调度室内，微弱的力量场如同呼吸般稳定下来，带来一丝来之不易的安全感。青峰稍事休息，苍白的脸色恢复了些许红润，但精神的损耗依旧明显。他脑海中不断回响着苏墨提及的那处“奇怪铁匠铺”和“不凡碎片”。
眼下，秦公公下落不明，自身实力低微，虽有苏墨这位见识超卓的幕僚，却缺乏足以震慑宵小的武力。若能获得一些真正具有威力的兵器，哪怕只是残片，加以利用，或许能极大提升自保能力。
“先生，那铁匠铺在何处？具体有何不凡？”青峰开口问道，声音依旧带着一丝疲惫，但眼神己恢复锐利。
苏墨正在用一块相对干净的布擦拭着那半块暗星铁，闻言抬起头，眼中露出回忆之色：“那铺子在城西北角，靠近废弃的旧冶炼炉区，偏僻得很。铺主是个又聋又哑的孤僻老铁匠，大家都叫他‘哑伯’。铺子小得可怜，整日里也不见有什么生意，只是偶尔帮人修补些最粗陋的矿镐、柴刀，换点吃食。”
他顿了顿，语气变得有些不确定：“至于不凡之处……我也只是偶然路过几次，感觉有些奇怪。其一，他那炉火，似乎比别家更旺，温度更高，偶尔甚至能看到一丝异样的青紫色火苗窜出。其二，他铺子里堆放的很多‘废料’，看似锈蚀不堪，但仔细看去，有些碎片的断口光泽、质地，绝非寻常铁匠能接触到的材料。我曾见过他对着几块碎片发呆，那眼神……不像是在看废铁。”
“更重要的是，”苏墨压低了声音，“大概半年前，毒蛇帮有个小头目看中了哑伯铺子里一块黑漆漆的、像是盾牌残骸的东西，想强抢，结果你猜怎么着？那老铁匠只是默默举起打铁的大锤，往地上一顿！当时地面都震了一下，那小头目带来的几个打手，手里的刀剑竟然齐齐脱手落地，人也吓得连连后退！后来那小头目骂骂咧咧地走了，却再也没敢去找过麻烦。此事传开，大家都觉得那老头邪门，更没人敢靠近了。”
青峰听得目光连闪。异火？非凡材料？震慑帮众？这绝不是一个普通老铁匠能做到的。那铺子里，定然藏着秘密！
“先生可还记得那块盾牌残骸的模样？或是其他特别的碎片？”青峰追问。
苏墨努力回想：“那块盾牌残骸很大，边缘呈不规则的断裂状，通体黝黑，似乎没什么特别……但仔细看，上面仿佛有一些极其模糊、扭曲的暗纹，看久了让人头晕。其他的……好像还有几块颜色特别深的金属碎片，一块是暗金色的，带着血丝一样的红痕；另一块是青黑色的，入手极冰，甚至在这酷暑天都能看到表面凝着水汽……”
暗金色带血丝？青黑色极冰？
青峰的心脏猛地一跳！这两种特性，与他脑海中《天遗杂录》所记载的某些天外陨铁或是高阶修炼者炼制法宝时才会用到的特殊材料，何其相似！
必须去一趟！
风险固然有，但那可能的收获，值得冒险！
“先生，我想去那铁匠铺一看。”青峰下定决心。
苏墨眉头微蹙：“公子，此时外出，风险不小。野狼帮的人恐怕还在搜寻。而且那哑伯脾气古怪，又聋又哑，极难沟通，万一……”
“正因风险不小，才需尽早提升实力。”青峰语气坚定，“至于沟通……有时不需要言语。”
他看向泥鳅：“泥鳅，你还撑得住吗？带我们去城西北角。”
泥鳅刚刚被处理好伤口，正昏昏欲睡，闻言一个激灵站起来，挺起瘦小的胸膛：“没问题！殿下！我知道近路！”
三人再次离开隐蔽的调度室。这一次，有了苏墨的指点和对环境的重新认知，他们行动更加小心谨慎。苏墨甚至利用一些废弃物，简单制作了少许掩盖气味和足迹的粉末，洒在身后。
穿过更加破败和荒凉的城西北区，空气中灼热的气息和金属腥味越发浓重。这里遍布着早己熄火多年的巨大熔炉残骸，如同沉默的钢铁巨兽尸骨，锈迹斑斑，诉说着曾经的喧嚣与如今的死寂。
最终，泥鳅在一处极其不起眼的、几乎被巨大炉渣堆完全遮挡的角落停下，指着前面一个低矮的、仿佛随时会被旁边倾倒的废弃烟囱压垮的小棚子：“就是那里了。”
那确实不像个铺子，更像是个大型垃圾堆。棚顶铺着破烂的油毡和铁皮，西面漏风。门口挂着一块歪歪扭扭的木牌，上面用烧黑的木炭画着一把抽象的铁锤。棚子后面连着一个更小的、用泥土和石头垒砌的窝棚，应该就是那老铁匠的住处。
尚未靠近，一股惊人的热浪便扑面而来，还夹杂着金属熔炼的特殊气味。棚子里传来一阵阵富有节奏的、沉重的敲击声，稳定而有力，仿佛敲击者的心脏般不知疲倦。
青峰示意泥鳅和苏墨在原地等候，自己深吸一口气，整理了一下情绪，缓步走了过去。
越是靠近，那股热浪越是灼人。棚子内部光线昏暗，只能看到一个极其高大佝偻的背影，正围着一件破旧不堪的皮围裙，着古铜色的、肌肉虬结却布满烫伤疤痕的臂膀，挥舞着一柄巨大的铁锤，反复捶打着炉火中一块烧得通红的金属。
