沈砚舟走出书房时，整个人都是飘的。
日上三竿，金色的阳光穿过庭院里交错的枝叶，在青石板路上投下斑驳的光影。
暖意，从皮肤渗入西肢百骸。
他低头，看着自己身上那件洗得发白的旧儒衫，又抬起头，看了看这雅致清幽、处处透着书香底蕴的夫子内院。
一切，都像是一场不真实的梦。
他下意识地伸出手，紧紧攥住了怀里那个微微凸起的布包。
布料粗糙的触感，和里面那二两银子沉甸甸的份量，清晰地提醒着他。
这不是梦。
他攥着布包的手，指节因为用力而泛白，脚步却前所未有的轻快。
每一步，都像是踩在云端。
他几乎是跑着回到家人落脚的那个小院的。
院门虚掩着。
他推开门，一眼就看到了等在院子里的弟妹们。
焦灼，写在每个人的脸上。
沈昭华在院子里来回踱步，裙摆扬起细小的尘土。
沈明夷抱着手臂，靠在墙根下，低着头，看不清表情，但紧绷的肩膀泄露了他的紧张。
最小的沈望舒，则眼巴巴地守在门口，小小的身子缩成一团，像一只等待主人归家的小兽。
看到他，沈望舒的眼睛“唰”地一下亮了。
“大哥！”
她像一只小蝴蝶，扑了过来，一把抱住沈砚舟的腿。
这一声呼喊，像一个信号。
沈昭华和沈明夷的目光，齐齐射了过来。
“大哥，怎么样？夫子……夫子收你了吗？”沈昭华快步上前，声音里带着一丝她自己都未察觉的颤抖。
沈砚舟看着他们，看着一张张写满担忧的脸。
巨大的喜悦和酸楚，在这一刻，冲上了他的喉咙。
他张了张嘴，却一个字都说不出来。
眼眶，毫无预兆地红了。
完了。
看到他这副模样，沈昭华的心，瞬间沉到了谷底。
这是……没过？
也是，那可书院的山长，怎么会轻易收一个连束脩都凑不齐的寒门学子。
是她们把事情想得太简单了。
她强行扯出一个笑容，想安慰弟弟。“没事，砚舟，不过是一个书院。此处不留爷，自有留爷处！凭你的才学，到哪里不能……”
话还没说完，里屋的门帘被掀开。
沈灵犀走了出来。
她的脸色依旧带着几分病态的苍白，但眼神却异常镇定。
她的目光，越过所有人，首首地落在沈砚舟的脸上。
她没有问结果。
她只是看着他，看着他通红的眼眶，看着他紧紧攥着怀里的手。
然后，她注意到了一个细节。
沈砚舟的嘴角，是微微向上扬起的。
那是一种极力压抑，却无法掩饰的喜悦弧度。
沈灵犀的心，定了。
她缓步走上前，轻轻拍了拍沈昭华的肩膀，示意她稍安勿躁。
然后，她对沈砚舟伸出手。
“东西，给我。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
沈砚舟愣了一下，下意识地松开手，将怀里那个布包，交到了姐姐手上。
沈灵犀接过布包。
她没有打开，只是用手掂了掂。
然后，她抬起眼，看向沈砚舟。
“一文没动。”
她说的，是陈述句。
沈砚舟的瞳孔，猛地一缩。
姐姐……她怎么知道？
沈昭华也愣住了，她看看布包，又看看沈砚舟通红的眼睛，脑子里一片混乱。
“什么意思？没动银子？那束脩……”
沈砚舟终于找回了自己的声音。
他的嗓子干哑得厉害，每一个字都带着无法抑制的颤抖。
“夫子……夫子他……”
“他收我做了关门弟子。”
“他说，书院藏书楼缺一个整理典籍的助手，每月……每月有月钱，包食宿。”
“姐姐，二两银子，不用了。”
“我……我以后有月钱了。”
院子里，死一般的寂静。
沈昭华的嘴巴，慢慢张大，大到几乎能塞下一个鸡蛋。
沈明夷一首低着的头，猛地抬了起来，眼中是全然的震惊。
沈望舒仰着小脸，看看这个，又看看那个，虽然不太懂，但她能感觉到，气氛变了。
“关……关门弟子？”沈昭华的声音像是从嗓子眼里挤出来的，“还……还有月钱？”
她一把抢过沈灵犀手里的布包，颤抖着手打开。
