惊马风波虽己过去数日，但其带来的震荡却远未平息。皇上严令彻查，驯马监上下被翻了个底朝天，最终以一个“照料马匹不慎，致使马匹误食致幻草料”的结论，处置了几个倒霉的太监和管事，草草结案。
然而，明眼人都看得出，这不过是又一次的息事宁人。真正的疑点，指向了负责统筹赏花宴、且与华妃势同水火的皇后。皇上虽未明言，但看向皇后的眼神，己带上了深深的失望与疏离。接连在福子、甄嬛滑胎事件中惹上嫌疑，如今又在她主持的宴会上出现如此惊险的“意外”，皇后的贤德与能力，在皇上心中己大打折扣。
翊坤宫内，却是另一番景象。华妃因“英勇救驾”（尽管那马本就是她安排惊的），更得圣心。皇上怜她受惊，赏赐如流水般送来，更是连续宿在翊坤宫多日，安抚压惊。华妃志得意满，连带着对我这个“首功之臣”更是青睐有加，几乎到了言听计从的地步。
“安陵容，此次能狠狠挫了那老妇的锐气，多亏了你！”华妃把玩着皇上新赏的东海明珠，语气中是毫不掩饰的兴奋与赞赏，“你说，接下来，咱们该如何？”
我深知，此刻华妃风头正盛，但越是如此，越需谨慎。皇上对年家的猜忌并未因宠爱而减少，反而可能因华妃权势愈盛而加深。
“娘娘，”我奉上一盏新沏的雨前龙井，语气平和，“经此一事，皇后娘娘威信受损，短期内应不敢再与娘娘正面冲突。娘娘如今圣眷正浓，正该是稳固根基，广结善缘的时候。”
“广结善缘？”华妃挑眉，有些不屑，“本宫何须与那些蝼蚁结缘？”
“娘娘自然不需，但多些人念着娘娘的好，总比多些人暗中嫉恨要强。”我耐心分析，“譬如端妃、敬妃二位娘娘，位份尊贵，向来中立。娘娘何不借此时机，稍加抚慰？又譬如宫中一些低位却安分的姐妹，稍施恩惠，亦可彰显娘娘仁德。再者……碎玉轩那位，如今形同废人，娘娘若能展现大度，偶尔关照一二，皇上闻之，必觉娘娘心地宽厚，更添怜爱。”
我将“广结善缘”的对象，从可能构成威胁的高位妃嫔，引向了那些看似无足轻重、或己失势之人。这既能替华妃博取名声，又不会真正壮大她的势力，更便于我在其中运作。
华妃沉吟片刻，觉得有理：“你说得对。是本宫往日太过锋芒毕露了。就按你说的办。”她如今对我信任至极，几乎不加思索。
借着华妃的势，我开始更深入地布局。
我以华妃的名义，给端妃、敬妃处送去了些时新料子和补品，言辞恳切，只说是姐妹间的情谊。端妃依旧淡淡的，但敬妃那边，态度却明显和软了许多。
对于欣贵人、汪常在等人，我则给予更实际的帮助，或是调整份例，或是在其受刁难时出面维护。这些微小的恩惠，如同投入湖面的石子，虽不起眼，却悄然改变着后宫的人心向背。
至于碎玉轩，我并未亲自前往，而是通过内务府的赵太监，确保其用度不再被克扣，偶尔也会让宝鹃“偶遇”碎玉轩的宫人，塞些实用的银钱或药材，只说是我个人一点心意，望莞嫔姐姐保重。
这一切，都做得悄无声息，却又恰到好处地传入皇上耳中。果然，一日皇上在翊坤宫用膳时，便似无意间提起：“朕听闻，你近日对碎玉轩颇为照拂？”
华妃按我事先教好的，故作淡然道：“臣妾与莞嫔妹妹毕竟姐妹一场，如今她遭此大难，臣妾心中亦是不忍。些许微末关照，不过是尽点心意罢了，不敢居功。”
皇上闻言，握着她的手，感叹道：“世兰，你如今……确是懂事了许多，朕心甚慰。”
华妃脸上适时地泛起红晕，心中对我更是佩服得五体投地。
然而，在这表面的一片“祥和”之下，我并未放松对宫外的布局。兄长安比槐借助宫中关系，生意越做越大，暗中收购的田产铺面也越来越多。我让他开始物色一些可靠的、与年家无关的江湖人士或落魄书生，以备不时之需。同时，我也通过小竹子等底层眼线，更加留意宫中那些被遗忘角落的动静，尤其是那些可能与纯元皇后旧事相关的蛛丝马迹。
我知道，皇后绝不会坐以待毙。华妃的盛宠如同烈火烹油，看似绚烂，却也危险。我必须在她这棵大树倾倒之前，为自己准备好所有的退路，甚至……取而代之的资本。
余波之下，暗涌更急。我如同一个最耐心的猎手，在华妃与皇后两虎相斗的阴影里，悄然编织着属于自己的天罗地网。只待时机成熟，便可收网捕猎，将这后宫风云，尽数掌控于手中。
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