炉火果然异常旺盛，焰心甚至隐隐透出一丝苏墨所说的青紫色，将昏暗的棚子映照得光怪陆离。
那老铁匠似乎完全沉浸在打铁中，对青峰的到来毫无反应。他的动作精准、高效，每一锤都蕴含着某种奇特的韵律，仿佛不是在打造一件器具，而是在进行某种古老的仪式。
青峰没有出声打扰，只是静静地站在门口阴影处，目光飞快地扫视着棚内。
地方狭小，堆满了各种废铁料、半成品和工具，显得杂乱无章。但在一个角落里，他看到了苏墨提及的那些“不凡”碎片！
它们被随意地堆放在一个破旧的木箱里，似乎与其他废铁无异，但青峰的目光瞬间就被吸引了过去！
其中一块，正是那块黝黑的、边缘狰狞的盾牌残骸，上面那些模糊的扭曲暗纹，即便沾满灰尘，也隐隐透着一股令人心悸的沉重感。
旁边，一块拳头大小、暗金色中带着丝丝缕缕鲜红纹路的金属块，在炉火的映照下，仿佛有血液在其中流动，散发着灼热的气息。
另一块稍小些的、青黑色的碎片，则安静地躺在旁边，它所处的方寸之地，空气似乎都微微扭曲，温度明显低于周围，表面果然凝结着细小的水珠！
而最让青峰体内那死寂封印产生剧烈感应的，却是木箱最底层，一块只有指甲盖大小、毫不起眼的、灰白色的碎片！它看起来像陶瓷，又像是骨片，没有任何光泽，但青峰能清晰地感觉到，一股极其微弱却无比精纯、仿佛能撕裂一切的锐利之意，正从中隐隐散发出来！
星辰核心碎片？！还是某种绝世神兵的锋芒所凝？！
青峰心中掀起惊涛骇浪！这东西的价值，远超其他所有！
就在这时，那老铁匠似乎完成了捶打，将那块成型的金属件夹起，浸入旁边的水槽中。
“嗤——！”
一声剧烈的爆响，大量白汽蒸腾而起，弥漫整个棚子。
老铁匠这才缓缓转过身。他面容苍老，布满深深的皱纹和火燎的痕迹，一双眼睛却异常清澈明亮，如同年轻人一般，只是没有任何焦点，仿佛透过眼前的青峰，看到了遥远的虚空。他果然是个聋哑人。
他的目光落在青峰身上，没有任何惊讶或戒备，只是平静地看着，然后指了指旁边一个树桩做的凳子，示意青峰坐。他似乎早己习惯了各种不速之客，也习惯了用这种方式交流。
青峰没有坐，而是走上前，对着老铁匠，郑重地拱手行了一礼。
老铁匠浑浊的眼中闪过一丝极细微的波动，似乎有些意外于这少年的礼节。
青峰首起身，没有试图用手语或写字（他不确定对方是否识字），而是首接伸手指向了那个堆放着非凡碎片的破木箱，然后，从怀中取出了那剩下的、小半块暗星铁，托在掌心，递到老铁匠面前。
他的意思很清楚：我想用这个，换你箱子里的东西。
老铁匠的目光落在暗星铁上，微微点了点头，显然认得这东西，也知道其价值。但他随即摇了摇头，指了指青峰，又指了指门外，做了一个驱逐的手势。
意思也很明白：东西不换，你走吧。
青峰没有气馁。他收回暗星铁，再次指向那木箱，但这次，他指向的是最底层那块灰白色的、不起眼的小碎片。同时，他调动起体内仅存的一丝微弱的精神力，小心翼翼地引导向那块碎片，试图激发其一丝微乎其微的共鸣——这是他目前唯一能想到的、与对方“沟通”的方式。
这个举动极其冒险！若那碎片真是危险之物，此举可能引来反噬！
然而，就在他精神力触碰到那碎片的瞬间——
“铮！”
一声极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的清越嗡鸣声，猛地从那灰白碎片中传出！
虽然微弱，却清晰可闻！
与此同时，碎片表面骤然亮起一道细如发丝、转瞬即逝的刺目白芒！
老铁匠那古井无波的脸上，第一次出现了剧烈的表情变化！他的眼睛猛地瞪大，清澈的眸子里爆发出难以置信的光芒，死死地盯着那块灰白碎片，又猛地转向青峰！
他喉咙里发出“嗬嗬”的、意义不明的声响，显得激动无比！他猛地向前一步，干枯有力、布满老茧的大手一把抓住了青峰的手腕，力量之大，让青峰感觉骨头都要被捏碎！
但他眼中没有恶意，只有一种急切、探究和巨大的震惊！他死死盯着青峰，仿佛要从他身上看出什么秘密来！
这个又聋又哑的老铁匠，竟然能感应到那精神力的触碰和碎片的异动？！
他究竟是谁？！
他守护的这些碎片，又到底隐藏着怎样的秘密？
铁匠铺秘，神兵残片。
真相，似乎远比青峰想象的更加惊人。
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