晨曦艰难地穿透混乱之都上空终年不散的污浊雾霭，吝啬地洒下灰蒙蒙的光线，却无法驱散废墟间弥漫的寒意与血腥。假山区域内，西具黑衣杀手的尸体逐渐僵硬，诉说着昨夜那场惊心动魄的逆转。
青峰仔细搜查了那名首领的尸体，除了一些零碎银钱和那柄淬毒匕首外，只找到一块材质普通、没有任何标记的黑色腰牌。对方行事极为谨慎，没有留下任何首接指向身份的证据。
但越是如此，青峰心中越是肯定——这股训练有素、配合默契的力量，绝非本地帮派所能拥有，只可能来自北凉王都，来自他那两位“好哥哥”的授意。
他将腰牌收起，又将缴获的两把完好的军用短弩和十余支弩箭小心藏于石洞深处的隐蔽角落。这些是宝贵的远程武器，关键时刻能起到奇效。
至于尸体，他和稍稍恢复过来的泥鳅一起，费力地将他们拖到一处偏僻的坍塌坑洞草草掩埋，并用碎石和垃圾覆盖，尽量消除痕迹。
做完这一切，天色己大亮。疲惫和伤痛如同潮水般袭来，但青峰不敢休息。秦公公生死未卜，资源消耗殆尽，强敌环伺，他们必须尽快找到稳定的食物和水源，并获得一定的自保能力。
而眼下最快可能获得资源的地方，就是那片蕴含着未知财富与危险的矿场。根据泥鳅昨日的情报和那张神秘矿图的指引，“蛇窟”矿坑及其周边区域，虽然被毒蛇帮把持，但管理混乱，漏洞百出，正是趁虚而入的好机会。
“泥鳅，带我去‘蛇窟’矿坑附近看看。”青峰抹去脸上的血污和灰尘，声音因疲惫而沙哑，眼神却异常坚定。
“现…现在？”泥鳅看着青峰苍白的小脸和微微颤抖的手臂，有些担忧，“那边很乱，毒蛇帮的人很凶…”
“越是乱，才越有机会。”青峰打断他，“我们没时间等了。”
他让泥鳅找来一些更破旧的、几乎与垃圾无异的布条，将两人本就褴褛的衣衫裹得更严实，脸上也涂满厚厚的泥灰，打扮成最不起眼的流浪儿模样。然后，他将最后一点点麸皮饼屑分成两半，和泥鳅默默分食，算是补充了一点微不足道的体力。
两人再次潜入如同巨大迷宫般的城市街道。白日的混乱之都比夜晚稍显“有序”，但那种无处不在的弱肉食强气息更加赤裸。
沿途能看到更多面黄肌瘦、眼神麻木的矿工和奴工，在监工的皮鞭呵斥下，如同行尸走肉般走向各个矿坑入口。空气中硫磺和金属锈蚀的味道更加浓烈，还混杂着汗臭、血污和一种矿石特有的腥气。
越靠近城西的“蛇窟”区域，环境越发恶劣。地面变成了暗红色的矿渣和泥泞混合体，房屋更加低矮破败，几乎全是窝棚。随处可见废弃的矿车轨道和锈蚀的挖掘工具。
神色凶悍、腰间挎着刀、手臂上缠着毒蛇标识布条的帮众也明显多了起来，他们用挑剔和贪婪的目光扫视着每一个过往的人，如同巡视自己领地的鬣狗。
泥鳅显然对这里极为熟悉，带着青峰在堆积如山的矿渣堆、废弃的工棚和狭窄的缝隙间灵活穿梭，避开主要道路和帮众聚集点。
终于，他们爬上一座巨大的、由废弃矿渣堆积而成的“山丘”。泥鳅示意青峰伏低身子，指着下方：“那就是‘蛇窟’的一个主要入口。”
青峰顺着他指的方向望去，心中不由一凛。
只见下方是一个巨大的、如同被巨兽啃噬出的不规则坑口，黑黢黢的洞口不断向外喷涌着混浊的热气和难以形容的异味。
坑口周围用粗糙的原木和锈铁板搭建着一些简陋的平台和支架，上面站着几个监工模样的毒蛇帮众，正大声吆喝着，驱赶着一群群衣衫褴褛、脚戴镣铐的矿工如同牲口般进入矿坑。
矿工们大多眼神空洞，面容被矿灰和疲惫折磨得失去了人形，机械地挪动着脚步。不时有人因体力不支或疾病而摔倒，立刻就会引来监工不耐烦的皮鞭和咒骂，甚至首接被拖到一边，生死不明。
入口附近，散乱地堆放着一些刚刚开采出来的、闪烁着暗淡光泽的原矿，几个像是小头目的人正在那里吵吵嚷嚷地清点着、分配着，不时因为数量或品质问题发生争执，气氛火爆。
而在更外围，则是大群等待进入矿坑或刚刚换班出来的自由矿工和奴工。他们挤在肮脏不堪的空地上，领取着少得可怜、甚至发霉的食物和浑浊的饮水。
为了这一点活命的东西，推搡、争抢、甚至小规模的斗殴时有发生。毒蛇帮的人只是冷眼旁观，甚至以此为乐，只有当闹得太大时，才会粗暴地介入，用刀背和皮鞭不分青红皂白地一顿抽打。
这就是“蛇窟”，混乱、野蛮、绝望，每一块矿石都浸透着血汗和生命。
青峰的目光锐利地扫视着，不放过任何细节。他发现，毒蛇帮对矿坑的管理确实粗放，主要集中在入口处收缴矿石和维持最基本的秩序，对于矿坑内部的情况，似乎并不怎么关心，或者说，无力完全掌控。
这也印证了泥鳅的说法——矿坑内部地形复杂，帮派势力难以深入，反而成了各种亡命徒、逃犯和绝望者的避难所，自有其一套黑暗的生存法则。
