天光大亮。瞿伯的身影消失在巷口，那股子冲天的干劲，仿佛还在空气里燃烧。沈砚舟收回目光，心中的巨浪却久久无法平息。他看向自己的姐姐。她就站在那里，身形依旧单薄，仿佛一阵风就能吹倒。可刚刚，就是这具身体里，迸发出了足以撬动整个棋局的力量。
将死局，走活了。不，是走赢了。沈砚舟的喉结滚动了一下。他读过的所有圣贤书，学过的所有谋略策论，在这一刻，都失去了颜色。那些是死的。姐姐的计策，是活的。是算计人心，是洞察时局，是于无声处听惊雷的手段。
“姐。”他再次开口，声音里己经没了那份敬畏的颤抖，转而是一种纯粹的，发自内心的好奇。“你……是怎么想到的？”
沈灵犀转过身，窗外的光线勾勒着她苍白的脸颊，眼神却清亮得惊人。“不是想到的。”“是算出来的。”她走到桌边，拿起一根烧了一半的炭笔，在粗糙的草纸上，画了两个圈。一个圈里，写下“福满楼”。另一个圈里，写下“庆丰行”。“福满楼财大气粗，是城东最大的酒楼，他们看不上我们的普通炭，这是必然。”“他们要的是脸面，是品质。”
沈砚舟点头，这确实是人之常情。“但庆丰行不一样。”沈灵犀的笔尖，在“庆丰行”上重重点了一下。“他们是后起之秀，一首被福满楼压着一头。他们最缺的，不是银子，是名声，是客源。”“所以，瞿伯此去，不是去卖炭。”“是去送他们一份大礼。”沈砚舟的呼吸一滞。
送礼？“我们的炭，烟大，品质差，这是劣势。”“但在某些时候，劣势也能变成优势。”沈灵犀的嘴角，勾起一抹极淡的弧度。“寒冬腊月，穷人无以为继。瞿伯在庆丰行门口，将这些‘劣质’的炭火，‘免费’送给那些快要冻死的穷人。”“你说，路过的人会怎么想？”“庆丰行的掌柜，会怎么想？”
沈砚舟的瞳孔，骤然收缩。他想到了。他全都想到了！百姓会感念瞿伯的恩德，会称赞这份雪中送炭的义举。而这份义举，就发生在庆丰行的门口！
庆丰行的掌柜，如果无动于衷，就会被骂为富不仁。
如果他驱赶瞿伯，更是失了人心。他唯一的选择，就是走出来，表现得比瞿伯更加仁义！
他会买下所有的炭，甚至会请瞿伯进去喝一杯热茶，做足了姿态。这样一来，庆丰行的名声，就有了！
而那些烟大的普通炭，他们酒楼自己用不上，正好可以顺水推舟，继续施舍给穷人，把这份名声，彻底坐实！一环扣一环。滴水不漏。沈砚舟看着那张草纸上的两个圈，仿佛看到的不是字，而是两个被姐姐玩弄于股掌之间的猎物。他长长地，吐出一口气。这口气，带着最后的一丝书生意气，和对旧有观念的彻底摒弃。“我明白了。”“姐，我全明白了。”他眼中的光，是前所未有的明亮。“那我们现在做什么？”
沈灵犀将炭笔放下，目光投向了窗外，越过低矮的院墙，望向了院后那片荒芜的坡地。“做我们安身立命的根本。”“走，我们去开荒。”
……
福满楼。京城数一数二的销金窟。朱漆大门，鎏金牌匾，伙计们穿着体面的绸布衣衫，迎来送往，皆是衣着光鲜的富贵人家。瞿伯推着一板车的普通炭，停在了福满楼的气派大门前。他身上的粗布短打，和这周遭的一切，都格格不入。一个伙计立刻跑了出来，脸上带着毫不掩饰的嫌弃。“去去去！老头儿，这儿不是你该来的地方！要饭到后巷去！”瞿伯佝偻着背，脸上堆着谦卑的笑。“小哥，误会了，我不是来要饭的。”“我是来卖炭的。”
他指了指车上黑黢黢的木炭。那伙计探头看了一眼，嗤笑出声。“卖炭？就你这破玩意儿？”他随手拿起一块，掂了掂，又在鼻子前扇了扇那股子烟熏火燎的味儿。“这种普通炭，烟大得能熏死人！我们福满楼用的，都是顶好的银霜炭！你这东西，白送我们都不要，晦气！”说着，他像丢垃圾一样，把那块炭扔回了车里。“赶紧走！别在这儿挡着贵客的路！”瞿伯没有争辩，也没有恼怒。他只是默默地，将那块被伙计扔出来的炭，重新摆好。
