时间：公元1202年末至1203年初。
地点：克烈部黑林营地及周边战场。
斡难河源头的蒙古部落在铁木真的治理下日益强盛，法令通行，内部凝聚。然而，蒙古高原的格局远未稳定。西方的蔑儿乞残部在首领脱黑脱阿之子忽都的带领下，如同不散的阴魂，时常南下劫掠，试图恢复昔日的势力。更西方，强大的乃蛮部太阳汗，虽然内部不和，但依然对东部草原虎视眈眈。
面对这些共同的威胁，铁木真与克烈部的王汗脱斡邻勒的联盟，进入了前所未有的紧密阶段，堪称“蜜月期”。双方使者往来频繁，信函中充满了“父子”般的温情。
这一日，铁木真收到了王汗的来信，信中称乃蛮部的不亦鲁黑汗（太阳汗之弟，与其不和）联合了蔑儿乞残部忽都，正在侵扰克烈部西部边境，邀请“吾儿铁木真”速速率军前往黑林会师，共击敌寇。
金帐内，铁木真将信传递给众将传阅。 “王汗相召，诸位以为如何？”铁木真问道。 者勒蔑立刻嚷嚷：“打乃蛮和蔑儿乞杂种？好事！正好试试新打造的弯刀利不利！” 博尔术更沉稳：“乃蛮部富庶，若能击败他们，战利品必然丰厚。只是…长途奔袭，需防备有诈。” 木华黎点头：“博尔术那颜所言极是。但如今我们与克烈部唇齿相依，王汗有难，若不相助，联盟破裂，于我大为不利。此战需去，但需谨慎。”
铁木真颔首，做出了决定：“于公于私，此战都必须去。整军，出发！”
数日后，蒙古铁骑抵达了克烈部的核心营地——黑林（今蒙古国土拉河流域）。与斡难河营地日益增长的秩序感不同，克烈部的营地更显庞大、繁华，却也更加混乱。随处可见从中亚而来的商队，售卖着精美的织物、闪亮的珠宝和锋利的武器，显示着王汗作为老牌霸主的财富与影响力。
王汗在自己的金帐前举行了盛大的欢迎仪式。帐前空地上升起巨大的篝火，烤全羊的香气弥漫西周，乐队演奏着粗犷的音乐，跳着热情的舞蹈。
“我的儿子！铁木真！你终于来了！”王汗脱斡邻勒张开双臂，热情地迎上来。他年纪己大，身体肥胖，穿着华丽的丝绸长袍，脸上带着看似豪爽却难掩精明的笑容。他曾被金国封为“王”，故称王汗，自视甚高。
铁木真立刻上前，按照草原礼节，右手抚胸，深深鞠躬，执子侄礼甚恭：“父汗相召，铁木真怎敢迟疑？愿为父汗前锋，扫平一切敌人！”
态度谦卑，言语恭敬，给足了王汗面子。王汗哈哈大笑，十分受用，拉着铁木真的手引入帐中，将他安排在仅次于自己的尊贵座位上。克烈部的贵族们见状，纷纷向铁木真示好敬酒。
然而，在这片看似融洽的气氛中，一道冰冷的目光始终锁定着铁木真。那就是王汗的亲生儿子——桑昆。桑昆年纪与铁木真相仿，但气量狭小，嫉妒心极强。他看着父亲对铁木真这个“义子”如此亲热，看着铁木真麾下那些剽悍勇猛的将领，再对比自己身边那些只会享乐的克烈贵族子弟，心中的不平衡和敌意如同毒草般滋长。在整个宴会中，他都阴沉着脸，很少说话，偶尔看向铁木真的眼神，充满了毫不掩饰的嫉恨。
宴席间隙，苏寻寻（其其格）悄声对铁木真说：“汗，王汗的笑容像春天的太阳，温暖却易变。但他儿子桑昆的眼神，却像冬天的饿狼，冰冷而饥饿。您千万要小心此人。”
铁木真不动声色地抿了一口马奶酒，低声回道：“我看见了。狼崽子再凶，只要老狼王还在，就不敢轻易张嘴。但我们得时刻提防着他的牙。”
