杰克愣住了。
他准备好了一肚子的说辞，准备好了强硬的对抗，甚至准备好了在万不得已的情况下，用自己仅剩的三发子弹和对方拼命。
可阿什问出的，却是一个如此……平淡的问题。
他不是在索要，也不是在威胁，更象是一个长辈在随口询问晚辈的打算。
这算什么？
杰克的大脑飞速运转，试图理解这个高大男人话里的深意。试探？还是另有所图？
他不敢有丝毫放松，只是含糊地回答道：“还没想好，大概……去镇上看看吧。”
“黑木镇？亨德森的杂货店？”阿什的语气里带上了一丝毫不掩饰的轻篾。
“恩。”杰克点了点头，这是最顺理成章的答案。
阿什发出一声类似嗤笑的鼻音，声音不大，但在寂静的林间却格外清淅。
“卖给他？”阿什摇了摇头，那双灰色的眼睛看着杰克，就象在看一个不懂事的孩子，“你这小子，脑子挺聪明，怎么在这种事上犯糊涂？”
杰克没说话，只是静静地看着他，等待着下文。他知道，这个男人接下来要说的话，才是他真正的目的。
“亨德森是个什么货色，镇上的人都知道。他会把这张皮的价格压到死，最多给你四美元，甚至三块五。然后转手卖给真正的皮毛商人，自己净赚一倍不止。”
阿什沙哑地说道，“你辛辛苦苦等了一夜，开了一枪，花了半天功夫剥皮，结果大头全让那种坐在柜台后面的胖子赚走了，你甘心？”
杰克的心跳漏了一拍。
阿什说的，和他预想中的情况几乎一模一样。他对亨德森的判断也是如此。可这些话从阿什嘴里说出来，就完全变了味。
他为什么要告诉我这些？
“那不然呢？”杰克故作平静地反问，“这附近，除了黑木镇，我还能卖给谁？”
“往南走，顺着哭泣河往下游走大半天，在三岔河口那里，有一个交易站。”阿什的目光投向远方，似乎在回忆着路线，“交易站的主人叫菲茨威廉，一个快七十岁的老家伙。他才是这片山区真正的皮毛买家。他不做杂货生意，只收皮子。”
菲茨威廉？杰克在脑海里搜索着这个名字，原主的记忆里一片空白。显然，这是一个普通牛仔接触不到的层面。
“他收皮子，只看货，不看人。”阿什继续说道，语气平淡，“你这张皮，尺寸够大，是上好的冬皮，皮板厚实，没有破损。最难得的是，你剥皮的手艺很干净，没在皮下留太多碎肉和脂肪。这种品相的皮，在行话里叫‘毯子级’。亨德森最多给你四块钱，但在菲茨威廉那里，只要他看上了，至少能给你十美元。要是他那天心情好，十二块也有可能。”
十美元！甚至十二块！
这个数字象一颗子弹，瞬间击中了杰克的脑子。
他原本的心理预期，是能从亨德森那里压榨出五六美元就心满意足了。十美元，这已经超出了他的想象。
这笔钱，不仅能给小闪电买最好的驱虫药和燕麦，甚至还能作为开始改良他那片贫瘠的土地的资本！
巨大的惊喜过后，是更深的警剔。
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这个世界上，没有无缘无故的好。阿什为什么要帮他？一个萍水相逢，甚至可以说是竞争对手的陌生人，为什么要把这么重要的信息告诉自己？
“你……为什么要告诉我这些？”杰克终于问出了心底最深的疑问。他死死盯着阿什的眼睛，想从那片岩石般的灰色里看出点什么。
阿什的目光从远方收了回来，落在杰克年轻而警剔的脸上。他沉默了片刻，山风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。
“我不喜欢亨德森那种人。”阿什的回答简单而直接，“而且，我讨厌看到一张好皮子被糟塌了价钱。”
这个理由……听起来无懈可击，但杰克一个字都不信。
山里的猎人，哪个不是自私的？为了一个猎物，兄弟反目的事情都时有发生。阿什会因为“讨厌一个商人”和“爱惜一张皮子”，就把价值翻倍的秘密告诉一个陌生小子？
这不合逻辑。
杰克觉得，自己仿佛被一张无形的大网笼罩着。从这个叫阿什的男人出现开始，一切都透着诡异。他看穿了自己的伪装，却又接受了自己漏洞百出的解释；他放弃了唾手可得的猎物，现在又主动为自己指点一条发财的路。
他到底想干什么？
杰克想不通，但他知道，现在最明智的选择，就是尽快离开这里。和这个深不可测的男人待在一起，他感觉自己的每一个念头都被对方看得清清楚楚。
“谢谢你的建议，我会考虑的。”杰克点了点头，不再追问。
他迅速地将处理好的河狸肉、香腺和尾巴用布包好，塞进背包。然后，他将那卷珍贵的河狸皮小心翼翼地背在身上，另一只手则始终没有离开过他的温彻斯特步枪。
“我该走了。”他对着阿什说道。
“恩。”阿什只是简单地应了一声，没有再多说一个字。他就那么站在原地，象一尊沉默的雕像，看着杰克。
杰克转身，毫不尤豫地迈开步子，朝着来时的路走去。他没有回头，但他能清淅地感觉到，那道岩石般沉重的目光，一直钉在他的后背上，直到他拐过一片茂密的树林，彻底消失在对方的视线里。
走出很远之后，杰克才敢停下脚步，靠在一棵大树上，大口地喘着气。刚才那短短的十几分钟，比他彻夜伏击还要耗费心神。
阿什……这个名字，象一块石头，沉甸甸地压在他的心头。
这个男人，绝对有问题。他帮助自己的背后，一定隐藏着自己不知道的秘密。
还有菲茨威廉……这个名字，是真的还是假的？那是不是一个陷阱？一个偏僻的交易站，一个陌生的皮毛商人……如果自己真的找过去，等待自己的会是什么？
杰克摇了摇头，强迫自己冷静下来。现在想这些都没用。
他低头看了看背上沉甸甸的河狸皮，又摸了摸腰间的猎刀。不管阿什有什么目的，有一点他说的是对的——这张皮子，是真正的宝贝。
他必须把它变成钱，变成能让小闪电活下去，能让自己在这片土地上站稳脚根的资本。
至于那个叫菲茨威廉的交易站，去，还是不去？
杰克深吸了一口冰冷的空气，心中已经有了初步的计划。他得先找个人问问，一个他信得过，而且可能知道这些山林秘密的人。
老汉克。
他加快了脚步，朝着家的方向走去。
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