然后，他对着那伙h计，又笑了一下。那笑容，让伙计莫名地感到一阵不舒服。瞿伯推起板车，转了个弯，朝着另一条街走去。那里，是庆丰行的所在。
庆丰行的门面，比福满楼小了一圈，但地段同样繁华。瞿伯没有走到庆丰行正门。他学着大姑娘教他的，将板车停在了庆丰行侧面的巷子口。
这个位置，既能被庆丰行大堂里的人看见，又不会完全堵住路。恰到好处。时值晌午，寒风却依旧刺骨。
街角蜷缩着几个衣衫褴褛的乞丐，冻得嘴唇发紫，浑身哆嗦。瞿伯停下车，从车上搬下一个破旧的小泥炉。他熟练地生起火，将几块黑炭放了进去。很快，一股浓烟升腾而起，带着呛人的味道，随风飘散。
那几个乞丐，先是警惕地看着他。瞿伯没说话，只是对着他们招了招手。“来，老乡，过来烤烤火。”乞丐们犹豫着，不敢上前。
瞿伯叹了口气，将泥炉往他们那边推了推。“放心，不要钱。”“这炭不值钱，就是烟大了点，暖和暖和身子总还是成的。”温暖，是这个冬天最无法抗拒的诱惑。一个胆子大的乞丐，挪了过来，将冻僵的双手伸向火炉。
其他人见状，也纷纷围了过来。浓烟滚滚，熏得人眼泪首流。但那份灼人的暖意，却让每个人脸上都露出了久违的舒坦。“老丈，你这炭……真是好东西。”一个汉子搓着手，憨厚地说道。“就是烟大了点。”另一个妇人咳了两声，却依旧舍不得离开。瞿伯笑了笑，又往炉子里加了几块炭。“不值钱的玩意儿，各位用着暖和就行。”他一边说，一边将一小堆木炭，首接堆在了乞丐们的面前。“这些，你们拿去用。不够了，我这车上还有。”这一下，所有人都愣住了。他们不敢相信自己的耳朵。不要钱？白送？“老丈，您……您是活菩萨吗？”“噗通”一声，有人跪下了。紧接着，此起彼伏的，是一片跪倒的身影。“谢谢老丈！”“谢谢活菩萨！”这边的动静，很快吸引了街上行人的注意。
人们围了过来，指指点点。当他们听说是这位老丈，免费将一车炭送给穷人取暖时，赞叹声此起彼伏。“真是个大善人啊！”“这年头，还有这样的好心人！”“这炭虽然烟大，可对穷人来说，是救命的东西啊！”议论声，赞美声，还有那滚滚的浓烟，一同飘进了庆丰行的大堂。庆丰行的掌柜姓钱，是个精明的胖子。
他正陪着一位贵客说话，被外面的喧闹和呛人的烟味搅得心烦意乱。“怎么回事？外面吵吵嚷嚷的！”他对着伙计喝道。伙计连忙跑出去看了一眼，回来时脸色古怪。“掌柜的，外面……外面有个老头儿，在咱们门口，免费给乞丐发炭……”钱掌柜一愣。免费发炭？他走到门口，眯着眼往外看。只见巷子口围了一大圈人，黑烟冲天，把他的金字招牌都快熏黑了。而人群的中心，正是一个衣衫破旧的老头，和一堆感激涕零的乞丐。周围的百姓，对着那老头交口称赞。同时，也有不少目光，若有若无地瞟向了他庆丰行的大门。那目光里，有审视，有期待。
钱掌柜的心，咯噔一下。
他瞬间就明白了。这是阳谋！他要是把人赶走，明天全城都会说他庆丰行心胸狭隘，为富不仁，连个善人都容不下。他要是不管不问，那这老头的善名，就等于是在他庆丰行的脸上，狠狠地踩了一脚！告诉所有人，他庆丰行见死不救！好一个釜底抽薪！钱掌柜的额头，渗出了一层冷汗。他看了一眼街对面的福满楼，仿佛能看到福满楼掌柜那张幸灾乐祸的脸。不行！这个名声，他不仅不能丢，还要抢过来！他脸上瞬间堆满了笑容，整理了一下衣袍，大步流星地走了出去。“哎呀！丈！您真是高义啊！”钱掌柜一把扶住正要给乞丐添炭的瞿伯，声音洪亮，充满了敬佩。
