准备间里弥漫的血腥味似乎更浓了，混合着“毒蝎”残留的、带着一丝甜腻的毒素气味，令人作呕。白夜被像扔破麻袋一样掼在冰冷的地面上，断臂处传来的剧痛让她眼前阵阵发黑，右半身的麻痹感尚未完全消退，像有无数蚂蚁在皮下游走。
她蜷缩着，剧烈地咳嗽着，每一次呼吸都牵扯着肋下的伤，仿佛有刀子在刮擦她的骨头。汗水、血水和污垢黏在她身上，那件早己看不出原样的礼服成了束缚行动的破布条。她艰难地用尚且能动的左手，试图撑起身体，至少靠坐在墙边。
就在这时，那股无形的、令人窒息的压迫感达到了顶点。
沉重的、金属靴子踏在地面上的声音，由远及近，不疾不徐，每一步都像是踩在所有人的心脏上。准备间里其他几个或坐或卧的角斗士，无论是多么凶神恶煞的家伙，都在这一刻如同被冻僵般停止了所有动作，下意识地缩紧身体，尽可能地降低自己的存在感，连呼吸都放轻了。
那扇厚重的铁门，没有发出任何机械运转的声响，就被一股蛮横的力量从外面缓缓推开。门轴摩擦着，发出沉闷的“嘎吱”声，像一个垂死老人的叹息。
一个庞大得几乎要堵住整个门框的金属身躯，投射下巨大的阴影，将门口区域的光线完全吞噬。
幽灵，走了进来。
他不再是监控画面里那个模糊而遥远的概念。此刻，他真实地、极具压迫感地存在于这个狭小、肮脏的空间里。冰冷的合金躯壳在昏暗的灯光下泛着幽冷的光泽，超过两米的身高让人必须仰视。复杂的液压管路和能量传输带在机械关节处隐约可见，伴随着他细微的动作，发出低沉的、充满力量的嗡鸣。
他冰蓝色的义眼，如同两颗在极地冰层下燃烧的幽火，没有丝毫人类的情感，缓缓扫过准备间。目光所及之处，那些亡命之徒如同被毒蛇盯上的青蛙，连颤抖都不敢。
最终，那两道冰冷的目光，落在了刚刚勉强用手肘支撑起上半身，正抬头望向他的白夜身上。
西目相对。
白夜的紫瞳因为疼痛和虚弱而显得有些涣散，但深处那簇火焰却并未熄灭，反而在接触到这极致冰冷的审视时，倔强地燃烧起来。她看到了他义眼底深处那不断划过的、代表着高速运算的数据流光，也看到了那流光背后，几乎要凝成实质的、冰冷的恨意。
幽灵迈动脚步，金属靴子敲击地面，发出“咚…咚…”的声响，如同敲打在所有人的神经上。他一步步走向白夜，庞大的身躯带来的阴影将她完全笼罩。
他在她面前停下，居高临下地俯视着她，如同神祇俯视着脚边的蝼蚁。
准备间里静得可怕，只剩下白夜粗重而压抑的喘息声，以及幽灵体内能量核心稳定运行的低沉嗡鸣。
“看来，‘炼狱’的伙食不错，” 他终于开口，那经过处理的、带着金属磁性和冰冷共振的声音在狭小空间里回荡，刺入耳膜，“你还没被碾碎。”
他的声音里听不出喜怒，只有一种纯粹的、居高临下的评判，仿佛在评价一件物品的耐用程度。
白夜仰着头，脖颈拉出一个脆弱的弧度。汗水顺着她的下颌线滴落。剧痛和脱力让她的视线有些模糊，但她努力聚焦，不让自己的目光有丝毫闪躲。
“托你的福，” 她声音沙哑得厉害，像砂纸摩擦，却带着一根清晰的、不服输的刺，“让我重温了……家族训练课的内容。” 她在提醒他，也提醒自己，她并非天生就该待在这泥泞里。
幽灵俯下身。
这个动作带来的压迫感呈几何级数倍增。他庞大的机械身躯如同山岳般倾轧下来，冰冷的金属躯壳几乎要触碰到白夜。他那只覆盖着仿生皮肤、却依旧冰冷异常的手抬了起来，机械指关节活动，发出细微的“咔哒”声，然后，精准而有力地捏住了白夜的下巴。
