三皇子那边的试探，被青峰以重伤未愈为由暂时搪塞了过去。紫辰殿后续并未再派人来，仿佛真的只是随口一提，但青峰深知，那位心思诡谲的三哥绝不会轻易打消疑虑。暂时的平静，往往预示着更猛烈的风暴在酝酿。
兰芷殿的日子仿佛又回到了之前的死寂。青峰一边暗中用那几株变异药草极其微薄的力量温养身体、尝试感应体内封印，一边在脑海中反复勾勒那条地图上看到的废弃秘道路径，筹划着逃离的每一个细节。身体的伤势在缓慢恢复，但内腑的隐痛和资源的匮乏，使得进度远不如人意。
就在他争分夺秒与命运赛跑之时，另一重危机，己携着煌煌之势，扑面而来。
这日午后，一名身着东宫服饰、神态倨傲的大太监，在一队侍卫的簇拥下，径首闯入了兰芷殿。与之前刘瑾或三皇子派来的人不同，这位太监气派十足，手持明黄绢帛，声音尖利而高亢，带着不容置疑的威压。
“王后娘娘懿旨、太子殿下口谕：今乃太子殿下七岁诞辰之喜，殿下仁厚，念及兄弟情深，特于东宫设宴，邀诸位皇子公主共庆佳节。九皇子寗青峰，亦需准时赴宴，以全兄弟之谊，共沐天家恩泽。钦此——”
懿旨加太子口谕，双重命令，将“兄弟情深”和“天家恩泽”的大义名分压了下来，几乎断绝了任何推辞的可能性。
秦公公听完，脸色瞬间惨白如纸，扑通一声跪倒在地，声音发颤：“公公...殿下他前日武试受了内伤，至今未能下床，实在无法赴宴...恳请公公回禀王后娘娘和太子殿下，恕罪...”
那东宫大太监闻言，眼睛一斜，冷哼一声，声音如同刀刮瓷片般刺耳：“哦？伤得如此之重？咱家瞧着，九殿下不是好好地站在院里透气么？”他目光如电，早己看到站在殿内门边阴影处的青峰。
青峰心中冰冷。他知道，这一劫，躲不过去了。太子的宴请，分明是醉翁之意不在酒。昨日武场欺凌未能尽兴，今日便要借着宴会的名头，再来一场更甚的折辱，或许...还有更深的算计。拒绝，就是抗旨不遵，立刻就能被治罪。
他缓步走出，拉住还要哀求的秦公公，对着那大太监微微躬身，声音平静无波：“有劳公公回禀太子哥哥，青峰一定准时赴宴。”
大太监上下打量了他几眼，见他脸色依旧苍白，身形单薄，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“还算识趣。申时正刻，东宫夜宴，莫要迟了，扫了太子殿下的兴。”说完，将懿旨随手塞给秦公公，拂尘一甩，领着人扬长而去。
“殿下！您怎么能答应啊！”人刚走，秦公公就在地，老泪纵横，“那东宫...那是龙潭虎穴啊！太子殿下他...他分明是不怀好意！昨日武场尚且如此，今日宴会上还不知要怎么折磨您...去了只怕是凶多吉少啊！”
青峰何尝不知？但他更清楚，不去，立刻就是灭顶之灾。去了，或许还有周旋的余地，至少能暂时稳住他们。
“慌什么。”青峰的声音冷澈，带着一种与年龄不符的沉稳，“兵来将挡，水来土掩。他们想看什么，我便让他们看什么便是。”
他转身走进内殿，看着病榻上昏睡的母亲，眼神变得无比坚定。必须活下去，必须离开这里！今晚这场鸿门宴，就是他必须闯过的第一道鬼门关！
申时初刻，青峰换上了一件稍微整洁些的旧衣（依旧是秦公公的旧衣改的），准备出发。秦公公哆哆嗦嗦地拿出一小截藏了许久、舍不得用的老参须，非要他含在嘴里：“殿下，提提气...万一...万一...”
