树洞外，那沉重而缓慢的脚步声如同擂鼓，一下下敲击在心头，震得洞壁的微光都似乎在颤抖。浓稠的紫色瘴气被某种庞大的存在搅动，如同沸水般翻涌，却无法侵入树洞分毫。
我们三人瞬间绷紧了神经，刚刚因发现净土而稍缓的心再次提到了嗓子眼。顾衍舟周身寒意凝聚，苍白火焰在掌心若隐若现；韩铮强忍伤痛，紧握匕首挡在树苗前；我则全力沟通木灵玉，与那株散发着温暖白光的小树苗产生更深层次的共鸣，试图理解它的状态和意图。
脚步声在树洞外停下，一个巨大无比的阴影，透过瘴气，模糊地投映在树洞入口处。那阴影的轮廓……并非野兽，更像是一个……人形？一个由岩石、枯木和扭曲藤蔓勉强拼凑而成的、高达西五米的巨人！
它没有五官，头部的位置只有一个不断旋转的、由瘴气构成的漩涡，散发出混乱与痛苦的精神波动。它的身躯上，依稀可以看到一些残破的、风格古老的甲胄碎片，似乎昭示着它并非天然形成的怪物。
“守……守护……灵……”一个断断续续、充满杂音的意念，如同风中残烛，强行挤入我们的脑海。这意念并非来自树苗，而是来自洞外那个巨大的拼凑巨人！
它曾是此地的守护灵？因为某种原因被瘴气侵蚀、扭曲成了这副模样？
“离开……亵渎者……生命……之源……”巨人的意念充满了敌意和混乱，它抬起由巨石构成的手臂，狠狠砸向树洞入口！
轰！
整个树洞剧烈震动，洞壁光芒急闪！但那层无形的屏障异常坚固，竟然挡住了这势大力沉的一击！不过，屏障的光芒也明显黯淡了一丝。
它进不来，但这样下去，树洞的防护迟早会被它砸开！
“它在守护这棵树苗！但它被污染了，意识不清！”我立刻明白了现状。这巨人（或者说它残存的意识）将我们当成了企图抢夺树苗的“亵渎者”。
“能沟通吗？”韩铮急促地问。
我尝试将木灵玉的亲和生机之意，混合着一丝安抚的意念，透过屏障传递出去：“我们没有恶意……我们是被指引而来……寻找‘群星陨落之谷’……”
感受到木灵玉纯净的生命气息，那巨人的动作猛地一滞，头部瘴气漩涡的旋转速度减缓了一些，混乱的意念中浮现出一丝极微弱的、属于它原本意识的清明：
“生…命…的…气息…守界…人……？不…不对…味道…不同…还有…冰冷…与…火焰…危险…”
它感知到了顾衍舟的火灵玉力量，以及韩铮身上不属于守界人的大地灵能，警惕性再次升高！
“他们是…同伴…”我继续传递意念，同时示意顾衍舟和韩铮尽量收敛自身具有攻击性的能量波动，“我们…想帮助…净化…这里的…污染…”
“净化…？”巨人的意念充满了悲怆和绝望，“…做不到…‘星殒之瘴’…源自…谷心…是…诅咒…是…惩罚…守护…最后的…幼苗…是…我…唯一的…使命…”
星殒之瘴？诅咒？惩罚？信息碎片让人心惊。
就在这时，我眉心的“守界人印记”突然自发地亮起，一道柔和却带着某种权威意味的白光，穿透树洞屏障，照射在巨人胸甲的一块残破符文上！
那符文…与母亲笔记中某个代表“净化与守护”的古老符号极其相似！
嗡——！
巨人庞大的身躯猛地一震，头部瘴气漩涡剧烈翻腾，发出痛苦的嘶嚎，但那嘶嚎中，却夹杂着一丝如释重负的解脱感！它胸甲上的符文在与印记光芒接触后，竟短暂地亮起了纯净的微光！
“是…真正的…印记…！原谅…我的…冒犯…”巨人的意念变得清晰了一丝，敌意大减，取而代之的是一种深深的疲惫和…恳求？“带它…走…带‘希望之种’…离开…这片…被诅咒…之地…去…完成…未尽的…使命…”
它巨大的手臂不再攻击，而是缓缓收回，指向森林深处的某个方向。“谷口…就在…前方…小心…谷内的…‘徘徊之影’…它们…是…陨落…星辰…不甘的…回响…”
话音渐渐低落，巨人庞大的身躯开始崩解，构成它身体的岩石、枯木纷纷剥落，那团瘴气漩涡也如同失去了支撑般缓缓消散。最终，原地只留下一堆残骸和几块黯淡的甲胄碎片。那残存的一丝守护灵识，在完成最后的指引后，终于彻底消散。
树洞内一片寂静。我们目睹了一位古老守护者的最终逝去，心情沉重。
它口中的“希望之种”，无疑就是这株小树苗。而“星殒之瘴”、“诅咒”、“徘徊之影”，则为前方的“群星陨落之谷”蒙上了更加浓重的阴影。
“带上它。”韩铮看着那株小树苗，语气坚定，“这可能是净化这片土地的关键，也是那位守护者最后的遗愿。”
我点点头，小心翼翼地将那株散发着温暖白光的小树苗从土壤中连根拔起（它的根系晶莹剔透，如同玉丝）。令人惊奇的是，离开土壤后，它依旧生机盎然，白光不减，自动悬浮在我掌心之上，与眉心的印记和木灵玉产生着和谐的共鸣。
【获得特殊物品：希望之种（？？？）】
顾衍舟看着小树苗，眼神复杂，但最终什么也没说。
我们走出树洞。外面的瘴气似乎因为守护灵的消散而淡薄了一丝，但那股压抑的死寂感依旧浓重。按照守护灵最后的指引，我们朝着它所指的方向继续前进。
这一次，路途出乎意料的平静。或许是因为“希望之种”散发出的生命气息，那些魔藤和潜伏的危险都避开了我们。
前行了约莫一公里，瘴气逐渐稀薄，前方的景象变得清晰起来。
森林到了尽头。
眼前是一片巨大的、如同被陨石撞击过的环形山谷入口。谷口两侧，是高达千仞、光滑如镜的黑色岩壁，岩壁上布满了仿佛被高温熔化后又凝固的奇特纹路。而在谷口正中央，矗立着一块巨大的、断裂了近半的黑色石碑。
石碑材质非金非石，残留的部分上，刻着几个巨大的、充满了苍凉古意的字符，那是一种我们从未见过的文字，但其中蕴含的意念，却首接映入脑海：
「群星陨落于此」
「罪与罚的终末」
「唯持希望之光者」
「可窥起源之秘」
石碑的基座旁，散落着一些早己风化成碎片的骨骸，骨骸中，夹杂着一些锈蚀的、样式古老的武器碎片。
一股宏大、悲壮、而又令人心生敬畏的气息，从山谷深处弥漫出来。
我们站在谷口，看着那断裂的石碑和深邃不知几许的山谷内部。
希望之光，我们有了。
但起源之秘，以及那“罪与罚的终末”背后隐藏的真相，又是什么？
还有守护灵警告的“徘徊之影”……
答案，就在眼前这片陨落之谷中。
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