夜色深沉，秦家后山药园的小屋内，秦夜盘膝而坐，周身气息涌动。
自从那日从夜市归来，己经过去了三天。这三天里，他白天照看药园，晚上则全力修炼，不敢有丝毫懈怠。
与林轩的冲突让他意识到，没有实力，在这世界上连自保都难，更别说保护他人。虽然他与苏清月素昧平生，但不知为何，那少女清冷的身影总在他脑海中挥之不去。
“必须尽快提升实力！”秦夜眼中闪过坚定之色。
此刻，他正处在突破的关键时刻。锻体境巅峰的壁垒己经松动，只差临门一脚，就能踏入开元境，真正成为修炼者。
心脉处的混沌源核缓缓旋转，贪婪地吞噬着周围的天地能量。后山药园虽然偏僻，但灵气远比族地浓郁，尤其到了夜间，一些低阶灵药会散发出微弱的能量波动，这些都成了混沌源核的养料。
秦夜引导着这些被转化的能量，一次次冲击着闭塞的元脉。每一次冲击都带来撕裂般的痛楚，但他咬紧牙关，毫不动摇。
十六年的屈辱与坚持，早己将他的意志锤炼得如钢铁般坚硬。
“给我破！”秦夜心中低吼，将全身能量凝聚成一股，狠狠撞向最后的壁垒。
轰！
仿佛洪水冲垮堤坝，一股前所未有的力量瞬间涌遍全身。原本闭塞的元脉豁然贯通，天地元气如潮水般涌入体内，在经脉中欢快流淌。
开元境！成了！
秦夜睁开双眼，眸中精光一闪而逝。他感受着体内澎湃的力量，忍不住想要长啸一声，抒发心中的激动。
十六年了，他终于打破了“元脉沉寂”的诅咒，真正踏上了修炼之路！
然而就在这时，异变突生——
左手食指上的黑色古戒突然剧烈震动起来，表面那些晦涩的纹路亮起耀眼的光芒，将整个小屋照得如同白昼。
紧接着，一股古老而磅礴的气息从戒指中爆发出来，震得秦夜气血翻涌，差点跌坐在地。
“这是...”秦夜大惊失色，想要将戒指摘下，却发现它如同生了根般牢牢固定在手指上。
戒指表面的光芒越来越盛，最后凝聚成一道模糊的人影，悬浮在秦夜面前。
那是一个须发皆白的老者虚影，面容慈祥却带着亘古的沧桑。他双眼紧闭，仿佛沉睡了万古岁月，此刻才刚刚苏醒。
“多少年了...终于有人唤醒了老夫...”苍老而虚弱的声音在秦夜脑海中响起，带着难以言喻的疲惫。
秦夜警惕地盯着虚影，全身肌肉紧绷：“你是谁？为何在这戒指中？”
老者缓缓睁开双眼，那是一双深邃如星海的眼睛，仿佛能看透世间万物。他打量着秦夜，眼中闪过一丝惊讶。
“好特殊的体质...竟是混沌之躯？不对，似是而非...”老者喃喃自语，随后看向秦夜，“小家伙，是你将老夫唤醒的？”
秦夜没有放松警惕：“我只是在修炼突破，并未特意唤醒你。”
老者恍然：“原来如此...开元境的能量波动，加上你体内那特殊本源的气息，确实足够唤醒老夫这一缕残魂了。”
残魂？秦夜心中一动。果然如他猜测，这戒指中寄宿着一道残魂。
“老夫墨尘，人称墨老。”老者虚影微微晃动，似乎随时都会消散，“多谢小友相助，让老夫得以重见天日。”
秦夜沉默片刻，问道：“你为何会在这戒指中？又为何沉睡？”
墨老眼中闪过一丝追忆与痛苦：“此事说来话长...老夫乃是上古时期之人，遭奸人所害，肉身尽毁，只剩这一缕残魂依附于这枚‘虚空戒’中，沉眠至今。”
上古时期？秦夜心中骇然。那得是多少万年前的事情了？这墨老若是从那个时代存活至今，其实力该是何等恐怖？
似乎看穿了秦夜的想法，墨老苦笑一声：“不必惊讶，老夫如今也只剩这一缕残魂，实力万不存一，连离开这戒指都做不到。”
秦夜这才稍稍放松，但依旧保持警惕：“你唤醒我，所为何事？”
墨老赞赏地点点头：“心性谨慎，不错。老夫并无恶意，只是沉眠太久，需要能量维持残魂不散。而小友你...似乎很特别。”
他的目光再次落在秦夜身上，仿佛要将他看透：“元脉原本沉寂，却被某种至高本源力量强行改造...这种力量，让老夫感到熟悉又陌生。”
秦夜心中一震。混沌源核是他最大的秘密，这墨老竟然能看出端倪？
