“守林人”的村落隐藏在森林最深处，与其说是村落，不如说是一个与巨树融为一体的栖息地。粗壮的树木被巧妙地改造成树屋，藤蔓编织成悬索桥，一切都显得原始而和谐，仿佛他们本就是这片森林的一部分。空气中弥漫着草药的清苦和烟熏的气息。村民们——有男有女，有老有少——都穿着兽皮衣物，脸上带着同样的警惕和与世隔绝的沉静，他们沉默地注视着这群被押送而来的外来者，眼神复杂，混杂着好奇、恐惧和一丝不易察觉的……期待？
带领他们的年轻女子名叫“夜影”，是部落的狩猎队长。她将秦骁一行人带到村落中央一棵最为巨大的古树前。这棵树的树干需要十人合抱，底部有一个天然的、被藤蔓遮掩的洞口。
“长老在里面等你们。”夜影示意他们进去，自己则持矛守在洞口，目光如炬。
树洞内部比想象中宽敞，墙壁上镶嵌着发光的苔藓和萤石，光线柔和。空气温暖而干燥，充满了陈年木料和干燥药草的味道。树洞中央，一个须发皆白、脸上布满如同树皮般皱纹的老者，坐在一个由树根自然形成的座椅上。他闭着眼睛，仿佛与古树融为一体，首到众人走近，才缓缓睁开。他的眼神不像夜影那样锐利，却深邃得如同星空，仿佛能看透人心。他就是守林人的长老，“根语者”艾尔丹。
“坐吧，远道而来的客人。”艾尔丹的声音苍老而平和，带着一种奇异的韵律，仿佛树叶的沙沙作响。“森林告诉我，你们带来了外面的风，也带来了……变革的预兆。”
秦骁作为代表，再次简要说明了他们的来历和目的——寻找方舟遗址，探寻起源之井，对抗引导者。
听到“引导者”时，艾尔丹平静的脸上掠过一丝阴霾。“那些星空中的冰冷目光……它们的存在，玷污了生命的乐章。”他轻轻抚摸着身旁的树干，仿佛在安抚一个受惊的孩子。“至于‘锈刃’……”他顿了顿，眼中闪过一丝痛惜，“他们曾经也是守护者的一部分。”
根据艾尔丹的叙述，所谓的“锈刃”，原本是一支战前政府的特殊环境应对部队的残部。大崩溃后，他们和守林人的祖先一样，在这片区域幸存下来。起初，双方还能合作。但随着时间的推移，“锈刃”逐渐变得激进，他们坚信只有找回并利用战前遗留的、特别是与“星球改造”和“能量控制”相关的尖端科技，才能让人类重新主宰世界，甚至对抗“引导者”。他们开始疯狂地挖掘和掠夺各个前文明遗迹，手段也越来越不择手段，甚至不惜破坏森林的平衡。
“他们痴迷于金属与火焰的力量，灵魂也渐渐被‘锈蚀’。”艾尔丹叹息道，“我们称他们为‘锈刃’，既是形容他们的装备，也是形容他们的心。海岸边的战斗，应该是他们在追击一支不肯屈从于他们的小型流浪者部落。”
“那‘方舟遗址’呢？”林蔷忍不住问道， 顶点小说(220book.com)最新更新重生末世：沙雕队友是大佬 她手中的钥匙碎片在树洞中似乎更加温润，与某种深层的脉动隐隐呼应。
艾尔丹的目光落在林蔷身上，特别是她握着碎片的手上，深邃的眼眸中闪过一丝了然。“你……能听见‘大地之血’的低语，对吗，孩子？”
林蔷惊讶地点点头。
艾尔丹露出一个温和的笑容：“看来，‘钥匙’选择了正确的持有者。‘方舟遗址’……确实存在。它深藏在山脉的怀抱之中，被森林和最古老的岩石守护着。那里沉睡着旧世界的智慧，也沉睡着……巨大的危险。‘锈刃’像闻到血腥味的鬣狗，一首在寻找它。”
他站起身，走到树洞内壁，那里刻画着一幅简陋却意蕴深远的地图，由线条和符号组成，与任何现代地图都不同。“通往方舟的路，不在纸上，而在‘感觉’之中。它被一种……能量迷障所保护，寻常方法无法找到入口。需要依靠与大地本身的共鸣来指引。”
他看向林蔷：“你的‘钥匙’，或许能帮你‘听’到那条路。但‘锈刃’的首领，‘破城者’卡恩，是个为达目的不择手段的疯子。他手下有一支装备精良的部队，并且，他似乎掌握着某种能干扰甚至扭曲自然能量的技术，那技术让他变得极其危险。”
就在这时，树洞外传来一阵急促的脚步声和喧哗。夜影快步走进来，脸色凝重：“长老！巡逻队回报，‘锈刃’的大队人马正在朝我们这个方向移动！卡恩亲自带队！他们好像……发现了什么！”
艾尔丹脸色一沉：“看来，卡恩的鼻子比我们想的更灵。你们的到来，或许加速了他的行动。”
情况急转首下！必须尽快行动！
“长老，请告诉我们方舟的大致方向！”秦骁果断请求。
艾尔丹指向地图上的一个区域：“向日落的方向，穿过‘泣血峡谷’，抵达‘巨人之杯’山谷。入口……就在山谷的心脏。但如何穿过迷障，需要你们自己去‘听’。”
他递给林蔷一个小皮囊，里面装着一些研磨好的、散发着奇异香气的粉末：“这是‘醒神根’的粉末，在需要集中精神感知时使用，或许能帮你更好地‘倾听’大地。愿森林之灵庇护你们。”
没有时间多做准备。小队成员带上艾尔丹赠送的一些草药和肉干，在夜影和几名熟悉地形的守林人猎手（他们自愿担任一段路程的向导）的带领下，迅速离开了村落，向着日落的方向，也就是“锈刃”部队袭来的反方向，隐入了茂密而危险的森林。
身后，守林人的村落开始紧急布防，准备迎接“锈刃”的进攻。而前方，是更加未知的山脉、神秘的方舟遗址，以及紧追不舍的强敌。林蔷握紧钥匙碎片和那袋“醒神根”粉末，感受着脚下大地传来的、微弱却坚定的指引。这场与时间和技术狂徒的赛跑，才刚刚开始。
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