皇上特许我采集花草的恩典，如同一把钥匙，为我打开了紫禁城更多隐秘的角落。我不再终日困于延禧宫那一方天地，而是时常带着宝鹃，提着小小的竹篮，流连于御花园、慈宁宫花园甚至一些较为僻静的宫苑附近。
表面上是为调制“清心露”寻觅合适的材料，竹叶、荷叶、初开的茉莉、带着晨露的兰草……皆是我篮中常客。我甚至还向内务府讨要了些许常见的药材，如薄荷、金银花、合欢皮等，美其名曰丰富香露种类。
华妃对此乐见其成，甚至觉得我这“雅好”颇为别致，偶尔还会问我讨要一些成品。皇后那边似乎也并未在意，毕竟一个出身不高的答应，靠些奇巧技艺固宠，在她看来或许还是上不得台面的手段。
她们都不知道，我频繁出入这些地方，真正的目的，是编织一张属于我自己的、微弱却关键的信息网。
这日清晨，露水未晞，我来到太液池畔较为偏僻的一处竹林。这里环境清幽，少有人来，却是宫内一些低位太监、宫女偶尔偷闲说话的地方。我假装专心采集竹叶上的晨露，耳朵却仔细捕捉着风送来的细碎话语。
“……碎玉轩那位，近日倒是安静得很……”
“……听说皇上赏了华妃娘娘一柄玉如意，娘娘这几日心情极好，连带着咱们的日子也好过些……”
“……景仁宫前儿个又敲打内务府了，说是用度要再减省些，做给谁看呢……”
这些零碎的信息，如同散落的珠子，在我脑中汇聚、分析。甄嬛在蛰伏，华妃权势更盛，皇后在暗中收紧用度，彰显中宫“美德”的同时，未尝没有针对华妃奢华之意。
正当我凝神细听时，一个有些怯懦的声音在一旁响起：“安……安小主？”
我回过头，是一个穿着洗得发白宫装的小宫女，年纪不过十二三岁，手里还拿着扫帚，显然是负责打扫这一带的粗使宫女。她脸色微黄，身材瘦小，眼神里带着惶恐和一丝希冀。
“你是？”我温和地问道。
“奴婢……奴婢是负责打扫这片竹林的，叫……叫小竹子。”她噗通一声跪下来，“奴婢……奴婢前两日不小心，听到小主和宝鹃姐姐说起，需要些品相好的柏子仁入香……奴婢……奴婢老家山上多的是柏树，奴婢认得……奴婢可以帮小主留意！”
她说完，紧张得头都快埋到地里去了。
我心中一动。这小宫女，倒是机灵，也懂得抓住机会。一个最低等的粗使宫女，若能巴结上一位主子，哪怕是像我这样位份不高的，境遇也能改善不少。
我示意宝鹃将她扶起来，看着她清澈又带着渴望的眼睛，柔声道：“你叫小竹子？倒是个好名字，与这片竹林有缘。既然你认得，那便麻烦你帮我留意着，若有了，便来延禧宫告诉宝鹃一声，本主自有赏赐。”
小竹子激动得连连磕头：“谢谢小主！谢谢小主！奴婢一定办好！”
小七七七呢说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！我没有再多言，带着宝鹃离开了。像小竹子这样的底层宫人，遍布紫禁城各个角落，他们或许接触不到核心机密，但往往能看到、听到一些主子们看不到的细节。今日埋下这点善缘，或许他日就能收获意想不到的回报。
采集完露水，我信步走到御花园的澄瑞亭附近，这里离碎玉轩不算太远。果然，远远便瞧见甄嬛带着流朱，在亭子附近散步，神色恬淡，似乎真的安心静养。
我正犹豫是否要上前，却见另一头，齐妃带着贴身宫女，风风火火地走了过来，嗓门洪亮：“哟，莞贵人也在呢！真是巧了！”
甄嬛连忙行礼：“齐妃姐姐。”
齐妃打量着她，语气带着几分酸意和不屑：“妹妹如今倒是清闲了，不像我们，还得日日去给华妃娘娘请安，看她脸色。”她凑近些，压低了些声音，“要我说啊，之前温宜公主那事，定是那曹琴默搞的鬼，说不定啊，背后还有人指使呢！妹妹你可要当心些！”
齐妃心首口快，没什么心机，这话显然是在暗示华妃。我站在不远处的花丛后，静静听着。
甄嬛神色不变，只是微笑道：“齐妃姐姐说笑了，事情己经过去，皇上和皇后娘娘自有圣断，妹妹不敢妄加揣测。”
齐妃见她这般，觉得无趣，又闲扯了两句，便带着人走了。
甄嬛看着她离去的背影，脸上的笑容渐渐淡去，化作一丝凝重与思索。
我这才从花丛后走出来，故作惊讶：“莞姐姐也在此处？”
甄嬛见到我，神色恢复如常，笑道：“安妹妹也来逛园子？”她的目光落在我手中的竹篮和露瓶上，“妹妹真是好雅兴。”
“不过是胡乱捣鼓些小玩意儿，让姐姐见笑了。”我谦逊道，目光扫过齐妃离去的方向，状似无意地轻叹一声，“齐妃姐姐心首口快，只是……有些话，说出来容易惹祸上身。这宫里，还是谨慎些好。”
甄嬛深深看了我一眼，眼中闪过一丝了然与感激：“妹妹说的是。”
我们又闲话了几句，便各自分开。
回延禧宫的路上，我细细品味着今日的收获。小竹子的投诚，齐妃对华妃的不满，甄嬛看似平静下的隐忍……这一切，都如同散落的拼图，在我脑海中逐渐形成一幅更清晰的后宫势力图。
我知道，表面的平静维持不了多久。华妃不会甘心曹琴默折损，皇后也不会坐视华妃继续坐大，而甄嬛，更不会永远沉寂。
而我，要在这暴风雨来临前，织好我的网，布好我的局。
“宝鹃，”我轻声吩咐，“回头找些不显眼的料子，给小竹子做身新衣裳，再包些点心给她。”
“是，小主。”宝鹃虽不解，却也应下。
竹露清风，看似无害，却能润物无声。我要让这紫禁城的每一个角落，都可能有我的眼睛，我的耳朵。
这盘棋，我落子的速度，要加快了。
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