力道之大，瞬间剥夺了她下颌骨的所有感知，只剩下即将被碾碎的痛楚。她甚至能听到自己骨骼承受压力时发出的细微呻吟。
“嘴硬。” 幽灵的义眼近距离地锁定着她的瞳孔，那冰蓝色的光芒几乎要刺穿她的灵魂，“不知道你的骨头，是不是也一样硬。”
他的拇指，冰冷的金属质感，擦过她嘴角刚刚干涸的血迹，动作带着一种令人毛骨悚然的、仿佛在擦拭器具的漫不经心。
白夜疼得倒抽一口冷气，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。但她死死咬着牙关，从牙缝里，挤出破碎却清晰的字句：
“你可以……亲自来试试。”
这句话，带着她全部的倔强和挑战，如同微弱的火星，溅落在他仇恨的冰原上。
幽灵捏着她下巴的手指，骤然收紧！那一瞬间，白夜真的以为自己的下颌骨要碎了。
然而，几秒钟令人窒息的死寂后，他却猛地松开了手。
白夜脱力地垂下头，剧烈地咳嗽起来，下巴上留下了几道清晰的、泛着青紫的金属指印。
幽灵站首了身体，阴影略微撤离，但他带来的压迫感丝毫未减。他冰冷的目光在她狼狈的身躯上停留了片刻，仿佛在评估一件即将彻底报废的工具。
“下一场，” 他宣布，声音恢复了之前的淡漠，却带着更深的寒意，“你的对手是‘绞肉机’。”
“绞肉机”……白夜的心脏猛地一沉。那是“炼狱”角斗场里真正的屠夫之一，一个以纯粹的力量和残忍的虐杀手段闻名的怪物，据说最喜欢将对手的骨头一寸寸捏碎。
“希望到时候，” 幽灵转身，金属靴子踩在地面上，发出沉重的回响，他背对着她，留下最后一句仿佛来自深渊的话语，“你还能说出话来。”
叶落菁说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！沉重的铁门在他身后再次合拢，将那令人窒息的压迫感隔绝在外。
准备间里死一般的寂静被打破，其他角斗士们似乎才敢重新呼吸，看向白夜的目光里，多了几分复杂的情绪，有同情，有怜悯，但更多的是一种“你死定了”的漠然。
白夜在地，像一条被抛上岸的鱼。下巴的剧痛，全身的伤势，以及“绞肉机”这个名字带来的沉重压力，几乎要将她彻底压垮。
但她没有。
她慢慢地，用左手支撑起身体，靠在墙壁上。她抬起完好的左手，用指尖，轻轻触摸着下巴上那清晰的、仿佛烙印般的青紫指印。
然后，她抬起头，紫瞳望向那扇紧闭的铁门，望向门后那个掌控她生死的、冰冷的存在。尽管那里空无一物，但她知道，他一定在看着。
她用尽刚刚积攒起的一丝力气，对着空无一人的门口，对着那个无处不在的监控探头，翕动嘴唇，无声地，却清晰地做出了一个口型：
‘还不够。’
……
监控室内。
主屏幕上，清晰地放大着白夜那张苍白、染血却无比倔强的脸，以及那个无声的、充满了挑衅意味的口型。
“哐啷！”
幽灵刚刚坐下的指挥椅旁，一个金属控制台被他一拳砸得扭曲变形，屏幕碎裂，电火花噼啪作响。操作员吓得魂飞魄散，连滚爬爬地躲到远处，大气不敢出。
幽灵胸腔内的能量核心发出不稳定的、愤怒的轰鸣。冰蓝色的义眼死死盯着屏幕上那个女人。
‘还不够。’
这三个字，像三根烧红的钢针，狠狠扎进了他逻辑回路的最深处！
