冰崖上方的狙击支援精准而及时，暂时压制了“冰爪”小队的追击。那个通过扩音器传来的声音，虽然带着命令的口吻，但此刻无疑是根救命稻草。
“快！上冰崖！”秦骁当机立断，小队成员立刻奋力向陡峭的冰崖攀爬。守护者08和09断后，用密集的火力封锁着“冰爪”小队可能的追击路线。
攀爬过程惊险万分，冰壁湿滑，脚下不时有碎冰脱落。吴刚几乎是连滚带爬，被上面的阮萌萌和老枪合力拽上去的。雷烈则仗着力气大，把锤子往冰里一凿，当成借力点，几下就蹿了上去，还不忘回头对下面的“冰爪”队员吼一嗓子：“龟孙子们！有本事上来跟你雷爷爷单挑！”
好不容易全员爬上冰崖顶部，只见几个穿着厚实白色毛皮大衣、脸上涂着防冻油彩、装备看起来有些简陋但眼神锐利的人正等在那里。为首的是一个身材高大、脸上有一道狰狞冻伤疤痕的中年男人，他手中抱着一杆改装过的狙击步枪，刚才正是他开的枪。
“跟我来，动作快！‘冰爪’的杂碎不会善罢甘休！”疤痕男人言简意赅，转身便走。他的同伴们警惕地注视着崖下，同时示意秦骁等人跟上。
没有时间多问，秦骁小队跟着这群神秘的幸存者在错综复杂的冰裂缝和雪堆中快速穿行。他们对地形极为熟悉，七拐八绕，很快就将身后的追击声远远甩开。
最终，他们来到一个巨大的、被冰雪半掩的冰瀑前。疤痕男人在一块看似普通的冰岩上按了几下，冰瀑侧面竟然悄无声息地滑开一道缝隙，露出一个灯火通明的、向下延伸的金属通道！
“进来！”疤痕男人率先走入。
通道内部温暖了许多，墙壁是坚固的合金，头顶是明亮的LED灯管。走了几分钟，眼前豁然开朗——一个巨大的、利用天然冰窟扩建而成的地下基地呈现在众人面前。穹顶高耸，悬挂着一些照明设备，西周是挖掘出的房间和通道，中央甚至有一个利用地热维持的不冻小湖，提供水源和些许湿气。基地里大约有几十人，都在忙碌着，有的维修武器，有的处理食物，看到疤痕男人带回一群陌生人，都投来好奇和警惕的目光。
“这里是‘冰风’前哨站。我是沃克。”疤痕男人摘下兜帽，露出一头纠结的棕发和那双饱经风霜的眼睛，“你们是谁？怎么惹上‘冰爪’的？”
“冰风”？听起来像是“初火”的外围组织。秦骁没有完全透露底细，谨慎地回答：“我们是追寻‘灯塔’而来的幸存者。‘冰爪’在半路伏击了我们的飞机。”
“追寻‘灯塔’？”沃克眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有审视，还有一丝……怜悯？“你们来得不是时候。”
他示意众人跟着他来到一个相对僻静、由冰洞改造而成的休息室，里面生着一个用废旧油桶改造成的炉子，散发着暖意。有人端来热腾腾的、味道有些腥膻但能暖身体的肉汤。
“不是时候？什么意思？”林蔷迫不及待地问，她心中有种不祥的预感。
沃克叹了口气，靠在冰冷的墙壁上：“‘初火’……内部出了问题。大概一个月前，基地发生了分裂。以老派科学家和部分守卫为首的‘守旧派’，坚持原定的谨慎观察和有限援助计划。而以一些激进年轻军官和技术人员为主的‘革新派’，则认为‘初火’的力量应该更主动地介入外界，甚至不惜与P.F.正面冲突，加速‘种子’的研究以求找到突破口。”
内部分裂！这和汉克透露的消息吻合，但情况似乎更严重。
“现在‘初火’基地实际上处于半封闭状态，两派互相提防，通往核心区的通道都被封锁了。我们这些外围哨站也收到了相互矛盾的命令，不知道该听谁的。”沃克的表情充满了无奈和愤怒，“‘灯塔’的信号时断时续，而且内容混乱。这个时候你们去找‘初火’，很可能连门都进不去，甚至被卷入他们的内部冲突。”
这个消息如同冰水浇头，让刚刚看到希望的小队成员心沉谷底。他们千辛万苦来到北极，寻找的“初火”竟然自身难保？
“那……‘引导者’呢？P.F.的‘冰爪’怎么会在这里活动？”秦骁追问。
“‘引导者’……”沃克提到这个词时，眼神中明显闪过一丝恐惧，“它们比P.F.更可怕。‘冰爪’是P.F.的王牌，专门负责北极圈的行动，装备精良，心狠手辣。而‘引导者’……我们几乎不了解，只知道它们神出鬼没，和‘种子’有某种联系，凡是被它们盯上的小队，都会神秘消失。我们怀疑，上次一支‘守旧派’的联络小队失联，就和‘引导者’有关。”
休息室内一片沉默。外面的暴风雪似乎更猛烈了，风声如同鬼魅的哭嚎。
吴刚忍不住哀叹：“不是吧……那我们岂不是白来了？”
“也不完全是。”沃克看了看他们，“你们能突破P.F.的封锁到达这里，说明有能力。或许……你们的到来，能打破‘初火’目前的僵局。当然，风险极大。”
他站起身：“你们先在这里休息，恢复体力。我会向基地……嗯，向还能联系上的一方报告你们的情况。至于他们是否愿意接纳你们，就看你们的运气了。记住，在这里不要乱跑，很多人对陌生人并不友好。”
沃克离开后，休息室内气氛凝重。
雷烈灌了一大口肉汤，抹抹嘴：“管他什么派！只要让俺找到地方，俺就能用锤子跟他们讲道理！”
老枪则比较现实：“内部分裂是最麻烦的。我们身份敏感，很容易成为双方争夺或者攻击的目标。”
林蔷抚摸着晶石，感受着其中平稳的能量，心中思绪万千。父亲追寻的“初火”陷入困境，而神秘的“引导者”和P.F.的威胁近在咫尺。前方的路，似乎比冰原上的暴风雪更加迷雾重重。
然而，他们己经没有退路。这处“冰风”前哨站，是风暴中暂时的避风港，但也可能是下一个漩涡的中心。他们必须尽快决定，是等待“初火”飘忽不定的回应，还是冒险主动前往那分裂的基地。
就在这时，休息室的门被轻轻推开，一个看起来只有十几岁、脸色苍白的小伙子探头进来，怯生生地对林蔷说：“那位……那位小姐，我们……我们医生想请你去一下医务室，他说……你身上的能量波动很特别。”
林蔷心中一动，和秦骁交换了一个眼神。是福是祸？
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