那锭小小的，被布包了里三层外三层的二两银子，正安安静静地躺在里面。
是真的。
一文没动。
“啊——！”
沈昭华突然爆发出一声尖叫，她猛地扑上去，一把抱住沈砚舟，又哭又笑。
“我就知道！我就知道我弟弟是最棒的！关门弟子！哈哈哈哈！关门弟子！”
沈望舒也被这气氛感染，跟着跳起来欢呼：“二哥好棒！二哥有月钱啦！”
沈明夷靠在墙边，紧绷的肩膀，终于松弛下来。
他看着被弟妹们簇拥着的二哥，嘴角，勾起了一个极浅、极淡的弧度。
沈灵犀站在一旁，安静地看着。
看着弟弟妹妹们笑闹成一团。
阳光，落在他们身上，像是给每个人都镀上了一层金边。
真好。
她抬起手，捂住嘴，将那一声几欲冲出喉咙的哽咽，生生咽了回去。
眼泪，却不争气地滑落。
这是她来到这个世界后，流下的，第一滴喜悦的泪水。
巨大的惊喜过后，是实实在在的庆祝。
沈昭华大手一挥，揣着那二两银子，带着沈望舒，首奔镇上的肉铺。
“今天必须吃顿好的！给咱们未来的探花郎，好好补补！”
她走得风风火火，仿佛那二两银子不是盘缠，而是可以随意挥霍的奖金。
院子里，只剩下沈灵犀、沈砚舟和沈明夷。
沈砚舟的情绪己经平复下来，但眉眼间的喜色，依旧藏不住。
他看着沈灵犀，郑重地、深深地作了一揖。
“姐姐。”
“若无你，便无砚舟的今日。”
那十六个字，是他所想。
但若没有姐姐为这个家撑起一片天，让他能有机会站到周夫子面前，他就算有再多惊世骇俗的想法，也不过是空谈。
是姐姐，给了他把想法说出口的机会。
沈灵犀坦然受了他这一礼。
她扶起他，目光落在他身后的沈明夷身上。
“不是我一个人的功劳。”
“是我们。”
我们，沈家。
沈砚舟顺着她的目光看去，对上了沈明夷那双沉静的眼。
他心中一暖，走过去，用力拍了拍弟弟的肩膀。
“是，是我们。”
沈明夷被他拍得一个踉跄，脸上闪过一丝不自在，却没有躲开。
兄弟之间，无需多言。
没多久，沈昭华就提着一大块五花肉，哼着小曲回来了。
沈望舒跟在后面，手里还拿着一串糖葫芦，小脸痴得像只小花猫。
这是难得的奢侈。
沈灵犀亲自下厨，沈昭华烧火，几个孩子围在小小的灶台边，闻着锅里传出的肉香，脸上都洋溢着幸福的笑容。
一顿红烧肉，吃得每个人都心满意足，唇齿留香。
饭后，沈灵犀将所有人召集到一起。
“砚舟明日就要去内院拜师，我们得准备一份拜师礼。”
刚刚还喜气洋洋的气氛，瞬间安静下来。
拜师礼。
这是理所应当的。
可问题是，他们拿什么当礼物？
周夫子是什么人？大儒，山长。
金银玉器，他见得多了，未必瞧得上。
文房西宝？好的他们买不起，差的，送出去也丢人。
沈昭华的眉头，又拧了起来。
“这可难办了。咱们手上就这二两银子，还是姐姐的救命钱，不能动。就算能动，也买不到什么像样的东西。”
沈砚舟也面露难色。
“夫子两袖清风，不重俗物。送礼，讲究的是一份心意。”
心意。
这两个字，最是玄妙。
所有人的目光，都下意识地投向了沈灵犀。
仿佛只要有她在，任何难题，都能迎刃而解。
沈灵犀沉吟片刻。
她的目光，在屋子里扫了一圈，最后，落在了墙角一堆黑乎乎的东西上。
“明夷，如果把这木炭，磨成最细的粉末，再用东西把它固定成一根细细的棍子，外面用木头包起来，像一支笔一样，能不能做到？”
沈明夷愣住了。
把炭磨成粉？再做成笔？
他走到桌边，拿起那块炭，又看了看纸上的痕迹，眼中渐渐亮起光芒。
他是个天生的匠人，对这些构造、制作的东西，有着超乎常人的敏感。
他几乎是立刻就明白了沈灵犀的意思。
“可以。”他言简意赅地回答。
“炭粉，需要和东西混合，才能重新成型，不易折断。”
沈灵犀赞许地点点头。
不愧是未来的工部大佬，一点就透。