似乎察觉到秦夜的戒备，墨老摆摆手：“小友不必紧张，每个人都有自己的机缘。老夫只是感叹，能遇到身怀如此造化之人，实属幸运。”
他顿了顿，语气变得严肃：“小友，我们做个交易如何？”
“什么交易？”
“你为老夫提供能量，让这缕残魂得以维持。作为回报，老夫可以指导你修炼。”墨老眼中闪烁着智慧的光芒，“你虽然拥有特殊本源，但似乎对修炼之道知之甚少，走了不少弯路。”
秦夜沉默。墨老说得没错，他全靠自己摸索，确实效率低下。若有一个经验丰富的指导者，修炼速度必定大增。
但这墨老来历神秘，是否可信？
似乎看出秦夜的犹豫，墨老又道：“小友不必立刻决定。老夫可以先证明自己的价值——你刚才突破开元境，气息不稳，元力涣散，可是如此？”
秦夜点头。他确实感觉体内元力难以凝聚，运转滞涩。
“这是因为你修炼的功法太低阶，无法有效驾驭开元境的力量。”墨老一针见血，“若信得过老夫，可按我说的方式运转元力。”
说着，他传授了一段简短的口诀。
秦夜犹豫片刻，最终还是决定尝试。他小心地按照口诀引导元力，惊喜地发现原本涣散的力量开始凝聚，运转也变得顺畅起来。
这墨老果然有些本事！
“如何？”墨老微笑道，“这只是最基础的元力运用技巧。若你愿意与老夫合作，后续还有更多好处。”
秦夜沉吟良久，终于做出决定：“好，我答应你。但若有朝一日我发现你有所图谋，定会毫不犹豫地将戒指毁掉。”
墨老不怒反喜：“理应如此！谨慎是好事，在这修炼界，轻信他人往往活不长久。”
交易达成，秦夜感觉与戒指之间的联系更加紧密了。他甚至能模糊地感知到墨老的情绪状态。
“墨老，你刚才说我的修炼功法低阶，可有更好的建议？”秦夜迫不及待地问。他现在修炼的还是最基础的《引气诀》，确实是最低阶的功法。
墨老沉吟道：“功法选择关乎修炼根基，不可轻率。待老夫观察几的修炼特性，再为你量身推荐。”
他话锋一转：“当务之急，是巩固境界。你刚入开元，境界未稳，需要大量能量巩固。可惜此地灵气稀薄...”
秦夜心中一动，从怀中取出一个布包，里面是几株散发着微弱光芒的草药：“这些是我在药园找到的低阶灵药，可否有用？”
墨老瞥了一眼，摇摇头：“能量太弱，杯水车薪。除非...”
“除非什么？”
“除非能找到‘凝元草’，此草虽也只是低阶，但蕴含的能量较为精纯，适合巩固境界。”墨老说道，“不过凝元草通常生长在灵气浓郁之处，这后山或许能有。”
秦夜眼中闪过精光。后山深处他确实没去过，那里野兽出没，危险重重。但为了修炼，值得冒险。
“我明日就去寻找。”秦夜下定决心。
墨老赞赏地点头：“勇气可嘉。不过去之前，老夫先教你几个小技巧，或许能保命...”
这一老一少，一个教一个学，不知不觉己是深夜。
秦夜如饥似渴地吸收着墨老传授的知识，这些都是上古修炼者的经验结晶，远非现在流传的大路货可比。
有了墨老的指导，他少走了许多弯路，对修炼的理解也深刻了许多。
“难怪那些世家子弟进步神速，有名师指点果然不同。”秦夜心中感慨。
窗外，月色渐淡，黎明将至。
墨老的虚影变得模糊了许多，显然说话消耗了不少能量。
“老夫需要沉眠恢复，若无要事，莫要打扰。”墨老的声音变得虚弱，“记住，戒指的存在不可让第二人知晓，否则必招杀身之祸。”
说完，虚影消散，戒指恢复古朴模样，仿佛什么都没发生过。
秦夜抚摸着戒指，心中澎湃。有了混沌源核，再加上墨老这位上古强者的指导，他的修炼之路必将截然不同。
“秦昊，林轩，苏家...等着吧，很快我就会让你们大吃一惊！”
少年眼中闪烁着自信的光芒，望向窗外渐亮的天色。
新的一天，新的开始。他的命运，从这一刻起，真正掌握在了自己手中。
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