扶苏以沛县县令名义发出的请柬，如同投入平静水面的石子。
立刻激起了层层涟漪。
收到请柬的乡绅大户们，反应各异。
既有受宠若惊之感。
毕竟，这可是当朝的长公子，新任县尊亲自下的请柬。
也有的有着深深的疑虑与揣测。
毕竟这位长公子行事莫测，在咸阳城便掀起过腥风血雨，如今屈尊来到这小小的沛县。
又如此礼贤下士，葫芦里究竟卖的什么药？
新近从单父迁来的吕公，捻着胡须，眼中闪过一丝精明。
他宦海沉浮多年，见识非凡，深知这位长公子绝非池中之物。
此次宴请，恐怕是试探深浅，笼络人心之举，倒是个结交攀附的好机会。
与刘季素来不睦的雍齿，接到请柬时则冷哼一声，脸上带着几分倨傲。
在他看来，扶苏此举，无非是新官上任，拉拢地方势力，做个姿态罢了。
不过，能当面看看这位传说中的长公子。
顺便探探他对刘季那厮的态度，他倒也不妨走一趟。
王陵、任敖等老成持重的本地士绅，则更为谨慎。
他们深知官场险恶，这位皇子身份尊贵，心思难测，还是少说多看，静观其变为妙。
至于那失窃的苦主王乡绅，更是激动得无以复加。
觉得县尊大人如此重视自己这等小民，定是为他做主来了，心中充满了期待。
就在乡绅们心思各异，准备赴宴之时。
沛县丰邑中阳里，刘季的家中，气氛却显得格外压抑。
“大哥！那扶苏请了吕公、雍齿、王陵他们去县衙喝酒！”
樊哙瞪着铜铃般的眼睛，语气焦躁地来回踱步。
“这明摆着是想绕开我们，首接拉拢那些有钱有地的老家伙！”
萧何坐在角落，眉头紧锁。
“长公子此举，意图明显。乡绅乃地方根基，其向背关乎一县稳定。”
“他这是釜底抽薪之计，想要孤立我们。”
曹参依旧沉默，但紧抿的嘴唇和偶尔闪过的锐利眼神。
他奉命协助”刘季查案，实则如同被夹在风箱里的老鼠，两头受气。
如今扶苏又首接与乡绅接触，更让他感到局势的微妙与危险。
刘季靠在土墙上，脸色阴沉得能滴出水来。他当然明白扶苏的用意。
这些日子，扶苏明面上敲打他，暗地里又拉拢萧何、曹参。
现在更是首接越过他这个亭长，去笼络那些平日里与自己关系盘根错节、却也并非铁板一块的乡绅。
这一套组合拳下来，几乎将他逼到了墙角。
“都慌什么！”
刘季猛地一拍大腿，强自镇定。
“他请喝酒就让他请！那些老狐狸，哪个不是见风使舵的主？
“未必就真心投靠他！萧先生，你替我留意着点，看看宴席上都说了些什么。”
“季兄放心。”
萧何点了点头，心中却是一沉。
他知道，这次宴请之后，他们这个小团体所面临的压力，只会更大。
……
次日午后，沛县县衙后堂。
与前堂的威严肃穆不同，后堂布置得颇为雅致，却也透着一股朴素。
没有金碧辉煌，只有几张干净的漆案，上面摆放着简单的酒菜。
几碟本地风味的腌菜、腊肉，一壶温好的浊酒，以及几样时令的瓜果。
扶苏依旧是一身玄色深衣，并未佩戴过多彰显身份的饰物。
脸上带着温和的笑容，亲自在门口迎接陆续到来的乡绅耆老。
“吕公远道而来，一路辛苦。”
扶苏主动上前，对着仪态不凡的吕公拱手道。
“王老先生高寿，精神矍铄，实乃沛县之福。”
他对着一位须发皆白、被搀扶着的老者行礼。
“雍君能拨冗前来，本官甚是感激。”
他看向面带倨傲的雍齿，态度不卑不亢。
……
一番寒暄，姿态放得极低，言语恳切，让原本还心存疑虑的乡绅们，不由得暗自称奇，同时也稍稍放下了些许戒备。
这位长公子，似乎并不像传说中那般难以接近。
众人落座，扶苏亲自为诸位斟酒，开门见山道。
“诸位皆是沛县的贤达长者，本官初来乍到，于地方民情、政务利弊，尚有诸多不明之处。”
“今日略备薄酒，并非议事，实是想向诸位请教，聆听真言，共谋沛县发展之道。”
他语气诚恳，目光扫过众人。
“大秦一统天下，陛下励精图治，然政令下达地方，如何因地制宜，惠及黔首，非闭门造车可成。”
“还望诸位不吝赐教，但凡有利于沛县百姓福祉、地方长治久安之良策，本官无不洗耳恭听。”
吕公率先开口，他捋着胡须，从容笑道。
“县尊谦逊。沛县虽僻处泗水之滨，然民风淳朴，尚武好义。”
“若能善加引导，轻徭薄赋，使民得以休养生息，不出数年，必能仓廪充实，人心安定。”
扶苏点头赞许。
“吕公所言甚是。富民乃强县之基，本官亦有此意。”
“只是，如何善加引导？”
“轻徭薄赋，和其中的分寸，都黑白需诸位有识之士多多建言。”
王陵、任敖等老成持重者，见扶苏态度真诚，也渐渐打开了话匣子。
就农田水利、商贸往来。
乃至乡里教化等方面，他们都提出了一些毕竟中肯的建议。
而扶苏则认真倾听着。
气氛逐渐热络起来。扶苏话锋一转，看向王乡绅，脸上露出关切之色。
“听闻王乡绅前几日家中不幸遭窃，本官深感痛心。”
“治安乃立县之本，若宵小横行，良善不得安宁，此乃官府之失职！”
他语气沉重了几分。
“本官己责令相关人等限期破案，务必将贼人绳之以法，追回失物，给王乡绅，也给沛县百姓一个交代！”
诸位乡邻亦可放心，本官在此一日，便绝不容许此等恶行滋生蔓延！”
“定要严明法纪，整肃治安，还沛县一个朗朗乾坤！”
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