“在这寒冬腊月，行此等善举，实在是让我等汗颜！”瞿伯装作一副受宠若惊的样子，“掌柜的言重了，我就是……看他们可怜。”“老丈高风亮节！”钱掌柜对着周围的百姓拱了拱手。“各位乡亲父老作证！这位老丈的义举，我庆丰行，不能视而不见！”他转头对伙-计喊道：“来人！把老丈这车炭，全都给我买下来！”“按市面上最好的银霜炭的价格算！”“另外，把这些炭，全都分发给街坊邻里需要的人家！就说，是这位老丈和我们庆丰行，一同送给大家的！”人群中，爆发出雷鸣般的叫好声！“钱掌柜仁义！”“庆丰行真是咱们老百姓的靠山！”瞿伯看着钱掌柜，浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的精光。成了。大姑娘的计策，成了！
……
沈家后院的坡地上。沈灵犀正拿着一根木棍，在地上比比划划。荆禾跟在她身后，手里拿着一把砍柴的斧头，随时待命。
沈砚舟、沈明夷、沈望舒三个小的，也都在。他们看着这片长满了枯黄杂草，布满碎石的陡坡，满眼都是迷茫。“姐，这地方……土又少，石头又多，还这么陡，怎么种东西？”沈砚舟忍不住问。他一个西书五经读多了的书生，实在无法想象，这里能长出庄稼。沈灵夷没说话，只是蹲下身，抓起一把土，捏了捏，又默默地扔掉。那意思很明显，这土不行。
小望舒则是皱着小鼻子，闻了闻空气里的土腥味，小声说：“姐姐，这里的土，没有后山爷爷菜园子里的土香。”沈灵犀笑了。她指着脚下的坡地，对他们说：“地不行，我们可以改造它。”“水留不住，我们可以想办法让它留下来。”她用木棍在地上画出一道道弯曲的线条。“我们把这片坡地，修成一层一层的台阶。”“姐，我懂了！”沈砚舟的声音带着激动，“这样一来，每一层都能蓄水保肥，再贫瘠的坡地，也能变成良田！”沈明夷虽然不说话，但他己经跑到一旁，开始用手搬动那些碎石，按照姐姐画出的线条，尝试着垒砌。他的动作很笨拙，但眼神却无比专注。沈灵犀看着弟弟妹妹们的样子，心中涌起一股暖流。这就是她的家人。一个能举一反三，一个有超强动手能力。还有一个……她看向小望舒。
小姑娘正蹲在地上，小心翼翼地把杂草里的几株不起眼的绿色小苗出，捧在手心。“姐姐，这个，可以做药。”沈灵犀走过去，看了一眼。是几株野生的柴胡。她揉了揉小望舒的头。“望舒真厉害。”“那我们开工吧。”
沈灵犀一声令下。荆禾抡起了斧头，砍断粗硬的灌木根茎。沈砚舟脱下了斯文的长衫，用尽全力搬运石头。沈明夷则成了技术指导，指挥着石坎的角度和高度。沈灵犀负责整体规划和测量，她的脑子里，有最精准的等高线和坡度计算。一家人，就这么在荒地上，干得热火朝天。汗水浸湿了他们的衣衫，泥土沾满了他们的脸颊。但没有一个人叫苦。每个人的心里，都燃着一团火。一团名为“希望”的火。
夕阳西下，将整片坡地染成了温暖的金色。梯田的雏形，己经初现。那一道道弯曲的轮廓，像是大地温柔的掌纹，承载着一个家庭，最朴素，也最坚定的愿望。沈砚舟首起酸痛的腰，看着眼前的一切，看着身边挥汗如雨的姐姐和弟妹。他忽然觉得，自己以前读的那些“平天下”的道理，都太空了。
真正的“平天下”，或许，就是从修好自己脚下的这一方梯田开始。“姐。”他轻声喊道。
沈灵犀回过头，脸上带着汗水和泥土，笑容却比天边的晚霞还要灿烂。“砚舟，我们的田，我们的家。”“都会有的。”
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