“呼……”
他停下手中的斧子，把它深深地砍进面前的木桩里，然后直起腰，用手背抹了一把额头上的汗。
汗水是热的，但一离开皮肤，就感觉象是被冰碴子刮过一样。
十月初的蒙大拿，早晨的寒意已经能钻进骨头缝里。
他身上只穿了一件磨得发薄的法兰绒衬衫，外面套着一件同样年头的牛仔夹克，风一吹，就跟没穿一样。
“该死的，真冷。”
杰克低声骂了一句，这具年轻的身体虽然强壮，但抵不住热量消耗得太快。
三天前，他还是一个在农业大学里备受尊敬的教授，业馀时间最大的爱好就是去野外搞极限生存，仿真各种恶劣环境。
可他怎么也想不到，一次野外攀岩的失足，竟然让他真的来了一场极限生存。
1905年，美利坚，蒙大拿州。
一个西部神话已经落幕，但传奇故事依旧在酒馆里流传的年代。
一个牛仔的身份听起来很酷，但现实却是，他快要饿死了。
原主的父母在一个月前的一场意外中双双去世，留给他的，只有这间四处漏风的小木屋，屋后几英亩贫瘠得只能长杂草的土地，还有一屁股在镇上杂货店欠下的帐。
他低头看了看脚下，那是一堆刚刚劈好的松木。木头还带着潮气，烧起来烟大，还不经烧，但这是他目前唯一能弄到的燃料了。
木屋的角落里，粮食口袋已经快要见底，里面只剩下一点点玉米粉，最多还能再吃两顿。
至于肉？他已经两天没尝过肉味了。
“杰克！嘿，杰克！”
一个苍老但洪亮的声音从不远处的土路上飘了过来。
杰-克抬起头，看见一个骑着老马，戴着宽檐帽的老牛仔正慢悠悠地朝他这边过来。
是他的邻居，老汉克。
一个在这片土地上生活了超过五十年的倔老头，也是这附近唯一还会和他说上几句话的人。
“早上好，汉克。”杰克冲他点点头，声音有些沙哑。
老汉克勒住马，从马鞍上取下一个粗布袋子，朝杰克扔了过来。
“给你的，小子。你玛莎婶婶早上烤的面包，还热乎着。”
杰克稳稳地接住，袋子入手温热，还带着一股朴实的麦香味。他感觉自己的胃不争气地叫了一声。
“谢谢你，汉克。也替我谢谢玛莎婶婶。”他由衷地说道。
这几天，要不是老汉克夫妇时不时接济他一点，他可能真的要饿死在屋子里了。
“谢什么。”老汉克从衬衫口袋里摸出烟斗和烟草，慢悠悠地填装着，“你父母在的时候，也帮过我们不少忙。只是……唉……”
老头子叹了口气，没再说下去。
他点燃烟斗，猛吸了一口，吐出的烟圈和杰克呼出的白气混在了一起。
“你这木头不行啊，杰克。”老汉克看了一眼那堆松木，摇了摇头，
“这玩意儿烧起来没劲，烟还大，熏得人眼睛疼。你应该去林子里弄点橡木或者桦木，那才叫好柴火。”
“我知道。”杰克苦笑了一下，“但我的斧子快不行了，砍这种松木都费劲，更别说硬木了。”
他拔出陷在木桩里的斧子，斧刃上已经有了好几个豁口。这是原主父亲留下来的东西，用了不知道多少年了。
老汉克凑过来看了一眼，又摇了摇头：“你这日子过得……真够呛。小子，听我一句劝，把这块地卖了吧。”
“卖地？”杰克皱了皱眉。
“对，卖了。”老汉克把烟斗在马靴上磕了磕，
“你父母留下来的这几亩地，根本种不出什么好庄稼。土太差了，养不肥。你一个人，没钱没工具，眼看着冬天就要来了，你怎么熬过去？把地卖给镇上的斯科特先生，他最近正在收地，价格还算公道。拿着钱，去东边的大城市，找个工厂上班，怎么也比在这儿挨饿受冻强。”
斯科特先生，杰克在原主的记忆里找到了这个名字。一个精明的土地商人，总是在别人最困难的时候出现，用最低的价格买走别人的希望。
“我不想离开这里。”杰克平静地说。
这不是原主的执念，而是他自己的想法。
作为一个农业大学的教授，没有什么比一片属于自己的土地更能让他感到安心了。
哪怕这片土地现在贫瘠不堪，但在他眼里，这就是一块等待开垦的朴玉。
美利坚打猎：从每日情报开始来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，美利坚打猎：从每日情报开始最新章节随便看！让他去工厂里当一颗螺丝钉？他宁愿死在这片广袤的土地上。