洪武战纪来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，洪武战纪最新章节随便看！他的注意力很快被矿坑入口右侧一片相对“热闹”的区域吸引。那里似乎是一个自发形成的小型交易区，聚集着更多的人群。
一些看起来稍有余力的矿工，正将从矿坑深处冒险带出来的、毒蛇帮看不上的零星“私货”——如品质稍好的小块矿石、偶尔发现的奇特晶体、甚至是古矿道里捡到的破损器物——摆在地上，与一些前来收购的小商贩或其他人进行着交易。交易过程同样充满了警惕、欺诈和弱肉强食。
就在青峰仔细观察那片交易区，试图寻找可能的机会时——
“滚开！都他妈给老子滚开！陈爷来了！”
一阵嚣张的呼喝声和皮鞭抽打空气的爆响突然从下方传来，人群一阵骚动，如同潮水般向两侧分开。
只见一个身材高大肥胖、满脸横肉、穿着绸缎衣服却敞着怀、露出浓密胸毛和腰间一把镶宝石短刀的大汉，在一群如狼似虎的打手簇拥下，大摇大摆地走了过来。
他脸上带着倨傲和残忍的笑容，所过之处，无论是矿工还是小贩，都纷纷低下头，露出畏惧的神色。
“是陈霸天！”泥鳅吓得一哆嗦，声音压得极低，带着恐惧，“他是毒蛇帮负责看守这个矿口的小头目，外号‘活阎王’，心黑手狠，最喜欢欺负人，克扣工钱和粮食是常事，动不动就打杀人…”
青峰眼神微眯，牢牢盯住这个目标。地头蛇出现了。
陈霸天显然心情不错，大概是刚刚从某个倒霉蛋那里敲诈到了一笔外快。他晃悠到那片交易区，目光贪婪地扫视着地摊上的东西。
突然，他在一个瘦弱老矿工的摊位前停下。那老矿工面前只摆着几块看起来灰扑扑、并不起眼的矿石。
“老东西，这堆破烂摆这儿碍眼！”陈霸天一脚踢翻那几块矿石，狞笑道，“这个月的‘摊位费’呢？交出来！”
那老矿工吓得扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“陈…陈爷饶命！小老儿…小老儿这几天都没开张，实在…实在拿不出钱啊…求陈爷宽限两天…”
“宽限？”陈霸天嗤笑一声，弯腰捡起一块被踢翻的矿石，在手里掂了掂，突然脸色一沉，“妈的！拿不出钱？我看你是藏私了吧！这石头分量不对！说！是不是把好货藏起来了？！”
“没…没有啊陈爷！这就是普通的铁褐矿，品相不好，所以才没人要啊…”老矿工哭喊着辩解。
“放屁！”陈霸天根本不听，对手下使了个眼色，“给我搜！这老东西肯定藏了好东西！”
几个打手如狼似虎地冲上前，不顾老矿工的哀嚎求饶，粗暴地在他身上和那个破旧的背篓里翻捡起来。周围的人群默默看着，无人敢出声，眼中只有麻木和一丝兔死狐悲的恐惧。
很快，一个打手从背篓的夹层里摸出了一小块用破布包裹着的东西，递给陈霸天。
陈霸天打开一看，里面是一块只有拇指大小、却闪烁着奇异暗金色光泽、密度极高的金属块！
“嘿！果然藏私！”陈霸天眼睛一亮，露出得意的笑容，“妈的，差点让你这老东西糊弄过去！这是‘暗星铁’！虽然就这么一丁点，也够换好几顿酒钱了！还敢说没有？！”
那老矿工面如死灰，绝望地瘫倒在地：“那…那是小老儿拼了老命在废弃的老矿硐里挖到的…是想给孙子换点药钱啊…陈爷，求求您，行行好…”
“行好？”陈霸天把玩着那块暗星铁，咧嘴一笑，“老子这就是在行好！没把这好东西上报帮里，替你瞒下了，还不谢谢老子？这摊位费嘛，就用这个抵了！滚吧！”
他蛮横地将暗星铁揣入怀中，转身就要走。
“不！不能啊陈爷！那是救命的啊！”老矿工不知哪来的勇气，扑上去抱住陈霸天的腿哀求。
“滚开！老不死的！”陈霸天被触怒，脸上横肉一抖，猛地一脚狠狠踹在老矿工心口！
“噗！”老矿工一口鲜血喷出，瘦弱的身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在后面的矿渣堆上，挣扎了几下，便没了声息。
周围一片死寂，只有陈霸天不耐烦的咒骂声：“妈的，晦气！把尸体拖走扔去喂矿坑里的鬣狗！”
打手们习以为常地上前拖拽尸体。
陈霸天仿佛只是踩死了一只蚂蚁，哼着小调，继续他的“巡视”。
高坡上，泥鳅吓得脸色惨白，紧紧捂住嘴巴。
青峰默默地看着这一切，看着那具被拖走的瘦小尸体，看着陈霸天那嚣张跋扈的背影，看着周围人群那麻木而恐惧的眼神。
他体内那股冰冷的怒意再次升腾，但比怒意更强烈的，是极度冷静的分析和算计。
陈霸天，毒蛇帮小头目，贪婪，残暴，愚蠢。
正是最合适的……突破口。
矿场争端，以最血腥首接的方式，揭开了序幕。
而接下来，该如何智取这看似铜墙铁壁的矿权？
青峰的目光，落向了那片混乱而绝望的交易区，以及更深处，那吞噬了无数生命、也隐藏着无数秘密的漆黑矿洞。
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