“没什么意思。”杰克端起自己的酒杯,对着两人举了举,脸上露出一个憨厚的笑容,
“我就是个刚学打猎的,前阵子运气好,弄了张不错的皮子。正愁不知道该卖给谁呢,听两位先生一说,才知道这里面的水这么深。”
他晃了晃杯子里的啤酒,泡沫翻涌。
“这杯酒,就当是我交的学费了,谢谢两位大哥提个醒。”
这番话说得滴水不漏。
既解释了自己请客的动机,又把自己放在了一个“虚心求教的晚辈”的位置上,极大地满足了对方的虚荣心。
果然,络腮胡听完,脸上的警剔立刻消散了大半,取而代之的是一种“过来人”的得意。
“哈,你这小子,还挺上道!”他哈哈一笑,端起酒杯和杰克碰了一下,然后一饮而尽,
“行!你这朋友,我交了!既然你这么有诚意,那我就再多跟你说几句。”
旁边的同伴见状,虽然还是有些疑虑,但也不好再说什么,只能无奈地摇了摇头
“我跟你说,小子。”络腮胡凑近了一些,压低了声音,“卖皮子这行,水深着呢。像亨德森这种杂货店老板,他们就是二道贩子,靠的就是信息不通,欺负你们这些不懂行的乡下人。”
“那……真正收皮子的人,都在哪儿呢?”杰克顺势问道,语气里充满了渴望和好奇。
“真正的大买家,才不会来这种小镇上开店呢。”络腮胡撇了撇嘴,“他们要么待在像赫勒拿那样的大城市里,要么……就在一些只有行内人才知道的交易点。”
“交易点?”杰克的心跳开始加速。
“对,交易点。”络腮胡喝了口酒,润了润嗓子,开始卖弄起自己的见识,“这种地方,一般都设在几条河的交汇处,或者是一些重要的路在线。不做别的生意,就只收皮子、鹿角这些山货。去那里的,都是些专业的猎人,还有印第安人。他们看货不看人,只要你的东西够好,就能卖出真正的价钱。”
络腮胡说的这些,和阿什告诉他的几乎一模一样!
杰克的心里已经有了七八分把握,但他还需要最后一块拼图。
“先生,那……那咱们这附近,有这种交易点吗?”他搓了搓手,装出一副既兴奋又紧张的样子,“我那张皮子,真的挺不错的,要是被亨德森三块两块的收了,我得心疼死。”
络腮胡看了他一眼,似乎在判断他话里的真假。
杰克迎着他的目光,眼神真诚,没有一丝闪躲。
“咱们这附近嘛……”络腮胡故意拉长了音调,吊足了杰克的胃口。
“咳,老乔,你就别卖关子了。”旁边的同伴终于忍不住开口了,他也被杰克的“诚意”打动,放下了戒心,“告诉这小子也无妨,反正那种地方,也不是谁都能去的。”
“嘿嘿。”络腮胡,也就是老乔,得意地笑了笑,“行,看你小子顺眼,我就告诉你。你顺着哭泣河,一直往下游走,走到和红溪、柳溪交汇的那个三岔河口,那里,就有一个交易站。”
杰克的心,猛地提到了嗓子眼。
“三岔河口……”他重复了一遍这个地名。
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“对,三岔河口。”老乔点了点头,“那地方很偏僻,只有一个孤零零的木屋,挂着块驯鹿头的骨头当招牌。交易站的主人,是个叫菲茨威廉的老家伙。”
果然。阿什说的都是真的。
菲茨威廉,三岔河口,挂着驯鹿头骨招牌的交易站。所有的细节都对上了。
一股确信的暖流缓缓漫过心头,但他脸上只是微微一动,嘴角几不可察地放松了些许。
他垂下眼睑,端起酒杯轻啜一口,用这个再自然不过的动作,掩去了眼底一闪而过的光亮。
杰克脸上依然保持着那副好奇宝宝的表情,继续问道:“菲茨威廉……这个老先生,他人怎么样?好打交道吗?”
多一分信息,就多一分安全。
“好打交道?”老乔象是听到了什么天大的笑话,哈哈大笑起来,“小子,我劝你最好别有这种想法。那个老家伙,脾气比矿山里的石头还臭还硬!他眼里只有货,没有人。你的皮子好,他给你好价钱;你的皮子有半点遐疵,他能把你贬得一文不值,然后把你象条狗一样赶出去。”
“没错。”旁边的同伴也插话道,“而且那老家伙不喜欢人罗嗦,你去了,把货拿出来,他开价,你觉得行,就拿钱走人;觉得不行,就收东西走人。多说一个字,他都嫌烦。上次有个印第安人想跟他讨价还价,被他直接用猎枪顶着脑门赶了出来。”
一个脾气古怪,只认货不认人的老头。
这个形象,反而让杰克更加放心了。
这种人,虽然不好相处,但至少是讲规矩的,不会玩什么阴谋诡计。只要自己的货足够好,就不用担心被坑。
而对于自己那张“毯子级”的河狸皮,杰克有着绝对的自信。
“原来是这样……谢谢两位先生指点,我明白了。”杰克由衷地说道。
他今天来酒馆的目的,已经全部达到了。
他不仅确认了矿道坍塌的真实性,更重要的是,从一个完全独立的渠道,证实了菲茨威廉交易站的存在和具体情况。
现在,所有的拼图都已经凑齐,剩下的,就是行动了。
“先生,我还有点事,就先走了。这杯酒,我敬你们!”杰克端起杯子,将剩下的啤酒一饮而尽。
“好,小子,以后有缘再见!”老乔也豪爽地干了杯中酒。
杰克点了点头,转身离开了酒馆。
走出那扇摇晃的木门,外面的冷空气让他滚烫的大脑冷静了不少。
他站在街上,看着远处连绵的群山,深吸了一口气。
菲茨威廉的交易站,他非去不可。
但不是现在。
在出发之前,他还有一件最重要的事情要做。
他紧了紧口袋里的那两块多美元,转身,朝着街角那家挂着“henderson&039;s general store”招牌的杂货店走去。
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