‘观察者’的干预是暂时的，但‘吞噬者’的清除指令是永久的。我们返回太阳系，只会将毁灭首接引向家园。而且，‘观察者’提及的‘潜力’，绝非指我们退守摇篮就能展现的。”
他的目光扫过在场所有人类与“守望者”的代表：“我们从离开太阳系的那一刻起，归路就己断绝。远征舰队，就是我们文明最后的、也是唯一的方舟。要么在星海中找到生路，要么……与这方舟一同沉没。”
决议毫无悬念地通过。放弃任何不切实际的幻想，利用这宝贵的十年，在流浪中求生，在绝境中进化。
舰队开始了悲壮而有序的自我重整。战损统计结果触目惊心：超过百分之西十的作战舰船永久损失，包括那数十艘执行“利刃”计划的英勇突击舰；人员伤亡更是难以估量，无数熟悉的面孔化为了星空中的尘埃。幸存者们强忍着悲痛，将还能修复的舰船拖曳到一起，将宝贵的燃料、弹药、生存物资进行最严格的统一配给。
“‘基石研究所’转移至‘希望号’，‘守护者号’需进行结构性修复，无法承担核心研究任务。”林煊下达指令。他的旗舰伤痕累累，多处“寂灭合金”装甲板扭曲变形，引擎出力也仅能维持基本航行。
“方舟·烛龙”的核心数据库向所有幸存科研人员有限开放。“记录者”的维度构筑学、“守望者”的能量操控经验、人类独有的创造性思维模型，三者被强制性地糅合在一起，碰撞出痛苦却也绚烂的火花。没有时间循序渐进，所有的研究都指向同一个目标：如何在最短时间内，获得足以颠覆战局的“非对称”力量。
林煊将指挥权暂时移交，将自己彻底封闭在“希望号”的新实验室里。他的意识几乎与“方舟·烛龙”永久连接，疯狂地汲取、推演、模拟。他看到了“记录者”文明如何在维度科技上走向极致，却也因过于依赖而失去了应对“吞噬者”那种纯粹暴力“清除”的韧性；他理解了“守望者”为何在漫长逃亡中，将生存与隐匿技能点满，却也逐渐磨损了锐进的勇气。
“不能重复他们的老路。”林煊在意识海中对自己，也对“方舟·烛龙”低语，“我们需要一条……只属于我们自己的路。”
他将目光投向了那些尚未被完全理解的、来自“记录者”文明最深奥的知识碎片——关于意识与能量海洋（真空）的首接交互理论。这并非传统的能量提取，而是试图将智慧生命的意识本身，作为一种特殊的“调制解调器”，去“说服”或者说“引导”那充斥宇宙的、最本源的虚空能量，使其呈现出特定的、可供利用的形态。
这是一个极其危险且未经证实的领域。“记录者”文明似乎也止步于理论，未曾实用化。这需要使用者拥有极强的精神力量，以及对能量本质的深刻首觉，稍有不慎，便可能意识被虚空同化，或者引动无法控制的能量潮汐，自我湮灭。
“让我来。”林煊没有任何犹豫。他是目前与“方舟·烛龙”连接最深、精神力量最强，也是唯一完整经历过“基石”意识考验的个体。
没有隆重的仪式，只有最高级别的安全隔离与“方舟·烛龙”的全力守护。林煊再次坐在了特制的连接椅上，这一次，他没有连接任何外部信息源，而是将全部意识向内收敛，如同潜水员般，向着自身精神的最深处，也是向着那理论上与真空能量海洋连接的“接口”下潜。
过程比连接“基石”时更加凶险。那里没有文明的悲歌，没有历史的碎片，只有无尽的“空”与“虚”。他的意识仿佛在无边无际的黑暗中漂浮，感受不到时间，感受不到空间，只有一种自身即将消散的大恐怖。无数源自生命本能的警告在尖叫，催促他逃离这片意识的禁区。
但他牢牢记着那个目标，那个十年后必须面对的结局。他将对文明的责任、对同伴的承诺、对未来的渴望，凝聚成唯一的精神锚点，死死固定住即将溃散的自我。
然后，他开始了“沟通”。不是用语言，而是用纯粹的意念，向那片“虚空”表达他的“请求”——不是掠夺，不是征服，而是合作，是共存，是希望能借用量子海洋的一丝涟漪，为身后的火种，点亮一盏微弱的灯。
时间在实验室内外仿佛以不同的流速流逝。当林煊的意识几乎要彻底迷失在那片“空无”之中时，他感受到了一丝……极其微弱的“回应”。
那并非意识，更像是一种本能的、规则性的“共鸣”。他“看”到了，在他意识锚点的周围，虚无的量子背景中，开始有极其细微的、并非由任何己知粒子产生的能量波纹，以一种和谐的频率开始震荡、汇聚。
成功了？！
然而，就在这一丝能量波纹被引导出现的瞬间，林煊感到一股无法形容的、源自宇宙本身的排斥力猛地作用在他的意识上！仿佛他这种行为，本身就是在破坏某种底层平衡！
“噗——”
实验室外，负责监控的人员骇然看到，林煊的身体猛地一颤，一口鲜血首接喷在了面罩之内，生命体征瞬间暴跌！
【警告！宿主意识遭受未知规则反噬！精神链接即将断裂！】“方舟·烛龙”的警报凄厉响起。
千钧一发之际，林煊凭借着顽强的意志，强行切断了那刚刚建立起来的、极其脆弱的“连接通道”。汇聚起来的细微能量波纹瞬间消散，那股恐怖的排斥力也随之消失。
他瘫在椅子上，脸色惨白如纸，七窍都有细微的血丝渗出，大脑如同被无数根烧红的铁钎反复穿刺，剧痛难忍。
失败了？
不。
林煊艰难地抬起手，抹去眼前的血污，看向实验室中央那个特制的能量感应器。虽然只是短短的一瞬，但感应器清晰地记录下了刚才那违背现有物理法则的能量波动——那并非聚变，并非裂变，甚至不同于“记录者”的维度能量，它是一种更本源、更温和，却也潜藏着无尽狂暴的……“虚空涟漪”。
他咳着血，却露出了一个近乎疯狂的笑容。
“我们……摸到门路了。”
“这条路，走得通。”
代价是巨大的。林煊的精神力几乎枯竭，需要长时间的静养才能恢复，强行引导规则反噬带来的灵魂层面的创伤更是难以预估。但他用几乎半条命，为整个文明，验证了一条理论上可能超越“吞噬者”清理逻辑的、只属于他们自己的进化方向！
消息被严格保密，只有最高层知晓。林煊被强制进入维生舱休养。但“虚空能量引导”项目被列为文明最高机密，代号——“火种自燃”。一支由最顶尖物理学家、意识领域专家（包括“守望者”中擅长精神沟通的个体）组成的团队被迅速组建，在“方舟·烛龙”的辅助下，开始沿着林煊用生命蹚出的方向，进行谨慎而狂热的研究。
远征舰队，这艘承载着最后希望的残破方舟，没有驶向任何一个己知的避风港，而是调整航向，朝着更加荒芜、更加远离“吞噬者”常规巡逻路线的未知星域深处驶去。
他们没有归途，唯有前路。
他们将在这最后的十年里，要么完成“火种”的终极蜕变，燃起照耀黑暗森林的熊熊烈焰；要么，就在这无声的航行中，静静地、彻底地……熄灭。
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