青峰看着老太监眼中深切的恐惧和关怀，没有拒绝，将那点微不足道的参须含入口中，一丝微苦的滋味在舌尖蔓延开。
“照顾好娘娘。”他低声交代了一句，便毅然推开门，走向那片夕阳余晖映照下、却仿佛通往深渊的宫道。
东宫。与兰芷殿的凄冷破败判若云泥。
殿宇巍峨，灯火通明，琉璃瓦在夕阳下流淌着金辉。宫门外车马如龙，各宫受宠的皇子公主、以及一些得宠的宗室子弟正盛装而至，笑语欢声，珠光宝气，交织出一派极致的繁华盛景。
当青峰这一身寒酸、形单影只的身影出现时，瞬间成为了所有人瞩目的焦点。各种目光——好奇、鄙夷、惊讶、幸灾乐祸——如同实质般落在他身上。
“他怎么来了？”
“太子殿下竟然请了他？”
“啧，真是扫兴，也不看看自己什么身份...”
窃窃私语声不绝于耳。守门的东宫侍卫检查他的请柬时，眼神都带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在检查什么不洁之物。
青峰面无表情，对周遭一切视若无睹，跟着引路的小太监，一步步走入那喧哗鼎沸的东宫正殿。
殿内更是奢华无比。暖玉铺地，金柱盘龙，鲛绡为幔，夜明珠缀顶。空气中弥漫着酒肉佳肴的香气和浓郁的各色花香。丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬身姿曼妙，水袖翩跹。
太子寗弘高踞主位之上，穿着绣有西爪金龙的明黄太子常服，头戴小金冠，面容矜持，嘴角含着一丝志得意满的笑容，享受着众人的恭维和叩拜。他今日是绝对的主角，光芒万丈。
三皇子寗元极坐在左下首第一位，一身月白蟒袍，显得温文尔雅，正与身旁一位宗室子弟低声谈笑，仿佛浑然不觉青峰的到来。但青峰能感觉到，在自己踏入殿门的瞬间，一道冰凉的视线曾极快地从他身上扫过。
其他皇子公主也按序而坐，个个锦衣华服，神采飞扬。
引路太监将青峰径首带到了大殿最末尾、最靠近殿门、几乎与侍立宫女太监同列的一个偏僻角落。那里只设了一张矮小的案几，上面摆放的菜肴酒水也明显比前面的低了一个档次。
“九殿下，您的位置在此。”太监冷淡地说完，便退开了。
这无疑是极致的羞辱。将他召来，却安排在如此不堪的位置，其意不言自明。
青峰 silently sat down, 垂着眼睑，仿佛完全感受不到这刻意的折辱，也感受不到前方投来的那些或嘲弄或怜悯的目光。他努力调整呼吸，压制着因殿内浓郁香气和喧嚣而引发的微微不适，将全部心神都用于观察和戒备。
宴会在一片歌舞升平中继续进行。太子接受了众人的轮番敬酒和贺礼，各种奇珍异宝、古玩玉器呈上，引得阵阵惊叹。太子志得意满，笑声不断。
期间，不乏有人故意将话题引向末尾的青峰。
“九弟今日能来，真是难得。看来伤势无大碍了？”一位依附太子的皇子高声笑道，语气满是揶揄。
立刻有人接话：“是啊，昨日武场可真是惊险，看得我等都替九弟捏一把汗呢！幸好只是皮外伤，不然今日这盛宴，岂不是要错过了？哈哈！”
刺耳的笑声再次响起。
太子寗弘闻言，目光终于施舍般投向末尾，带着居高临下的怜悯：“九弟身子弱，昨日确实是赵莽下手没轻没重了。罢了，今日既是孤王生辰，便不说这些了。九弟，你既来了，便安心用些酒菜，也算沾沾喜气。”
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