噔噔噔！
这时候有人从楼上下来，步伐沉稳，踏地有声，赫然是那名赶车壮汉。
下楼声划破了那片诡异的寂静，食客们如梦方醒，哗啦一下作鸟兽散，争先恐后地往门外奔去。
慌乱间，有人打碎了碗碟、有人撞倒了桌椅、还有人摔在地上，但很快又爬起，继续往外逃。
不一会儿功夫，喧哗热闹的一楼就变得十分冷清，只剩下寥寥数人。
至于中年掌柜和店小二他们，早躲到柜台下面，瑟瑟发抖，嘴里不停地念着“菩萨保佑”。
呼！
门帘子被掀开，一股风雨席卷而入。
踏着风雨进来的，是一名灰袍老僧，满脸愁苦之色，一手托木鱼，一手挥木槌，“笃笃笃”地敲个不停。
看到老僧，壮汉眉头一挑，慢慢道：“尚武榜第十七名，‘杀生和尚’念慈。”
此僧出身佛门，但不守戒律，杀人如麻，故而在江湖上得了“杀生”之名。据说他从不离手的猩红木鱼，便是用人血濡染而成的。
老僧放下木槌，抬头看来：“你‘铁塔太保’石虎志，却名列榜上第一十六名。”
石虎志沉声道：“我早退出江湖，而今只是一介车夫。”
念慈说：“都说铁塔太保重情重义，一诺千金，为报恩情甘愿隐姓埋名供人驱役。今日一见，端是令人佩服。”
石虎志哼一声：“莫说那些好听的。你找上门来，大概是听信了传言，以为那件东西在我家小姐身上吧。”
“难道不在？”
“当然不在。”
石虎志大声道：“我家小姐这趟出京，远行于此，只是为了求医，医治旧疾，和那件东西没有任何关系。”
“你觉得贫僧会信吗？”
“要如何才信？”
念慈道：“许家大小姐倾国倾城，名动京师，不妨请她出来一见，以验明正身。”
石虎志满脸怒容：“放肆！”
怒喝声中，纵身扑来，尤如猛虎下山。
念慈挥起木槌迎战。
砰砰砰！
接连交手数招，其飘身退开，面色泛起一种异样的酡红，口中叫道：“石太保，没想到你退隐江湖多年，拳头还是那么硬。”
石虎志昂然而立：“我只是退了，并非死了。怎样？还要不要继续打？”
念慈眼皮一垂：“单打独斗，贫僧不是对手，我已请了位帮手来。”
“是谁？”
“是我。”
说话声中，一名面色灰白，背负一口铁剑的中年人踏步而入。
看见对方，石虎志面色变得凝重：“‘丧门剑’宋休？”
此人虽然只名列尚武榜第十八位，但剑法狠辣，从不留活口，近年来风头甚劲，颇有几分挤进前十的势头和潜力。
宋休咧嘴一笑：“石太保，现在二对一，识相的乖乖让开，请许家大小姐下来。或许还有得谈，免伤和气。”
石虎志吃吃冷笑：“尔等会联手，难道我就没有帮手吗？刘兄，请起身来。”
话音刚落，坐在东南方角落小桌的花甲老人施施然站起，慢吞吞走来。
念慈双眸微微一缩：“尚武榜排名第二十位的钓江叟刘明峰？”
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刘明峰呵呵一笑：“忝列榜末，不值一提。”
石虎志与他并列站到一起：“如今二对二，若是一定要打，石某定当奉陪到底。”
念慈与宋休对视一眼，脸上有了尤豫之色。
尚武榜单上的排名，分了名次高低，也分了实力高低。
原本以为退出江湖的石虎志会武艺荒废，实力衰减，不料其拳力凶猛，尤胜往昔。
再加之早有准备，同样请了帮手，打起来的话，势必一场恶战，胜负难料，生死难定。
不得不仔细斟酌。
石虎志踏前一步，诚恳地道：“石某敢以项上人头担保，那件东西真得不在……啊！”
猛地感到背部剧痛，已是中了暗算。
出手偷袭者，竟是钓江叟刘明峰，他手中把持一柄奇门武器，象是鱼竿，出其不意地一招得手。
幸亏石虎志反应机敏，及时挪了挪，这才没有被命中后心要害。
纵然如此，背部受创，鲜血淋漓。
他神态痛苦地盯着刘明峰，质问：“为什么？”
刘明峰有些愧疚地道：“石兄，我有不得已的苦衷。今天的事，只能对不住你了。但只要你让开，作为朋友，我绝不会与你为难。”
石虎志怒极而笑：“我没有你这种背信弃义，卖友求荣的朋友！”
刘明峰不再多说，与念慈、宋休，各自占据方位，形成合拢之势。
他们知道铁塔太保内力深厚，一身的横练功夫，其作困兽斗，逼得急了，垂死一击非同小可。
故而谁都不愿第一个出手，而是很有默契地等侯时机。
石虎志背上血流不止，坚持不了多久。
宋休眼珠子一转，开口道：“石太保，你不要再做无谓的抵抗了。实话告诉你，已有人翻窗上楼去找许家大小姐。你现在守在这里，于事无补。”
石虎志不为所动：“是吗？”
宋休还待用言辞扰其心志，就听得“咚咚咚”的急促下楼声，一名干瘦汉子出现，口中急声道：“我们中计了！楼上房间无人，许家大小姐不知所踪。”
石虎志哈哈大笑：“现在才知道，晚了。”
宋休等人纷纷色变。
此番大费周章，目标便是许家大小姐，不料对方金蝉脱壳，逃遁无踪，他们拿什么回去交差？
念慈厉声喝问：“石太保，人逃去哪里了？”
石虎志一摊手：“我说不知道，你信不信？”
“你说呢？”
“那就没办法了。”
刘明峰叹一口气：“石兄，事到如今，你应该猜测得到京城风云已变，许家要倒台了。正所谓‘识时务者为俊杰’，你何苦还要替许家卖命，负隅顽抗？不如顺应潮流，改换门庭，你我依然是共经患难的知己好友。”
“就你，也配？”
石虎志往地上啐了一口：“我只恨自己有眼无珠，识人不明。”
宋休不耐烦地道：“各位！这厮分明是想拖延时间，咱们并肩子上，一举将其拿下，好生审讯，尽快问出许家大小姐的下落。”
“好。”
诸人齐声应是，加之干瘦汉子，共有四人，步步紧逼，随时发难。
石虎志情知此番无法幸免，但绝不愿束手就擒，就算死，也得拉个垫背的，便紧握拳头，要做殊死一搏。
就在此时，忽地有人拍案而起，口中嘟囔道：
“小二，我等得都睡着了，怎么还不上酒？”
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