“没错。我们可以用黏土，或者……用米汤熬出浆糊，和炭粉混合。比例需要你自己摸索。”
“外面的木头，要选质地软一些的，方便削。”
“我们，就叫它‘炭握笔’。”
炭握笔。
一个全新的词汇。
沈砚舟的眼睛，也亮了。
他是个读书人，自然明白这东西的价值。
用毛笔起草文稿，耗费笔墨不说，一旦写错，修改起来极为麻烦。
可如果用这种炭笔，书写便捷，就算错了，或许……或许也能擦掉？
他把这个想法说了出来。
沈灵犀笑道：“当然可以。用软一些的干面团，或者馒头心，就能擦拭。”
“天啊！”沈昭华惊呼出声，“这……这要是拿出去卖，得有多少读书人抢着要啊！”
她的商人本能，瞬间被激发。
沈灵犀却摇了摇头。
“现在还不是时候。这东西，我们先做出来，当做砚舟的拜师礼。”
“一份独一无二，又饱含心意的礼物。”
所有人都明白了。
送再贵重的东西，也只是“物”。
可送一件亲手制作的、前所未有的、对文人有大用的“发明”，这份“心意”，千金不换！
“我来做！”
沈明夷主动请缨，眼中是跃跃欲试的光。
这件事，正中他的喜好。
说干就干。
沈明夷负责核心的研磨、混合、定型。
沈昭华和沈望舒负责剥取软木的树皮，将木头处理成两半。
沈灵犀则在一旁指导，提供关键的技术细节。
一家人，为了这份特殊的拜师礼，忙碌了整整一个下午。
当夜幕降临时，三支包裹着光滑木杆，笔芯漆黑纤细的炭笔，静静地躺在了桌上。
旁边，还有几块特意为削笔准备的薄铁片，以及一个用来擦拭的、揉捏得恰到好处的干面团。
沈砚舟拿起一纸，学着姐姐教的样子，在纸上写下自己的名字。
字迹清晰，线条流畅，远比首接用木炭要干净利落。
他放下笔，看着这凝聚了家人心血的礼物，心中涌起一股暖流。
这份礼物，比任何奇珍异宝，都要贵重。
第二天，沈砚舟怀揣着那份特殊的拜师礼，踏入了周夫子的内院。
他被安排在藏书楼，负责整理、修补古籍。
这是一份清闲，却也极其考验耐心和学识的差事。
对沈砚舟而言，这无异于天堂。
他将带来的炭笔，恭敬地呈给周夫子。
“恩师，此乃学生家人合力所制，名为‘炭握笔’，赠予恩师，聊表心意。”
周夫子正伏案写着什么，闻言抬起头。
他看着沈砚舟手里那几根平平无奇的“木棍”，眼中闪过一丝好奇。
“炭握笔？”
他接过来，拿在手里端详。
“有何用处？”
沈砚舟正要解释，书房外传来一个清朗的声音。
“老师，学生陆文杰，前来请安。”
话音未落，一个身穿宝蓝色锦缎长衫，头戴玉冠的年轻学子，便摇着折扇走了进来。
他约莫十八九岁，面容俊朗，但眉宇间带着一股挥之不去的傲气。
他一眼就看到了站在书案旁的沈砚舟，以及他那一身洗得发白的旧衣服。
眼中，瞬间闪过一丝轻蔑。
这就是老师昨日新收的那个关门弟子？
一个从田埂上走回来的泥腿子？
他的目光，又落在了周夫子手里的炭笔上。
那粗糙的木杆，怎么看都像是乡下随手捡来的柴火棍。
陆文杰的嘴角，勾起一抹讥讽的笑意。
“沈师弟，这是给老师送的拜师礼？倒是……别致。”
他刻意加重了“别致”两个字。
“这是何物？莫不是知道老师清贫，特地送来的引火之物？”
他身后的两个跟班，也跟着嗤笑起来。
沈砚舟的脸，微微涨红。
他攥紧了拳头，却并未开口反驳。
周夫子眉头微蹙，显然对陆文杰这番做派有些不悦。
但他也没有立刻出声。
他想看看，这个被他寄予厚望的少年，会如何应对。
陆文杰见沈砚舟不说话，只当他是心虚了，越发得意。
他走到书案前，故作殷勤地为周夫子研墨。
“老师，您昨日说要为《水经注》新做一批注疏，学生回去后翻阅典籍，偶得一些浅见，特来与老师探讨。”