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“你这孩子，怎么跟你爹一个脾气。”老汉克有些恨铁不成钢，
“倔！你以为当个牛仔，守着一片破地，是什么光荣的事情吗？这是拿命在赌！一场暴风雪，一场旱灾，就能让你一无所有！”
“我知道，汉克。”杰克看着远处的落基山脉，山顶已经有了积雪，“但我还是想试试。”
“试试？你怎么试？拿什么试？”老汉克的声音大了起来，
“你连下一顿饭在哪都不知道！镇上亨德森的杂货店，你还欠着他十几美元呢！再不还钱，他会找警长来没收你的东西！到时候，你连这把破斧子都保不住！”
十几美元，在1905年，对于一个穷牛仔来说，是一笔巨款。
杰克沉默了。
老汉克的每一句话都说在了点子上，句句都是现实。
他现在的处境，就是一个死局。
老汉克看着他沉默的样子，也觉得自己话说重了。
他叹了口气，语气缓和下来：“杰克，我不是在逼你。我只是……只是不想看到老克劳福德的儿子饿死在自己的房子里。听着，你要是实在不想卖地，就先来我的牧场干活吧。我管你吃住，每天再给你算工钱。虽然不多，但至少能让你熬过这个冬天。”
杰克心里一暖。他知道，老汉克家的日子也并不富裕，多养活一个壮劳力，对他来说也是不小的负担。
“谢谢你，汉克。真的。”杰克认真地看着他，“但请再给我一点时间。如果……如果一周后我还是这个样子，我就去你的牧场。”
他需要时间。他需要一个机会，一个破局的办法。
他脑子里有无数关于土壤改良、科学种植、高效畜牧的知识，但这些都需要激活资金，哪怕只是一点点。
巧妇难为无米之炊，教授也得先填饱肚子。
老汉克深深地看了他一眼，从这个年轻人沉默但坚定的眼神里，他仿佛看到了当年他父亲的影子。
“好吧，一周。”老汉克最终还是妥协了，“就一周。你这小子，真不知道在想什么。”
说完，他调转马头，准备离开。
“汉克。”杰克叫住了他。
“恩？”
“你的咖啡喝完了吗？我……我想用最后一点玉米粉，跟你换一点咖啡豆。只要一点点就行。”杰克有些不好意思地开口。
对他来说，现在唯一能让他保持清醒和冷静的，就是一杯不加糖不加奶的黑咖啡了。
那是他前世留下来的习惯，也是现在他唯一还能负担得起的“奢侈品”。
老汉克愣了一下，随即哈哈大笑起来：“你这小子，都要饿死了，还想着喝那玩意儿。行，等着。”
他骑马回了自己的木屋，不一会儿又回来了，扔给杰克一个小小的皮袋子。
“拿去吧，算我送你的。别用你的玉米粉换了，那东西还是留着填肚子吧。”
说完，老汉克不再停留，策马离开了。
杰克捏着手里的咖啡豆袋子和面包袋子，心里五味杂陈。
他回到冰冷的小木屋，用最后一点清水煮了一杯浓得发苦的黑咖啡。
他没有碰那个面包，那是他明天的早饭。
他坐在吱呀作响的木椅子上，喝着滚烫的咖啡，任由苦涩的液体刺激着他的神经，强迫自己冷静下来思考。
一周时间。
他只有一周时间来改变自己的命运。
可机会在哪里？
他看着窗外荒凉的土地，远处的群山在夕阳下被染成一片金色，壮丽而又冷酷。
夜幕降临，寒意更甚。
杰克把最后一点柴火扔进壁炉，裹紧了身上单薄的毯子，在饥饿和寒冷中沉沉睡去。
他太累了，身体和精神都达到了极限。
在梦里，他仿佛又回到了那个窗明几净的大学课堂，给学生们讲授着土壤学的知识。
不知过了多久，他被一阵刺骨的寒意冻醒。
天还没亮，壁炉里的火已经熄灭了。
木屋里一片漆黑，死一般的寂静。
就在他以为自己会象原主一样，无声无息地消失在这个寒冷的清晨时，一个毫无感情的、仿佛直接出现在他脑海里的声音，让他整个人都僵住了。
【三小时后，一头受伤的麋鹿将倒在屋后白桦林。】
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