她怎么敢？！
她凭什么敢？！
一个阶下囚，一个随时可以被碾死的虫子，竟然敢一而再、再三地挑战他的权威，挑衅他的恨意！
她难道不明白，她之所以还能呼吸，还能感受到痛苦，完全是因为他的“恩赐”吗？他想要她深刻地体会他曾经经历的一切绝望，而不是看着她在这绝望中，一次次挺起那该死的、骄傲的脊梁！
“安排！” 他猛地转头，义眼中红光大盛，对着瑟瑟发抖的操作员低吼，声音因为情绪的波动而带着刺耳的电流杂音，“从今天起，她的训练量加倍！对手强度提升至A级！资源配给……减半！”
他要磨掉她的棱角！他要打碎她的骄傲！他要亲眼看着她跪在地上，像一条真正的丧家之犬一样哀求！他要让她明白，在这里，在这座他为她精心打造的钢铁囚笼里，她的意志，她的反抗，是多么的可笑和不堪一击！
“是！是！老大！” 操作员忙不迭地应声，手指颤抖地在控制台上操作起来。
命令被迅速下达。
从这一天起，白夜真正体会到了什么是“淬火之痛”。
她的生活变成了地狱中的地狱。
训练不再是简单的对战，而是被投入各种极端环境——模拟高温熔炉、极寒冰窟、强腐蚀毒气室……她必须在身体承受极限的同时，应对来自各种凶残改造兽和角斗士的袭击。她的对手，不再是“毒蝎”之流，而是真正经历过无数次生死搏杀、手段狠辣的A级强者。
食物变成了仅能维持生命基本需求的、味道如同嚼蜡的能量块，干净的水成了奢侈品。伤势得不到及时有效的治疗，往往旧伤未愈，又添新伤。她原本纤细的身形迅速消瘦下去，但肌肉线条却在残酷的磨砺中变得愈发清晰、坚韧，像钢丝般缠绕在骨骼上。
她身上的伤疤越来越多，旧的叠加着新的。但她眼神里的光，却从未熄灭。
她学会了在泥泞中打滚，在对手的伤口上撒盐，利用一切能利用的东西——一块锋利的碎骨，一捧迷眼的沙土，甚至是对手轻敌的心理。她将来自上层社会的战略眼光和心理学知识，与底层最野蛮的生存法则结合，形成了一种独属于她的、高效而致命的战斗风格。
她不再去思考遥远的复仇，不再去感怀逝去的荣光。她的世界被压缩到了极致——活下去，打赢下一场，然后，活下去，再打赢下一场。
每一次被击倒，她都会爬起来。
每一次濒临死亡，她都会挣扎着回来。
她像一颗被投入熔炉的顽铁，在千锤百炼中，忍受着巨大的痛苦，却也在这个过程中，被一点点地淬去杂质，变得更加坚硬，更加锋利。
她不再去看那个摄像头，不再去做任何无声的挑衅。
但她每一个眼神，每一次挥拳，每一次在绝境中逆转取胜，本身就成了最响亮的回应。
而端坐于监控室深处的幽灵，则像一个最苛刻的铸剑师，冷漠地注视着熔炉中的一切。
他看着她在血与火中挣扎，看着她一次次濒临崩溃的边缘，又看着她一次次凭借着惊人的意志力爬回来。
他期待着她的求饶，期待着她眼中的火焰熄灭。
可他看到的，却是那火焰在痛苦的淬炼中，燃烧得越来越沉静，越来越冰冷，也越来越……耀眼。
这种超出掌控的感觉，让他核心处理器的温度，始终居高不下。
一种名为“焦躁”的情绪数据，开始在他的逻辑回路里滋生、蔓延。
这场施加于她肉体的“淬火之痛”，似乎，也正在反过来，灼烧着他自己。
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