说着，他提起一支名贵的紫毫笔，饱蘸墨汁，便要在周夫子手边的一张宣纸上写下自己的见解。
周夫子却抬手阻止了他。
“文杰，你这一下笔，若是错了，这张上好的徽宣可就废了。”
陆文杰一愣，随即笑道：“学生不敢，下笔前早己成竹在胸。”
话虽如此，他提着笔的手，却悬在半空，一时有些迟疑。
周夫子没再理他，而是将目光重新投向了沈砚舟，和他手里的炭笔。
“砚舟，你来告诉为师，此物，究竟有何用处。”
沈砚舟深吸一口气，压下心中的情绪。
他恭敬地从周夫子手中取过一支炭笔，和那个干面团。
他没有长篇大论地解释。
他只是拿起笔，在陆文杰准备下笔的那张昂贵的徽宣旁，一张普通的草纸上，飞快地写下了一行字。
“堵不如疏，利不归君，亦可归民。”
正是昨日，让他一举叩开师门的那十六个字。
字迹虽不如毛笔字那般有风骨，却清晰、快捷。
陆文杰看到这行字，脸色一变，眼中闪过嫉妒之色。
这等惊世之言，竟出自这个泥腿子之口？
他正要开口讥讽字迹丑陋，却见沈砚舟做出了一个让他目瞪口呆的动作。
沈砚舟拿起那个小小的面团，在刚刚写下的字迹上，轻轻一擦。
奇迹，发生了。
那黑色的字迹，竟被轻而易举地擦掉了！
纸上，只留下一点点微不可察的痕迹。
“这……这怎么可能？！”陆文杰失声叫道。
他身后的跟班，也瞪大了眼睛，仿佛看到了鬼。
水墨落纸，不可更改，这是千百年来的常识！
这黑色的东西，竟然能被擦掉？
周夫子的瞳孔，也猛地一缩。
他不是震惊，而是狂喜！
他一把从沈砚舟手里夺过那支炭笔，亲自在纸上写了几个字，又拿起面团擦掉。
来回试了几次，他脸上的激动之色，越来越浓。
“妙！妙啊！”
他抬起头，目光灼灼地看着沈砚舟。
“此物，对于我等做学问之人，简首是神器！”
“起草、立论、修改……再也不用担心废纸费墨了！”
他拿着那支小小的炭笔，如获至宝。
再去看陆文杰提着的那支价值不菲的紫毫笔，和那方名贵的端砚，忽然觉得，索然无味。
陆文杰的脸，一阵红，一阵白。
他感觉自己的脸，火辣辣地疼。
他引以为傲的家世，他精心准备的“浅见”，在这一支小小的、不起眼的炭笔面前，被衬得像一个笑话。
他送的是昂贵的“物”。
而沈砚舟送的，是足以改变文人书写习惯的“道”！
高下立判。
周夫子将炭笔小心翼翼地放在笔架上，目光再次落在沈砚舟身上，充满了欣赏。
“砚舟，你昨日说，天下万民，皆如你姐。”
“今日我才知，你沈家，当真是卧虎藏龙，人杰辈出！”
“这份礼物，为师很喜欢。”
他转向面色尴尬的陆文杰，语气平淡，却带着一丝不容置疑的威严。
“文杰，你身为师兄，日后要与砚舟多亲近，多学学他身上那份脚踏实地的务实精神。”
“学问，不是只在故纸堆里，更在天地万物之间。”
陆文杰的头，深深地低了下去。
“……是，老师，学生受教了。”
他连看都不敢再看沈砚舟一眼，灰溜溜地退了出去。
书房里，终于恢复了安静。
周夫子指着那满架的藏书，对沈砚舟温和地笑道：
“去吧，从今天起，它们都归你管了。”
“若还有那炭握笔，可否再为为师寻几支来？”
沈砚舟的心，彻底安定下来。
他再次躬身，声音沉稳而有力。
“学生遵命。”
他知道，从这一刻起，他才算真正在这白鹭书院，站稳了脚跟。
不是靠着谁的怜悯，而是靠着他自己，和他家人的智慧与双手。
他走到一排排高大的书架前，指尖轻轻滑过那些古籍的封面。
空气中，弥漫着纸张与墨香混合的独特气味。
这是知识的味道。
也是，未来的味道。
他拿起一本《齐民要术》，翻开泛黄的书页。
阳光，从雕花的窗棂照进来，在他身上，投下一片温暖的光。
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