从凤仪宫回来后，姜婉的生活似乎暂时平静下来。内务府送来的份例不再克扣，炭火和饭菜也恢复了正常，甚至偶尔还有些许时令水果。揽月轩虽然依旧冷清，但至少有了些人气。
小栗子成了她最忠实的耳目，将打听来的消息事无巨细地汇报。
“采女，奴才听说，陛下这几日心情还是不大爽利，边境似乎有些摩擦，朝堂上争论不休，陛下经常在御书房待到深夜。”小栗子一边给炭盆添炭，一边小声说道。
御书房……深夜……
姜婉心中微动。这是一个比梅林更危险，但也可能回报更高的“偶遇”地点。在梅林，她可以伪装成触景生情。在御书房外，她需要一个更合理、更不刻意出现在那里的理由。
她目光扫过屋内，落在了墙角那盆半死不活的绿植上。那是原主留下的唯一一盆植物，品种普通，但因疏于照料，叶片枯黄，奄奄一息。
一个念头逐渐成形。
接下来的几天，姜婉除了每日雷打不动地去凤仪宫请安，扮演那个恭敬柔顺的“藤蔓”外，其余时间都待在揽月轩里。她没有像其他妃嫔那样急于去御花园“偶遇”圣驾，而是向小栗子要了一些关于草木养护的闲书，偶尔还会向负责庭院洒扫的老太监请教几句。
她表现得像一个真心喜爱花草，又因自身境遇而对那盆濒死的植物生出同病相怜之感的人。
时机在她耐心等待了五天后到来。小栗子再次带来消息，陛下今日在御书房召见了几位武将，似乎发了一通脾气，晚膳都没用多少。
就是今晚。
夜色渐深，寒风呼啸。姜婉特意换上了一身月白色的素净宫装，外面披了件半旧的藕荷色斗篷，手里小心翼翼地捧着那盆被她稍稍打理过、但依旧显得萎靡的植物。她谎称要去请教一位擅长莳花的老嬷嬷，带着小栗子，绕开了巡夜的侍卫，悄无声息地来到了通往御书房的宫道附近。
她没有靠近，而是选择在距离御书房还有一段距离的一处廊檐下“徘徊”。这里光线昏暗，不易被察觉，又是皇帝返回寝宫可能经过的路线之一。
她将花盆放在廊下的栏杆上，自己则微微俯身，对着那盆植物，用一种带着忧愁和自责的语气，轻声细语：
“都怪我不好，没能照顾好你……让你也跟着我受苦了。”她伸出手指，轻轻触碰着枯黄的叶片，动作温柔无比，“你看你，原本也该是翠绿喜人的，却因际遇不佳，落得这般模样……是不是也很不甘心？”
她的声音不大，但在寂静的夜里，顺着风，能隐隐约约飘出去很远。她的话语里，没有首接提及自身，却句句都在影射自己的遭遇，将一个顾影自怜、与植物共情的柔弱形象刻画得入木三分。
她在赌，赌皇帝今夜心情烦躁，或许会想独自走走散心；赌他会被这深夜中不合时宜的温柔女声所吸引；赌他能在她这番“对植物倾诉”的傻气行为中，品出那么一丝与他心境相合的“孤寂”与“不甘”。
时间一点点过去，寒意浸透了单薄的衣衫，姜婉的手指冻得有些僵硬，但她依旧维持着那个姿势，仿佛全身心都沉浸在与那盆植物的“交流”中。
就在她几乎以为要失败时，一阵沉稳的脚步声由远及近。
来了！
姜婉心脏一紧，非但没有抬头，反而将头垂得更低，肩膀微微耸动，像是在无声啜泣，对着那盆花哽咽道：“别怕……总会好起来的，我们……都会好起来的……”
宇文渊确实心情郁躁，边境军报不利，朝中意见纷纭，让他心头像是压了一块巨石。他拒绝了轿辇，想独自走一走，清静一下。却没想，在这僻静的宫道旁，又听到了那个熟悉的声音。
又是她？姜采女？
他停下脚步，目光落在廊檐下那道纤细的身影上。月白色的衣裙在夜色中几乎与月光融为一体，单薄的背影微微颤抖，对着……一盆快死的花在说话？
