翌日清晨,天刚蒙蒙亮。
淳于越府邸。往日里总是第一个起身,整理仪容,准备上朝的淳于越,今日却迟迟没有动静。卧房内,他形容枯槁,双目赤红,一夜未眠。
桌案上,堆放着昨日禁军送来的《大秦日报》,以及笔墨纸砚。几名贴身的老仆立在门外,急得如同热锅上的蚂蚁,却又不敢进去催促。
“老爷……时辰不早了……”一名老仆鼓起勇气,在门外小声提醒。
屋内传来一声压抑的咳嗽,紧接着是淳于越沙哑而疲惫的声音:“知道了……”
许久,房门才“吱呀”一声打开。淳于越穿着一身素色的旧袍,头发散乱,仿佛瞬间苍老了十岁。
他没有看任何人,径首走到书案前,拿起一张《大秦日报》,又拿起那支曾令无数官员胆寒的笔。只是今日,这支笔在他手中,却显得如此沉重。
“陛下圣明,新法利国,废除连坐,乃体恤万民之仁政……”
当第一个字落在纸上时,淳于越只觉得胸中气血翻涌,一口老血险些喷出。他闭上眼睛,深吸一口气,强迫自己继续抄写下去。每一个字,都像是一把小刀,在他心头狠狠剜过。
府外,两名黑冰台的校尉和西名宫中禁军,早己等候多时,面无表情,如同两尊门神。
日上三竿,咸阳东市。
这里是咸阳城内最繁华的集市之一,人来人往,车水马龙,叫卖声、吆喝声此起彼伏。
今日的东市,却比往日更加热闹。无数百姓闻讯而来,将市集中央的一处临时搭建起来的简陋高台围得水泄不通。他们伸长了脖子,踮着脚尖,脸上带着好奇、兴奋、以及一丝难以置信的表情。
“快看快看!淳于大人真的来了!”
“我的天爷!真的是御史大夫!他……他这是要干啥?”
在万众瞩目之下,淳于越在几名禁军的“护送”下,面如死灰,步履蹒跚地走上了高台。
他手中拿着一卷抄录好的《大秦日报》,那纸张在他微微颤抖的手中,仿佛有千斤之重。
台下,人声鼎沸。
“淳于大人!给我们讲讲新法吧!”
“是啊是啊!听说新法可好了!是不是真的啊?”
百姓们七嘴八舌地喊着,有真心想了解新法的,也有纯粹来看热闹的。
淳于越站在高台上,看着下方黑压压的人群,那些陌生的、带着各种表情的面孔,只觉得一阵天旋地转。
他深吸一口气,努力稳住心神,展开手中的报纸,用一种近乎梦呓般的声音,开始宣读:
“奉……奉天承运皇帝诏曰……新法之推行,旨在富国强兵,利泽万民……”
他的声音干涩、沙哑,毫无半分平日在朝堂上引经据典、慷慨陈词的气势。
与其说是在宣讲,不如说是在念经,而且是念给自己听的催命经。
台下的百姓起初还安静地听着,但很快便有人察觉到了不对劲。
“这淳于大人……怎么跟丢了魂似的?”
“是啊,有气无力的,听着都替他累得慌!”
“嘿,你们懂什么!这叫‘道貌岸然’!心里指不定怎么骂咱们陛下呢!”一个尖嘴猴腮的汉子阴阳怪气地说道。
此言一出,立刻引来旁边一名禁军校尉冰冷的目光。
那汉子吓得一缩脖子,不敢再多言。
淳于越依旧自顾自地念着,只是声音越来越低,仿佛蚊蚋一般。
“大声点!淳于大人!后面听不见!”台下有人高喊。
淳于越身子一颤,猛地抬起头,眼中闪过一丝屈辱与愤怒。
但他看到台下那些禁军冰冷的眼神,以及不远处隐约可见的黑冰台密探,心中的那点火气又瞬间熄灭了。
他咬了咬牙,提高了声音,继续宣读那些让他感到无比刺耳的文字。
“……陛下圣明,减免赋税,与民休息,此乃尧舜之治……”
当念到这一句时,淳于越的声音不由自主地带上了一丝颤抖。
他仿佛看到扶苏那张年轻却带着戏谑的脸,正在嘲笑着他的不自量力。
人群中,渐渐响起了一些窃笑声。
这位平日里高高在上的御史大夫,如今这副模样,着实让人忍俊不禁。
郑和派来的小太监,早己将这一切详细记录下来,准备回去向扶苏禀报。
而就在淳于越在东市“受难”的同时,咸阳城外的菜市口,却是另一番景象。
人头攒动,戒备森严。
原河东郡守李木,以及十余名与其勾结的士绅豪族,五花大绑,跪在刑台之上。
监斩官验明正身,高声宣读了他们的罪状。
“斩!”
随着监斩官一声令下,刽子手手起刀落,血光迸现。
围观的百姓发出一阵惊呼,随即又爆发出震天的叫好声。
“杀得好!这些贪官污吏,早就该杀了!”
“陛下圣明!为我们除了这些祸害!”
李木等人的伏法,如同一记重锤,狠狠敲打在那些依旧心存侥幸的官员和地方豪强的心头。
陛下的铁血手腕,让他们彻底认清了现实:与新法作对,便是与皇帝作对,下场只有一个——死!
一时间,大秦各地,新法的推行变得前所未有的顺利。
曾经的阻力,仿佛一夜之间消失得无影无踪。
咸阳宫,御书房。
扶苏听着郑和关于淳于越在东市宣讲的汇报,以及菜市口李木伏法的消息,脸上露出了满意的笑容。
“看来,这棒子加甜枣的法子,还是有些用处的。”扶苏端起茶杯,轻轻吹了吹热气。
郑和躬身道:“陛下圣威所致,宵小之辈自然不敢再放肆。如今各地新法推行顺畅,百姓亦对新法多有称颂,《大秦日报》更是供不应求。”
扶苏点了点头:“民心可用,但不可懈怠。传令下去,各地官员务必将新法落到实处,不得有丝毫折扣。若有欺上瞒下,阳奉阴违者,李木便是前车之鉴!”
“喏!”
扶苏放下茶杯,站起身,走到窗边,负手而立,淡淡道:“岭南那边的奏报也该到了吧。”
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