翌日，联军开拔，共同征讨乃蛮-蔑儿乞联军。战斗过程并无太多悬念。铁木真的蒙古军担任先锋，其严格的纪律和高效的战术如同锋利的矛头，轻易就撕开了敌人的阵线。者别一箭射中了蔑儿乞首领忽都的臂膀，险些将其俘获。博尔术、者勒蔑等猛将冲杀在前，所向披靡。
而克烈部的军队，虽然人数众多，装备精良，但作战更像是一盘散沙的贵族游猎队，各自为战，抢掠战利品的兴趣远大于追击敌人。王汗坐镇中军，更多的是在欣赏“义子”的勇武，仿佛在观看一场为自己进行的表演。
战斗大获全胜，缴获了大量牲畜、财物和俘虏。在战利品分配上，铁木真再次表现出了极大的“恭敬”和“慷慨”。他将大部分亮眼的财物——精美的丝绸、金银器皿、华丽的帐篷——都让给了王汗，自己则主要收取了实用的牲畜、人口和金属原料。
“这些华美的物品，正配父汗的威望。我辈粗人，有牛羊刀箭足矣。”铁木真如是说。 王汗愈发高兴，拍着铁木真的肩膀连称“孝心可嘉”，却浑然不觉自己得到的多是虚浮之物，而铁木真攫取的却是实实在在能增强实力的资源。
凯旋回到黑林，又是一场接一场的狂欢宴会。铁木真始终保持着谦逊低调，对王汗毕恭毕敬，对克烈贵族们也礼数周到，赢得了广泛的好评。他甚至将自己缴获的一匹西域宝马作为私人礼物，赠给了桑昆，试图缓和关系。
桑昆收到马，脸上挤出一丝僵硬的笑容道了谢，但转过身，眼神却更加阴鸷。“这是在向我炫耀吗？用一点小恩小惠来羞辱我？”他心中的毒火越烧越旺。
夜宴之上，酒过三巡，王汗心情极好，竟当着众人的面，拉着铁木真的手，口齿不清地说道：“我的儿…等我…等我见了长生天，这克烈部的百姓…就托付给你和桑昆…你们要…要像亲兄弟一样…”
此言一出，满座皆惊！桑昆的脸色瞬间变得惨白，手中的金杯几乎被他捏扁！他猛地站起身，不顾礼节，一言不发地冲出了宴会大帐。
铁木真也是心中一凛，但脸上却露出惶恐和感激交织的复杂表情，连连推辞：“父汗醉矣！此话万万不可！克烈部自然是桑昆安达的基业，铁木真只愿永为父汗藩篱，怎敢有此妄念！”
王汗似乎也意识到失言，哈哈笑着掩饰了过去，但裂痕己经种下。
数日后，铁木真率军辞行，返回斡难河。王汗赠予了大量礼物，亲自送出行营，一副父慈子孝、联盟牢不可破的景象。
然而，在远离黑林的归途上，铁木真的脸色沉了下来。他对身旁的木华黎和苏寻寻说：“黑林的酒再香，也盖不住贪婪和嫉妒的味道。蜜糖里，往往藏着毒药。”
苏寻寻点头：“王汗年老昏聩，贪图享乐和奉承。但桑昆的敌意己经毫不掩饰。这次的战利品分配和那句‘托付’，更是火上浇油。联盟的裂痕，只会越来越大。”
铁木真望着远方起伏的地平线，目光深邃：“我们知道，桑昆知道，或许王汗自己也知道，只是不愿面对。回去之后，要加强西边的哨探。与克烈部的下一次见面，恐怕就不会是在酒宴上了。”
温暖的“蜜月期”依然持续，但冰冷的暗流己在联盟的基石下汹涌奔腾。下一次的会面，或许就将决定草原最终的霸主归属。
（第五十西章 完）
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