果然！
杰克等的就是这个问题。他心头一跳，脸上却不动声色。
“提了。”他点了点头，“他问我叫什么，我告诉他，我叫杰克·克劳福德。”
“然后呢？他有什么反应？”老汉克追问道。
杰克装作努力回忆的样子，眉头微微皱起，然后有些不确定地说道：
“好象……没什么特别的反应。不过……现在想起来，当我说完‘克劳福德’这个姓之后，他好象沉默了一小会儿，看着我的眼神……有点奇怪。但很快就恢复正常了。”
这是杰克精心设计的一句谎言。阿什当时并没有特别的反应，但杰克需要一个引子，一个能把话题引向自己父亲的引子
果然，老汉克听完，脸上的表情变得更加复杂了。他端起酒杯，又喝了一大口，眼神飘忽，似乎陷入了久远的回忆。
“汉克？”玛莎婶婶担忧地碰了碰他的骼膊。
老汉克摆了摆手，示意自己没事。他看着杰克，缓缓开口道：“杰克，你父亲，老克劳福德，他活着的时候，也是这片山区里数一数二的好猎手。”
杰克的心提了起来。
“你父亲和阿什……他们算不上朋友，甚至可以说是对手。”老汉克的声音变得低沉，“他们都把西边那片最险峻的山当成自己的猎场，为了争夺一头大角羊，或者一个好的陷阱位置，没少明争暗斗。但他们那种争斗，是猎人之间的，是堂堂正正的。”
“我听你父亲说过，他说，阿什这个人，虽然孤僻得象块石头，但骨子里是个守规矩的。他瞧不起镇上那些耍小聪明的商人和骗子。他说阿什这个人，更象一头狼王，而不是人。高傲，强大，而且信守承诺。”
老汉克说到这里，停顿了一下，看着杰克，眼神里带着一丝探究。
“或许……阿什在你身上，看到了你父亲的影子。又或许，他是看在老克劳福德的面子上，才提点了你一句。”
这个解释，听起来合情合理，也让杰克一直悬着的心，稍微放下了一些。
如果阿什是因为自己父亲的缘故才出手相助，那他的动机就说得通了。虽然听起来，自己那个便宜老爹和阿什的关系更象是“相爱相杀”的宿敌，但顶尖高手之间，往往会有一种外人难以理解的惺惺相惜。
“也许吧。”杰克含糊地应了一句，没有再继续这个话题。
他已经得到了他想要的信息。
一，阿什是个顶尖猎人，性情孤僻，但似乎并非恶人。二，菲茨威廉的交易站是真实存在的，而且确实能卖出高价。三，阿什和自己的父亲老克劳福德有过一段复杂的过往，这很可能是他帮助自己的原因。
谜团解开了一半，但剩下的另一半，却更加扑朔迷离。
阿什到底是个怎样的人？他和父亲之间，仅仅是猎人间的竞争关系吗？
杰克觉得，事情可能没有老汉克说的那么简单。但眼下，他没有更多的线索，只能将这些疑问暂时压在心底。
当务之急，是处理掉那张河狸皮。
既然菲茨威廉的交易站是真实存在的，那他就必须去试一试。十美元，这笔钱对他来说，太重要了。
吃完晚饭，杰克告别了老汉克夫妇，回到了自己的小木屋。
他走到床边，小心翼翼地拿起那卷用布包着的河狸皮。他解开绳子，将皮子在昏暗的油灯下缓缓展开。
这是一张完美的皮子。
尺寸巨大，绒毛丰厚，在灯光下泛着一层柔和的光泽。皮板洁白而柔韧，没有一丝多馀的血污和脂肪。
他仿佛已经看到了十张，甚至十二张崭新的一美元纸币，正在向他招手。
杰克脑海里不自主浮现出那匹幼驹瘦弱的影子。
寄生虫正在掏空它的身体。
必须尽快地去镇上，买回最有效的驱虫药。
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它必须在严冬前恢复体力，否则，别说成为一匹冠军马，它连这个冬天都熬不过去。
其次，他需要立刻囤积优质的燕麦和苜蓿草，这不只是营养，更是为它储备过冬的“能量”。
至于那片贫瘠的土地……
杰克摇了摇头。
现在，蒙大拿的寒风已经刮了起来，土地即将上冻。
以目前的进度看来，改良土壤的宏图，只能等来年春天再实施了。
此时此刻他的每一分投资，都必须立竿见影。
他会买几袋土豆种薯，但不是为了现在种——他要利用地窖进行冬储，确保来年开春有最好的种源。
最后，他会把剩下的所有钱，都用来购买御寒的草料和物资，比如厚厚的垫厩草。
这个计划，清淅而明确，每一步都创建在那张河狸皮所能换来的金钱之上。
所以，菲茨威廉的交易站，他非去不可。
但是，怎么去？
老汉克说，那个交易站顺着哭泣河往下游走大半天。这意味着，骑马也需要三四个小时，而且是在他不熟悉的路在线。
一个人，带着价值十美元的贵重皮货，去一个偏僻的、陌生的交易站……
杰克不是一个鲁莽的人。他必须做好万全的准备之后再出发。
他决定，先去镇上一趟。
去镇上，有两个目的。第一，他想在镇上，不动声色地打听一下关于菲茨威廉交易站的消息。第二，他需要采购一些东西，比如弹药。
杰克拿起父亲留下的那把温彻斯特1894，仔细地擦拭着枪身。枪膛里还有三发子弹
他深知这个时代的西部，远没有电影里那么浪漫。
荒野之中，法律和秩序的力量微乎其微，拳头和枪，才是最可靠的保障。
这三发子弹，对付一条野狼或许足够，但面对任何真正的危险，都显得如此单薄。
这次到了镇上，无论如何也得想办法弄点30-30子弹。
除了弹药以外就是更详细的地图，如果能买到的话
老汉克虽然知道，但他的信息来源毕竟有限。
杰克眼睛一亮，想到了什么。
在这个消息闭塞的年代，小镇的边界几乎就是他们世界的尽头。没有电话，没有电报，远方传来的报纸往往是上个月的旧闻。想要打探真实的讯息，只有一个地方——人流与马蹄交汇的酒馆。
这里是镇上信息最集中的地方。他可以去那里听听，看看有没有跑长途的牛仔或者商人，知道那个地方的具体情况，以及那个叫菲茨威廉的老头，到底是个什么样的人。
多一分信息，就多一分安全。
这个两步走的计划，虽然会多花上一天的时间，但无疑是更稳妥的选择。
他将河狸皮小心翼翼地重新卷好，用一块干净的旧帆布包裹起来，扎得结结实实。然后，他把它塞到了床底下最里面的角落，又用几块木柴挡住。
做完这一切，他才吹熄了油灯，脱掉外套和靴子，和衣躺在了床上。
身体已经疲惫到了极点，眼皮像灌了铅一样沉重。
就在杰克的思绪逐渐模糊，即将沉入梦乡的瞬间，那个冰冷、不带任何感情的声音，毫无征兆地在他脑海中响起。
【明天日出后一个小时，老矿道中段将发生大规模坍塌。】
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