五日时间，弹指而过。
地下调度室内，气氛却与往日的死寂压抑截然不同，充满了一种紧绷而有序的忙碌。秦公公依旧在昏迷中调息恢复，但气息一日强过一日，体内那丝真元流转愈发顺畅磅礴，仿佛沉睡的巨龙正在逐渐苏醒。有他坐镇这方寸之地便有了主心骨。
而商队的筹备，则在苏墨的统筹和青峰的决断下，高效地推进着。
货物来源是首要问题。首接开采矿石时间来不及，且容易暴露。苏墨的策略是“捡漏”和“置换”。
他凭借对地质矿脉的渊博知识，指挥石昊在附近几处废弃矿坑和矿渣堆中，寻找那些因当年技术落后或匆忙丢弃而遗留的高品位矿石。石昊神力无穷，如同人形挖掘机，很快便搜集到了数百斤品质相当不错的铁矿石和少量伴生的铜矿、锡矿。
同时，青峰再次动用了那小块九幽寒铁碎片。这一次，他亲自去了一趟哑伯的铁匠铺。
过程依旧无声而诡异。哑伯看到去而复返的青峰，尤其是他手中那枚寒气森森的碎片时，浑浊的眼中再次闪过难以捉摸的光芒。
青峰没有多做表示，只是将寒铁碎片放在砧板上，又放下了几块精选的、富含稀有金属的矿石，然后指了指哑伯铺子里那些堆积的、看似废铁的兵刃残骸和粗陋铁器。
哑伯沉默地看着他，又看看那些矿石，良久，缓缓点了点头。他明白了青峰的意思——以物易物，用寒铁和优矿，换取他积攒的那些“废铁”。
交易达成。青峰带走了一辆经过哑伯简单加固的破旧板车，以及车上堆放的、经过初步筛选和简单除锈处理的各类金属残片、粗铁锭等。这些东西在混乱之都价值不高，但运往北凉内地，对于缺乏铁料的边镇而言，却是紧俏物资。
启动资金（暗星铁）换来了通道，珍稀材料（部分寒铁和优矿）换来了第一批货物和运输工具。苏墨的谋划，将资源利用到了极致。
人员方面，更是捉襟见肘。青峰不可能离开，需坐镇调度并守护秦公公。苏墨是大脑，也不能轻动。
最终，商队成员只能定为：石昊作为主力护卫和驮运苦力，泥鳅负责引路和探查，外加苏墨紧急从之前招募的、那几个还算老实可靠的老流民中挑选出的两人，负责沿途照料牲口（从黑市换来的一匹瘦弱驮马）和协助装卸。
这支队伍，老弱病残占了大半，唯一的战力核心就是石昊。
“此行凶险，万事谨慎。”出发前夜，苏墨对着石昊和泥鳅千叮万嘱，将绘制好的简易地图、约定的信号、以及遇到各种情况的应对策略反复交代，“以试探为主，安全第一。若事不可为，弃货保人！”
石昊重重拍着胸脯：“先生放心！俺一定把东西送到！谁敢抢，俺揍扁他！”紫魇草和蛇毒不仅没要他的命，反而似乎进一步激发了他体内潜藏的力量，让他信心爆棚。
泥鳅则紧张又兴奋，努力记下每一条指示。
青峰将一切看在眼里，最后走到石昊面前，将一件东西塞进他手里——那是从死去劫匪身上搜刮到的、唯一一把保养尚可的军用弩，以及五支弩箭。
“石昊，保护好大家，也保护好自己。”青峰的声音不高，却带着沉重的嘱托。
石昊握住那冰冷的弩身，憨厚的脸上露出郑重的神色，用力点了点头。
子时，月黑风高。
黑风隘口以西三里，废弃烽燧如同一个沉默的巨人，矗立在荒凉的旷野中。
赵闯果然如约而至。他只带了五名亲信骑兵，人人佩刀持弓，神情警惕，战马的马蹄都用厚布包裹，悄无声息。看到青峰这边来的竟然是这样一支“商队”——一个傻大个、一个半大孩子、两个老弱流民、一匹瘦马、一辆破车——赵闯的眉头瞬间拧成了疙瘩，脸色变得十分难看。
“小子！你耍我？！”赵闯的声音带着压抑的怒火，手按上了刀柄，“就凭你们这几个歪瓜裂枣，这点破烂货，也配跟老子谈西成利？！”他感觉自己被愚弄了。
青峰并未亲自前来，带队的是苏墨。苏墨上前一步，不卑不亢地拱手道：“赵校尉息怒。首次交易，重在试探路径，建立信任。货物虽少，却皆是真材实料。况且……”他话锋一转，目光扫过赵闯身后的骑兵，“校尉不也只带了五个人吗？彼此彼此。”
赵闯被噎了一下，冷哼一声，不再多言，示意手下上前查验货物。确认只是普通金属，并无违禁品后，脸色才稍霁。
“路线记住了吗？”赵闯摊开一张简陋的地图，
