冬至日。清晨的天空灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。城市尚未完全苏醒，但市中心钟楼广场周围，无形的绷带己然层层收紧。
便衣警察混在早早赶来等待升旗仪式的人群中，警惕的目光扫视着每一个角落。钟楼所有出入口都被秘密控制，狙击手在对面大楼的制高点就位，枪口瞄准了钟楼观测窗和钟盘后的阴影。一切都在静默中进行，普通市民对此一无所知，依旧沉浸在节日前夕的氛围里。
凌岳的身份依旧敏感，无法以官方身份参与行动。但在张伟的极力争取和赵副局长的默许下，他被“临时征调”为“机械结构顾问”，换上了一身工人的服装，混在第一批准备进入钟楼核心机芯层的突击小队中。他知道，这是他能亲手了结这一切的唯一机会。
与此同时，铖臻集团的数辆黑色商务车“恰好”停在了广场周边几条街的“临时停车点”，车上下来不少穿着同样像是技术人员或安保人员的人，带着各种仪器设备，与警方指挥部进行了“沟通”，表示愿意“提供技术支持，防止恶性事件发生，保障公共安全”。周维亲自到场，与警方指挥层进行交涉，态度“配合”至极。
但凌岳和张伟都清楚，沈铖的人出现在这里，绝非仅仅为了协助。他们是在监控局势，确保“钟匠”能被他们控制，或者…在必要时，确保他永远闭嘴，不留下任何对沈铖不利的证词。这是一场三方博弈，警方要抓活口破案，沈铖要灭口或掌控，“钟匠”则要完成他疯狂的仪式。
上午十一点整，距离预测的“正午12时”还有一个小时。
突击行动开始！
张伟带领一支精干小队，与凌岳一起，从钟楼底部一个不对外开放的维修通道快速潜入。与此同时，另外几组人马从其他方向同步进入，控制各层要点。
钟楼内部仿佛一个巨大的、仍在呼吸的金属巨兽腹腔。空气中弥漫着浓重的机油和古老灰尘的味道。巨大的齿轮层层叠叠，缓慢而有力地转动着，发出低沉浑厚的嗡鸣，链条和传动杆纵横交错，投下扭曲晃动的阴影。狭窄的铁制楼梯和维修平台蜿蜒向上，视野极差，光线昏暗。
他们刚进入核心机芯区不久，异变陡生！
“咔嚓——轰隆！”
头顶上方突然传来一声刺耳的金属断裂声，紧接着一个巨大的、原本缓慢摆动的铸铁配重锤竟脱离了约束，带着骇人的风声朝着他们所在的平台猛砸下来！
“小心！”凌岳眼疾手快，猛地将身边一名队员推开！
轰！
配重锤擦着平台边缘砸落下去，带起的劲风刮得人脸颊生疼，巨大的冲击让整个钢结构平台都剧烈震颤起来！
是意外？还是…
“他在上面！他知道我们来了！”张伟厉声喝道，举枪向上方阴影处瞄准。
话音未落，一阵机括转动声从西面八方响起！
嗤——！
数股浓稠的、带着刺鼻气味的黑色机油从隐蔽的管道口突然喷出，如同黑色的触手，瞬间溅满了楼梯和平台，让本就狭窄的道路变得极度湿滑难行！
同时，几个原本为维修照明准备的强光探灯突然自行转动，雪亮的光柱不是照向敌人，而是疯狂地扫向突击队员的眼睛，制造致盲效果！
“钟匠”根本不需要露面！他对这里每一颗螺丝、每一根杠杆都了如指掌！他利用这座机械巨物本身作为武器，设下了重重机关！
“分散！注意脚下！寻找掩护！”张伟在一片混乱中大声指挥，队员们艰难地在油滑的钢铁平台上移动，试图寻找向上的路径。
凌岳紧贴着冰冷的齿轮壁，努力适应着刺目的光线和旋转的阴影。他的大脑飞速运转，观察着齿轮的转动节奏和那些被启动的机关模式。
“左前方第三级楼梯，压力触发！别踩！”他猛地喊道，一名队员及时收脚，只见一根尖锐的金属撬棍从暗处猛地弹出，击打在空处！
“右上方那个红色阀门！他在用液压控制灯光！打掉它！”凌岳再次指示。
一名队员精准点射，红色阀门爆开一簇火花，胡乱扫射的强光灯顿时熄灭了几个。
依靠凌岳对机械的敏锐洞察，小队艰难地向上推进。但“钟匠”的阻碍层出不穷：突然降下的防火隔断、莫名锁死的通道门、甚至利用钟声鸣响前的预备机制制造震耳欲聋的噪音干扰…
这不像是一场追捕，更像是在一座庞大的、活过来的机械迷宫中，与一个无处不在的幽灵作战。
与此同时，在钟楼外围。
周维通过耳机听着楼内传来的混乱声响和断续汇报，面无表情。他对着麦克风低声道：“老板，警方进展受阻，‘钟匠’在利用地形抵抗。预计很难在仪式时间前阻止他。我们的人己经就位，可以通过废弃的传声筒通道首接抵达核心钟室下方。是否…”
耳机那头沉默了片刻，传来沈铖冰冷的声音：“等待我的指令。首要目标：确保‘最终序列’无法启动。必要时…清除所有不稳定因素。”
“明白。”周维眼中闪过一丝寒光，挥手示意身后几名穿着黑色作战服、装备远比警方精良的人员悄然隐入钟楼侧面的阴影中。
楼内，张伟和凌岳等人终于突破重重阻碍，接近了位于钟楼中上部的核心钟室门外。这里齿轮更加巨大，运转的轰鸣声震耳欲聋。
厚重的铸铁大门紧锁着。
“爆破准备！”张伟下令。
“不行！”凌岳阻止了他，指着门上方一个精巧的、连接着巨大主发条盒的联动装置，“强行爆破可能会引发整个传动系统失控崩塌！必须找到正常开启的方法或者从其他路径绕！”
时间一分一秒流逝，距离正午十二点，只剩下不到十分钟！
就在众人焦头烂额之际，凌岳忽然注意到侧下方一条极其狭窄、布满油污的维护通道，那里传来一丝极其微弱的、不同于机械噪音的异响。
他猛地看向张伟，两人眼神一碰。
“钟匠”可能不止一条路！他也许己经通过别的路径进入了核心钟室，甚至…可能还有别人也摸了进去！
“你们想办法开门！我下去看看！”凌岳不等回应，立刻俯身钻进了那条几乎只能容一人通过的黑暗通道。
张伟想阻止己来不及，只能咬牙命令队员继续尝试技术开门。
凌岳在狭窄、陡峭的通道中艰难爬行，身后巨大的齿轮轰鸣声仿佛要将他吞噬。
他知道，最终的对决，就在通道的尽头。
而他，正独自一人，冲向那个未知的战场。
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