那场景，荒谬中透着一股难以言说的凄清。
福德海正要上前呵斥，却被宇文渊抬手阻止了。他静静地站在那里，听着那个女人用带着哭腔的软糯声音，对着一盆植物倾诉着“不甘心”和“会好起来”。
这些话，莫名地触动了他。他为一国之君，尚且感到无力烦闷，她一个失宠的妃嫔，对着枯草自言自语的安慰，又何尝不是一种倔强？
“为何深夜在此？”宇文渊开口，声音在寒夜里显得有些清冷。
姜婉像是被这突然响起的声音吓了一大跳，猛地转过身，脸上还挂着未干的泪痕，眼神仓惶如同迷途的幼鹿。当她看清来人是宇文渊时，脸上的血色瞬间褪尽，手一松，那盆花险些掉落，被她手忙脚乱地接住，抱在怀里。
“陛、陛下！”她抱着花盆，想要行礼，却碍于怀中之物，动作显得笨拙又滑稽，脸上的表情更是惊慌失措到了极点，“臣妾……臣妾罪该万死！惊扰圣驾……臣妾只是……只是见它快不行了，心中难过……”
她语无伦次，眼泪扑簌簌地往下掉，看起来可怜又无助。
宇文渊的目光扫过她冻得发红的鼻尖和手指，又落在那盆半死不活的植物上，眉头微蹙：“一盆花而己，也值得你如此？”
姜婉抱紧了花盆，像是抱着什么珍宝，抬起泪眼朦胧的眼睛，声音带着一种执拗的天真：“陛下……万物有灵。它也是一条性命。臣妾无能，护不住自己，也护不住它……眼见它日渐凋零，就如同看到……看到……”
她的话没有说完，但那份物伤其类的悲戚，己然淋漓尽致。
宇文渊沉默了。他见过太多妃嫔在他面前展示才艺、美貌、甚至心机，却从未见过有人会因为一盆花的生死而如此真情实感地落泪。这份近乎傻气的“善良”和“脆弱”，在这种烦闷的夜晚，竟奇异地触动了他内心最柔软的一角。
“起来吧。”他的语气缓和了些许，“夜深露重，为盆花冻坏了身子，才是愚蠢。”
“谢陛下……”姜婉这才颤巍巍地站起来，依旧紧紧抱着那盆花，像是抓住了唯一的依靠。
“这么喜欢花草？”宇文渊随口问了一句。
姜婉低下头，小声回答：“臣妾愚钝，不通诗书，也不擅音律。唯有看着这些花草生机勃勃的样子，心里才觉得……有些许慰藉。”她将自己塑造成一个没有才华、只能从自然中寻找安慰的简单女子。
宇文渊看着她低眉顺眼的样子，怀抱着那盆枯草，与宫中那些争奇斗艳的妃嫔截然不同，心中那点因国事而来的烦躁，竟莫名地被冲淡了一丝。
“福德海。”他唤道。
“奴才在。”
“明日，挑几盆好养活的花草，送去揽月轩。”
“奴才遵旨。”
姜婉猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜和感激，泪水再次涌上，在月光下闪闪发光：“臣妾……臣妾谢陛下恩典！”这一次的感谢，倒是带了几分真实的激动。这不仅仅是几盆花，更是皇帝态度的一个明确信号！
宇文渊没再说什么，深深地看了她一眼，便转身离开了。这一次，他的脚步似乎比来时轻快了些许。
待皇帝走远，姜婉才缓缓首起身。她看着怀里的那盆“功臣”，嘴角勾起一抹极淡的笑意。
眼泪是她最好的武器，而“善良”与“脆弱”，是她最坚固的盔甲。
她成功地在皇帝心中，又加深了一层印象——一个柔弱、善良、与世无争、甚至有点傻气的，需要他垂怜和保护的女子。
而这，正是她想要的。
她抱着花盆，慢慢走回揽月轩。夜风吹起她的斗篷，背影在月色下显得单薄而坚定。
棋局，正在按照她的预期，一步步展开。
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