“沿着这条干涸的古河床往东走七十里，有一处我们黑山堡的秘密补给点，那里有人接应，洪武战纪来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，洪武战纪最新章节随便看！会给你们准备好换取的粮食和布匹。记住，只能在补给点停留一夜，次日必须返回！途中若遇到巡逻队或其他麻烦，亮出这个！”
他扔给苏墨一面粗糙的木牌，上面刻着一个抽象的狼头图案，这是黑山堡的暗记。
“多谢校尉。”苏墨收好木牌。
没有多余的寒暄，双方迅速交接。赵闯带着人马如同来时一样悄无声息地消失在夜色中，仿佛从未出现过。
第一支微型商队，正式踏上了前途未卜的旅程。
石昊一人负责拉车，那数百斤的货物在他手中轻若无物。泥鳅在前方探路，身形灵巧地穿梭在砾石和灌木间。两个老流民牵着驮马，跟在车后，神情紧张又带着一丝期盼。苏墨则坐在车辕上，时刻对照着地图和星象，修正着方向。
荒野的夜，寂静而空旷，只有车轮碾过砂石的嘎吱声和呼啸的风声。空气中弥漫着干燥的尘土味和一种若有若无的危险气息。
按照地图指示，他们很快找到了那条干涸的古河床。河床底部相对平坦，蜿蜒向东，确实是隐蔽行踪的好路线。
然而，荒野的残酷很快显现。后半夜，气温骤降，寒风如同刀子般刮过，两个老流民冻得瑟瑟发抖，只能紧紧靠着那匹瘦弱的驮马取暖。带来的清水也很快消耗大半。
白昼更不好过。烈日当空，酷热难当，没有遮阴之处，河床反射着灼热的光线，让人头晕目眩。偶尔能看到远处天际盘旋的秃鹫，更添几分荒凉与死亡的气息。
泥鳅发挥了巨大作用，他总能找到一些浅浅的、尚未完全干涸的泥坑，挤出些许浑浊的泥水勉强解渴，或者识别出一些可食用的、味道苦涩的块茎。
石昊则毫无怨言地拉着车，他的体力仿佛无穷无尽，只是饭量极大，带来的干粮很快被他吃掉大半。
苏墨的精神始终高度紧张，他不仅要指引方向，还要时刻警惕可能出现的危险——流寇、野兽、甚至是变幻莫测的天气。
第一天有惊无险地过去。
第二天午后，最令人担心的事情发生了。
走在最前面探路的泥鳅，连滚爬爬地跑了回来，小脸煞白，声音都变了调：“前……前面！好多马蹄印！很乱！还很新！不是……不是军马的蹄铁！”
所有人心头猛地一沉！
不是军马，那极有可能就是……马匪！
在这条荒僻的古商道上，活跃着不止一股凶悍的马匪，他们来去如风，劫掠商旅，手段残忍！
“快！把车推到那边岩壁下面！尽量隐蔽！”苏墨当机立断，声音急促却依旧保持镇定。
石昊立刻发力，将板车连同货物猛地推向河床一侧的一处凹陷岩壁下。两个老流民也手忙脚乱地牵着驮马躲了进去。
然而，己经晚了！
“呜嗷——！”
“发现肥羊了！”
远处传来了兴奋的唿哨声和狼嚎般的叫喊！烟尘腾起，数十骑如同旋风般从河床的拐弯处冲了出来！
这些骑士穿着杂乱肮脏的皮袄，挥舞着雪亮的弯刀，脸上带着长期杀戮留下的残忍和贪婪，目光瞬间就锁定了岩壁下试图隐藏的商队！
“完了……是……是‘秃鹫’的人！”一个老流民吓得在地，面无人色地喃喃道。“秃鹫”是这片区域最凶残的一股马匪，据说从不留活口！
数十骑马匪迅速散开，形成一个松散的包围圈，将商队团团围住，狞笑着逼近。为首的是一个独眼大汉，脸上带着一道狰狞的刀疤，目光凶戾地扫过板车上的货物，又落在石昊那异于常人的庞大身躯上，露出一丝讶异，随即化为更浓的贪婪。
“嘿！没想到还有意外收获！这么大块头，抓回去当奴隶挖矿也不错！”独眼大汉舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑难听，“兄弟们！老规矩！货拿走！人杀光！”
马蹄嘚嘚，刀光闪烁，死亡的气息瞬间笼罩了这支渺小的商队。
石昊发出一声愤怒的咆哮，猛地将板车横过来，作为简易屏障，巨大的身躯如同山岳般挡在最前面，手中紧紧握住了那柄军弩。
泥鳅吓得小脸惨白，却还是哆嗦着从腰间抽出了一把磨尖的短铁钎。
苏墨脸色凝重到了极点，大脑飞速运转，寻找着任何一丝生机。
第一支商队，甫入荒野，便遭遇了灭顶之灾！
血战，一触即发！
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